פחות מחודש לפני שהיא חוגגת 30, מדיסון קיז זכתה היום (שבת) בגראנד סלאם הראשון בקריירה שלה לאחר שהדהימה את המדורגת 1 בעולם ארינה סבאלנקה בגמר של אליפות אוסטרליה הפתוחה. היא זכתה בטורניר מייג'ור ראשון בגארד סלאם ה-46 בקריירה שלה - השלישי הכי מאוחר בהיסטוריה של עידן המקצוענים אחרי פלאביה פנטה ומריון ברטולי.
"אני חושבת שככל שהתבגרתי והגעתי קרוב (לזכייה) וזה לא קרה, זה הרגיש כמו 'האם זה בכלל יקרה? ואם זה לא יקרה, לא עמדתי בציפיות שכולם אמרו שאני צריכה לעמוד בהן'", היא סיפרה לאחר הזכייה, והתייחסה גם לטיפול הפסיכולוגי שעברה. "לבסוף הגעתי לנקודה שבה הייתי במצב אישי נמוך מספיק כדי להגיד לעצמי, אני לא באמת דואגת אם זה יעזור לי להצליח – אני רק רוצה להרגיש טוב יותר. אני באמת חושבת שאם לא הייתי עושה את זה, לא הייתי יושבת כאן עכשיו. לא תמיד האמנתי".
הדרך של קיז לזכייה
לפני עשר שנים, בגיל 19, קיז נראתה מוכנה לממש את הציפיות כשהעפילה לחצי גמר גראנד סלאם הראשון שלה במלבורן פארק. אבל השנה היא לא נחשבה לאיום על התואר. עונת 2024 שלה הייתה מלווה בפציעות, וההישג הטוב ביותר שלה בשלושת טורנירי הגראנד סלאם בהם השתתפה היה הגעה לשמינית הגמר בווימבלדון.
כשהגיעה למלבורן פארק, היא הייתה שלמה עם האפשרות שהשיא של קריירת הטניס שלה היה ההגעה לגמר אליפות ארה"ב הפתוחה ב-2017 – משחק שהסתיים בהפסד כואב מול חברתה האמריקאית סלואן סטיבנס.
המשוואה השתנתה פתאום ביום חמישי, כאשר המדורגת 19 הפתיעה את מי שזכתה בחמישה תארי גראד סלאם והמדורגת 2 בעולם איגה שוויונטק במשחק מותח בן שלוש מערכות בדרך לגמר. יומיים לאחר הניצחון הגדול בקריירה שלה, היום הגיע ניצחון עוד יותר גדול. בכך היא הפכה לראשונה שמדיחה את המדורגת הראשונה והשנייה בטורניר מייג'ור כלשהו מאז סבטלנה קוזנצובה ברולאן גארוס 2009.
הניצחון היום סילק את השדים מהמפגש האחרון שלהן בגראנד סלאם, בחצי גמר אליפות ארה"ב הפתוחה ב-2023, שבו איבדה יתרון של מערכה אחת והפסידה בשלוש – וסיימה את המשחק כשהיא בוכה במסיבת העיתונאים. שנה וחצי לאחר מכן, הייתה זו סבאלנקה שבכתה מתחת למגבת בארנה רוד לייבר.
קיז תיזכר בהיסטוריית הטניס כאישה שמנעה מהבלארוסית תואר שלישי ברציפות במלבורן פארק וסיימה את רצף הניצחונות שלה בטורניר, שעמד על 20. קיז חגגה בסיום עם הצוות שלה, כולל בעלה ומאמנה ביורן פראטנג'לו, חודשיים לאחר שהתחתנה עם שחקן הטניס לשעבר.
לאחר שסוף סוף פרצה את מחסום הגראנד סלאם, הדירוג של קיז ישתפר למקום השביעי, חזרה לשיא שלה מלפני יותר משמונה שנים. אמנם הלחץ לזכות בתואר גראנד סלאם ירד, אבל הטיפול יימשך. "זה משהו שאמשיך לעשות כל החיים", אמרה קיז. "אני חושבת שאם יותר אנשים יעשו את זה וידברו על זה, זה פשוט יהפוך לנורמה. זה כמעט כמו ללכת לרופא. אף אחד לא מרים גבה לגבי זה".
