אולסטאר על הקרח
שחקני ה-NHL שוב בטורניר ההוקי
אחרי שני טורנירים אולימפיים חיוורים ללא שחקני ה־NHL, במילאנו־קורטינה שוב ניהנה במשך כמעט שבועיים מהצגת ההוקי קרח הכי טובה בעולם. הסכם שהושג על הפסקת הליגה בזמן האולימפיאדה יאפשר לכוכבים הגדולים לחזור ולהתמודד על התואר האולימפי - והם בהחלט נענו להזמנה. קנדה תציג נבחרת חלומות הכוללת שמות כמו קונור מקדייויד, אולי גדול שחקני ההוקי קרח כיום והיחיד מלבד וויין גרצקי שנבחר ל־MVP של הליגה פה אחד, סידני קרוסבי (38) שנחשב לאחד מטובי השחקנים בהיסטוריה וניית'ן מקינון, ה־MVP הנוכחי.
סוללת הכוכבים לא נעצרת בקנדה. בארה"ב יופיע אוסטון מת'יוס שהוביל את הליגה בכיבושים במשך שלוש עונות, שוודיה תיהנה מהיכולות ההגנתיות של ויקטור הדמן שנבחר ארבע פעמים לאולסטאר, לפינלנד שורה ארוכה של שחקני NHL ביניהם החלוץ המצוין מיקו ראנטנן, וגרמניה תסתמך על לאון דרייסאייטל שהוביל את הליגה בנקודות (חיבור של שערים ואסיסטים) ב־2020.
סיפור גאולה
מיקאלה שיפרין ולינדזי וון | ארה"ב | סקי אלפיני
את מקומן כשתיים מגולשות הסקי האלפיני הגדולות בהיסטוריה, וון ושיפרין האמריקאיות הבטיחו מזמן. אולימפיאדת מילאנו־קורטינה, עם זאת, תציע עבורן סיפור גאולה. שיפרין, פעמיים אלופה אולימפית וגולשת הסקי האלפיני היחידה בהיסטוריה, גבר או אישה, עם יותר מ־100 ניצחונות בגביע העולם, מגיעה לאיטליה ארבע שנים אחרי התרסקות כואבת בבייג'ינג. מי שסומנה כפייבוריטית לזהב בלפחות שלוש קטגוריות סיימה עם 0 מדליות ב־6 מקצים. למילאנו־קורטינה היא מגיעה במומנטום מצוין עם שישה ניצחונות בגביע העולם בקטגוריית הסלאלום ותנסה להשאיר את מאורעות המשחקים ב־2022 כמעידה חד־פעמית.
אצל וון בת ה־41, אלופה אולימפית מוונקובר 2010, הסיפור מורכב יותר. היא פרשה ב־2019, אבל ב־2024 הודיעה על קאמבק. את העונה הנוכחית היא פתחה מצוין עם שני ניצחונות בגביע העולם בקטגוריית המדרון, והכל היה מוכן לקאמבק הוליוודי, אבל תאונה מצערת בשבוע שעבר עלולה לטרוף את הקלפים. וון התרסקה בתחרות בשווייץ וקרעה רצועה בברך שמאל. אלא שלא אחת כמו וון תיתן לגורל לכתוב את הסוף הטרגי של הסיפור שלה. "החלום האולימפי שלי לא נגמר", כתבה – והבהירה כי למרות הפציעה היא תתחרה כמתוכנן. "אם יש דבר אחד שאני יודעת לעשות, זה קאמבק". עם זה אנחנו באמת לא יכולים להתווכח.
הפנים של הקורנפלקס
קלואי קים | ארה"ב | סנואובורד
ילדת הפלא של הסנואובורד כבר לא ילדה. מי שבגיל 15 זכתה לציון 100 על תרגילים שאף אישה לא ביצעה מעולם, כיום בת 25 ונהנית ממעמד של ספורטאית־על ומגה סלב בארה"ב. בין שלל הישגיה מחוץ לשלג: היא נכללה ברשימת 100 האנשים המשפיעים בעולם של מגזין "טיים", הפכה לדמות שניתן לשחק עימה במשחק הפופולרי "פורטנייט" - וקורנפלקס עם דמותה על האריזה הפך לקופסת דגני הבוקר שנמכרה במהירות הגבוהה ביותר בתולדות קלוגס.
אבל עם כל הכבוד להישגים הללו, ההישג החשוב ביותר שקים תנסה לקבוע במילאנו־קורטינה יהיה זכייה במדליית זהב שלישית ברציפות בקטגוריית החצי־צינור. למרות פציעה מפחידה בכתף שתועדה בסרטון שצולם באימון בשווייץ, היא פייבוריטית ברורה לעשות זאת.
9 צפייה בגלריה
עם כל הכבוד לקורנפלקס, הזהב האולימפי חשוב יותר. קלואי קים
(צילום: AFP/MARCO BERTORELLO)
האהבה תנצח
ניקול סילביירה וקים מיילמנס | ברזיל ובלגיה | סקלטון
קלישאה ידועה היא שבמגרש אין חברים, ולמשך התחרות אתה תרצה לקרוע גם את החבר הכי טוב שלך. אבל מה אם מדובר ביותר מחבר? מה אם אתה נדרש להתחרות באדם שעימו בחרת לחלוק את חייך? זוהי בדיוק הסיטואציה החריגה של צמד גולשות מזחלות הסקלטון ניקולה סילביירה וקים מיילמנס, יריבות בענף וזוג נשוי בחיים.
אז איך עושים את ההפרדה בין האהבה לתחרות? פשוט מאוד, לא עושים! "אנחנו עובדות כצוות, אם אחת מאיתנו על הפודיום, זה נהדר לשתינו", הסבירה מיילמנס. הבלגית היא הספורטאית ההישגית יותר מבין השתיים, וניצחה השנה בסבב גביע העולם אחרי שזכתה במדליות בשבע מתוך שמונה תחרויות. אך ללא ספק המדליה המיוחדת ביותר שלה הייתה הזהב בסנט מוריץ לפני כשלושה שבועות, ולו בגלל שזכתה לחלוק את הפודיום עם אהובתה סילביירה, שסיימה שלישית. "המטרה הבאה שלנו היא תיקו על הזהב האולימפי", היא אמרה בחיוך.
טיסה נעימה
נבחרת המזחלות של ג'מייקה
מאז ההופעה הזכורה באולימפיאדת קלגרי 1988 ובעיקר הסרט של דיסני שבא בעקבותיה, "ג'מייקה מתחת לאפס", נבחרת המזחלות של ג'מייקה תמיד מייצרת עניין סביבה. מדובר כנראה בהרכב החזק ביותר שלה מאז ומעולם והשנה היא השיגה ניצחון ראשון אי פעם בגביע צפון אמריקה. הרביעייה תנסה לשפר את הישג השיא של המדינה הטרופית במשחקי החורף האולימפיים - מקום 14 בלילהאמר 1994. גם כשזה מגיע למזחלות, ג'מייקה מתבססת על המהירות העצומה של ספורטאיה שכולנו מכירים מהריצות הקצרות במשחקים האולימפיים. יותר מכך, אחד מחברי הרביעייה הוא טייקוונדו טרייסי, אצן לשעבר שייצג את ג'מייקה באליפויות עולם באתלטיקה וירד מ־10 שניות ב־100 מטר.
לקום ממפולת רגשית
קיילי המפריז | ארה"ב | מזחלות
עם כל הכבוד לרומנטיקה הג'מייקנית, כשזה מגיע להישגיות, אין דמות בולטת יותר בענף המזחלות כיום מקיילי המפריז האמריקאית. מי שזכתה במדליה בכל אחת מארבע האולימפיאדות האחרונות, ובשלוש מהן בזהב, מגיעה גם בגיל 40 ובסטטוס אישי חדש כאמא, כאחת הפייבוריטיות לזהב בקטגוריית המזחלת האישית (monobob).
המפריז כבשה את לבו של הקהל לא רק בגלל הישגיה האדירים, אלא גם בזכות הכנות והאומץ שבו היא מתבטאת על נושאים אישיים, כמו למשל התהליך הקשה והמתיש וטיפולי הפוריות שעברה עד שהצליחה בסופו של דבר להיכנס להיריון, וההתעמרות שחוותה מצד מאמנה בעבר, שגרמה לה לדיכאון ולבעיות שינה ובסופו של דבר הביאה אותה לעבור לייצג את ארה"ב במקום את קנדה מולדתה.
מגבירים לאקסטרים
הבכורה של ענף הסקימו
אם לשפוט לפי מהדורת הקיץ של אולימפיאדת החורף, נדמה שאין מונח שבוועד האולימפי הבינלאומי יותר אוהבים מ"אקסטרים". ענפים מרובי היפוכים וקפיצות כמו גלישת גלים, סקייטבורד ו־BMX פריסטייל צורפו לאולימפיאדה במטרה להצעיד אותה אל עידן הרילס והטיקטוק. סקי הרים, או כפי שנוהגים לכנות אותו "סקימו" (קיצור של Ski Mountaineering), הענף החדש היחיד באולימפיאדת החורף, יביאו עמו אקסטרים מסוג אחר. בלי פליק־פלאקים באוויר, אבל עם תחרות קשוחה שתדחוף את הדופק של הספורטאים אל הקצוות הקיצוניים ביותר.
סקימו משלב בין טיפוס על הר לגלישה במורד. כאן אין רכבל שלוקח אותך לפסגה, המתחרים מטפסים בכוחות עצמם כשהם נושאים על גבם את הציוד - ואז גולשים במהירות מטה. בניגוד לתחרויות סקימו מסורתיות הכוללות טיפוס של אלפי מטרים במשך שעות, כדי להתאים לשידור טלוויזיוני - במשחקים האולימפיים הדגש יהיה על מקצים קצרים ואינטנסיביים מאוד בני 3־4 דקות. בנוסף תיערך גם תחרות שליחים מעורבת לגברים ולנשים שתהיה ארוכה יותר.
