שלב רבע גמר אליפות אוסטרליה החל הלילה (בין שני לשלישי), כאשר שני משחקים כבר מאחורינו. קרלוס אלקראס התגבר על החום הכבד במלבורן ועל הקהל המקומי בדרך לניצחון על אלכס דה מינור (6 בעולם) ולמפגש מרתק בחצי הגמר (הופעה ראשונה של הספרדי במעמד זה). עם אלכסנדר זברב (3 בעולם). המדורגת מספר 1 בעולם בנשים, ארינה סבאלנקה, עלתה תוך כדי מפגן דומיננטיות מרשים ותפגוש את אלינה סביטולינה (12) שפשוט פירקה את קוקו גוף (3 בעולם).
אלקראס חתם את הנגלה הראשונה של רבע הגמר עם ניצחון מרשים בגל החום ששוטף את מלבורן (דיווחים על 45 מעלות!), ושבר את מחסום רבע גמר, שעד השנה היה השלב הכי גבוה שאליו הגיע באוסטרליה. הגג באצטדיון אמנם נסגר, אך בכל זאת התנאים לא היו אידיאליים עבור המדורג מספר 1 בעולם, שבנוסף הרגיש על גבו את הקהל המקומי שדוחף את דה מינור האוסטרלי, שנתן קצת פייט במערכה הראשונה, אך לא הצליח להיות הראשון באליפות שגורם לאלקראס לאבד מערכה.
הספרדי פתח היטב את המערכה הראשונה ועלה ל-0:3, אך דה מינור לא נבהל, השיג שבירה והשווה ל-3:3. השתיים החליפו שבירות במשחקונים השמיני והתשיעי, אך רגע לפני שהסט הלך לשובר שוויון, אלקראס השיג שבירה נוספת ולקח את המערכה. נראה שכאן יצאה לדה מינור הרוח מהמפרשים, כי בשתי המערכות שלאחר מכן השליטה הייתה כולה של המדורג ראשון, שהשלים 5:7, 2:6, 1:6 בדרך לחצי הגמר, שם יחכו לו זברב.
זברב היה הראשון שעולה לחצי הגמר עם ניצחון קשה על טיין (29 בעולם). הגרמני לא ליקק דבש מול האמריקאי, שכבר ניצח אותו בעבר. אחרי ששבירה אחת הספיקה לו כדי לנצח במערכה הראשונה, זברב לא הצליח לפרוץ את ההגשות של יריבו, שניצח בסט השני לאחר שובר שוויון. במערכה השלישית הבדלי הרמות באו לידי ביטוי עם 1:6 קליל של זברב, אך במערכה הרביעית הוא שוב לא הצליח לשבור את טיין.
בסופו של דבר המדורג שלישי בעולם זכה בשובר השוויון, מה שסידר לו ניצחון 3:6, 7:6(5), 1:6, 6:7(3) בדרך לשלב הבא, שם, כאמור, יפגוש את אלקראס.
סבאלנקה, שהייתה בגמר במלבורן בשלוש השנים האחרונות, מתוכן זכתה פעמיים, המשיכה בפתיחה הנפלאה שלה לשנת 2026 עם ניצחון עשירי מתחילת השנה. הפעם, "הקורבן" הייתה איבה יוביץ' הכישרונית, שהדיחה כבר את ג'סמין פאוליני, אך הפעם נתקלה במשוכה בלתי עבירה מבחינתה. האמריקאית בת ה-18 לא הצליחה לעמוד באינטנסיביות של המדורגת מספר 1, שטיילה לשלב הבא עם 3:6, 0:6 בתוך שעה וחצי.
כאמור, בשלב הבא תפגוש סבאלנקה את סביטולינה, שניצחה ללא תנאי את גוף. האמריקאית, אלופת רולאן גארוס למי ששכח, פשוט לא הגיעה להתמודדות, בעוד האוקראינית הייתה פשוט נהדרת וסגרה עניין בתוך 59 דקות בלבד (!) עם 1:6, 2:6 מוחץ.
פורסם לראשונה: 08:34, 27.01.26
