חשיפת תוצאות הביניים של הצבעת הקהל לאולסטאר, שהעלו שדני אבדיה מדורג במקום השביעי במערב וה־13 הכללי עם 606,299 קולות - מעל קווין דוראנט ולברון ג'יימס! - הדליקה מחדש את הפנטזיה על כך שהישראלי יהיה חלוץ כחול־לבן במשחק הכוכבים של ה־NBA, ועוד בגרסה ההוליוודית באל־איי. יש עוד הרבה זמן - ההצבעה תיסגר ב־14 בינואר, החמישיות והסגלים יפורסמו לאחר מכן והאולסטאר יתקיים ב־15 בפברואר, אבל כדאי שנעשה סדר בדברים.
קודם כל, למה כל כך חשוב להיבחר למשחק הזה?
מבחינה ספורטיבית, האולסטאר איבד מזוהרו בצורה משמעותית. המשחקים הכיפיים של פעם פינו את מקומם לתצוגות מגוחכות נטולות הגנה, מאמץ ורצון, עד לנקודת השפל ב־2024, כשהמזרח ניצח את המערב 186:211. כל הניסיונות לשנות את הפורמט לא הוכיחו את עצמם, והקומישנר אדם סילבר מקווה שזה יקרה הפעם עם החלוקה לארה"ב נגד שאר העולם במשחקונים קצרים של 12 דקות.
אבל הנקודה היא לא המשחק עצמו, אלא הבחירה אליו. מדובר באחד השיאים בקריירה של כדורסלן מקצועני. כניסה לרשימת 24 השחקנים הבולטים בליגה מבחינת כישרון, פופולריות והערכה היא אות כבוד שנשאר איתך לנצח. ישנם שחקנים שבחוזה שלהם אפילו מופיע בונוס שמן על בחירה לסגל הכוכבים. אולי בזמן אמת השמות הגדולים משתעשעים על הפרקט ומסתפקים בסחבקיות, אבל אין כדורסלן בעולם שלא חולם לחזור לשם שוב ושוב.
מהו השינוי שיצר בעיה עבור אבדיה?
ההחלטה לחלק את האולסטאר לארה"ב נגד שאר העולם הובילה ליצירת מכסה מסוימת לזרים. עדיין ייבחרו 24 שחקנים, 12 מהמזרח ו־12 מהמערב, אבל מאחר שמדובר בשלוש קבוצות בנות שמונה שחקנים, שתיים מהן אמריקאיות, החלוקה על הנייר היא 16 אמריקאים ושמונה זרים שיכולים להיבחר. כל קבוצה תשחק פעמיים, והשתיים בעלות המאזן הטוב ביותר ייפגשו שוב בגמר.
ההצבעה ובחירת המאמנים יכולות ליצור מצב בו הרשימה תכלול יותר זרים או אמריקאים מהמתוכנן, ובמקרה כזה סילבר יבחר תוספות (לא על חשבון מי שכבר נבחר). לדוגמה: אם התוצאות הסופיות יובילו ל־17 אמריקאים ו־7 זרים, הקומישנר יחליט על זר נוסף שייכנס לאולסטאר. ייתכן שסגל הזרים יעמוד בסופו של דבר על מספר גבוה, ובמקרה כזה יש לאבדיה סיכוי גדול יותר להיות ברשימה – אבל סביר להניח שיהיה מדובר ב־9־8, ובליגה עמוסה בכישרונות מכל העולם, לא פשוט להשתלב בעלית שלהם.
אם ניקח את אולסטאר 2025 כדוגמה, רק שישה זרים נכנסו לרשימה (כולל פצועים שלא יכלו להשתתף ומי שהוקפצו כמחליפים), אבל הסופרסטאר לוקה דונצ'יץ' לא היה ביניהם בגלל שפציעה ממושכת השפיעה על הקולות שקיבל מהשחקנים ומהתקשורת. הפעם הוא בתמונה בגדול, וגם מוביל בהצבעות הקהל. תוצאות הביניים מציבות את אבדיה חמישי במערב בין הזרים ושישי יחד עם המזרח, וזו אינדיקציה חיובית, אבל מספר הזרים האיכותיים בליגה הוא גבוה. הישראלי נמצא ללא ספק בעשירייה המובילה של "שאר העולמים", ועכשיו זו רק שאלה כמה מהם ייכנסו ואת מי יקדים.
מיהם מקבלי ההחלטות?
הקהל הרחב (50 אחוז), שחקני הליגה (25 אחוז) והפרשנים (25 אחוז) יקבעו את החמישיות – חמישה מהמזרח וחמישה מהמערב, כשהפעם אין חשיבות לחלוקה לעמדות על המגרש. אתם לא טועים, יש שלוש קבוצות, אבל הבחירה כאן היא יותר סמלית – 10 שחקנים שמקומם באולסטאר יובטח והם יפוזרו בין הקבוצות, בהן כמובן יפתחו. דונצ'יץ', ניקולה יוקיץ', סטף קרי, שיי גילג'ס־אלכסנדר ו־ויקטור וומבניאמה – חמישה ענקים בממדים היסטוריים – מובילים את הצבעת הקהל במערב, וגם כאשר הקולות של השחקנים והתקשורת ישוקללו, קשה מאוד לראות את אבדיה משתחל ביניהם.
מאמני הליגה יוסיפו לאחר מכן שבעה מחליפים מכל אזור, ובגלל ההערכה לה אבדיה זוכה מאנשי המקצוע, כאן זה המקום לחכות להכרזה על שמו. כאמור, אם אחרי בחירת המאמנים החלוקה לא תעמוד על 8:16, סילבר יוסיף לרשימה.
מה הדיבור בארה"ב?
אתמול בבוקר פורטלנד סיימה משחק שני רצוף בניצחון, ערב אחרי ערב בלי הרבה מנוחה, כשהיא מכריעה את בוסטון ודאלאס. הבלייזרס מחזיקים בכל הכוח במקום העשירי במערב, למרות גל הפציעות, ומקווים לשמור לפחות על זה בחודשים הקרובים כדי להיכנס לפלייאין. בשבעת המשחקים האחרונים אבדיה כמעט לא יורד מהמגרש, יותר מ־39 דקות בממוצע, ומתקרב לטריפל־דאבלים בעקביות (מול דאלאס הוא הצטיין עם 27 נקודות, 11 אסיסטים ו־9 ריבאונדים). הוא משחק כדורסל מעולם אחר רגע לפני יום הולדת 25 (יחגוג בשבת), ומהווה את החלק המרכזי בקבוצה עם סגל קצר שמתעלה על הציפיות.
כל זה חשוב מבחינת המושג שנקרא "אולסטאר באזז", הרעש ששחקן מסוים מעורר ברשתות החברתיות ובאולפנים ככל שמשחק הכוכבים מתקרב. זו נקודה חשובה, כי לדרך שבה שחקנים נתפשים בציבור הרחב יש השפעה משמעותית על הבחירה, ובליגה רוצים לראות את השמות החמים ביותר שיוכלו להביא רייטינג ולמשוך עניין. אבדיה מוזכר בעקביות כמי שמסובב ראשים ומוכיח את עצמו, עכשיו רק נשאר להישאר בריא ולהמתין לקולות הימאים.
ההצבעה לאולסטאר כאמור נמשכת - ואפשר להצביע לאבדיה כאן
