משחקי חצי גמר הנשים באוסטרליה נפתחו הבוקר בסערה במסגרת ה"דרבי" האוקראיני-בלארוסי - אלינה סביטולינה (12 בעולם, אוקראינה) סירבה להשתתף בצילום המסורתי המשותף עם יריבתה, המדורגת 1 בעולם, ארינה סבאלנקה, שהגיבה מצדה עם עוד משחק מושלם וניצחון 2:6, 3:6.
בת ה-27 תעלה לגמר בשבת לאחר שלא הפסידה אף מערכה בטורניר, ותפגוש שם את ילנה ריבאקינה (5) שניצחה בחצי הגמר השני את ג'סיקה פגולה (6), במשחק שמהווה שחזור של גמר 2023. עבור סבאלנקה, שמאזנה מול סביטולינה עומד על 1:6, זאת תהיה הופעה רביעית ברציפות בגמר במלבורן, בתקווה לרשום זכייה שלישית בתואר אחרי 2023 ו-2024.
"אני לא יכולה להאמין שאני שוב בגמר, זה הישג מדהים", אמרה סבאלנקה בסיום. "אבל העבודה עדיין לא הושלמה. אני מאוד שמחה על הניצחון. היא יריבה נהדרת ושיחקה טניס יוצא מן הכלל לאורך כל השבוע. אני ממש שמחה שעברתי את המשחק הקשה הזה. עקבתי אחרי המשחק שלה והרגשתי שאני חייבת להיכנס לעניינים ולהפעיל כמה שיותר לחץ היום. אני שמחה להשיג את הניצחון הזה בשתי מערכות". כשנשאלה כיצד תעביר את הזמן עד הגמר בשבת, השיבה: "אני בעונה השנייה של הסדרה 'הומלנד', והתוכנית היא שאני והחבר שלי נסיים אותה יחד, ואולי גם ארוחה עם הצוות".
סביטולינה בת ה-31, שחוותה רצף מדהים ב-2026, והייתה בלתי מנוצחת עד כה השנה, תעפיל בזכות הטורניר הנהדר לעשירייה הראשונה בדירוג העולמי, לראשונה אחרי שבע שנים.
כאמור, לפני פתיחת המשחק סירבה סביטולינה ללחוץ את ידה של סבאלנקה, ובכך המשיכה את המנהג שלה מאליפויות קודמות להימנע ממחוות ספורטיביות עם יריבות רוסיות ובלארוסיות בגלל המלחמה בין המדינות. באליפות הנוכחית היא הגישה "כתף קרה" לדיאנה שניידר ומירה אנדרייבה. מתוך כבוד לרצונה של האוקראינית, אנדרייבה בת ה-18 פנתה ישירות לספסל במקום לגשת לרשת, מה שגרם למעט שריקות בוז מהקהל. סבאלנקה כבר חוותה מצב דומה השנה, כשפגשה את מרתה קוסטיו.
בחצי הגמר השני ניצחה ילנה ריבאקינה את ג'סיקה פגולה 3:6, 6:7. אחרי מערכה עם דומיננטיות ברורה, הקזחית (5) כבר הייתה במרחק שלוש נקודות משחק מניצחון במערכה השנייה, אבל האמריקאית (6) מחקה פיגור 5:3 וכפתה שובר שוויון. אבל הקאמבק המרשים נעצר שם, וריבאקינה ניצחה 7:9 - והשלימה משחק נוסף בטורניר בו לא שמטה אף מערכה.
"מודה למי שמגיע לצפות בו, זה היה משחק קשה, ממש מאבק", אמרה בסיום בת ה-26, שזכתה בטורניר גמר הסבב 2025, והפסידה לסבאלנקה בגמר במלבורן ב-2023. "המערכה השנייה הייתה אפית מצד פגולה. אני שמחה מאוד להיות בגמר, ולא יכולה לחכות יותר לשבת".
