רוסיה ספגה כמה מכות קשות לגאוותה הספורטיבית בשנה האחרונה, עם גל הטניסאיות שעברו לייצג מדינות אחרות בשביל תנאים טובים יותר או כדי לצאת בהצהרה נגד המולדת ולהתרחק מהרעש המלחמתי. האיגוד הרוסי, מצידו, טען שהטובות ביותר נשארו. ולדימיר פוטין היה זקוק לנערת פוסטר מושלמת שתייצג את החשיבה הזו.
אז אולי מירה אנדרייבה מופיעה ללא דגל רוסיה בדירוג העולמי, אבל במדינה מייחסים יותר חשיבות למספר שכן מופיע ליד שמה: 7. כבר בגיל 17 היא שיחקה בחצי גמר רולאן גארוס, וב־2025 עפה לטופ עם זכיות באינדיאן וולס ודובאי (בזו אחר זו), שסידרו לה ביקור לתקופה מסוימת במקום החמישי בעולם. היא צעירה מתוקה בת 18 עם קוקו זוהר ומתנפנף, שידועה בחיבה שלה לתותים, כזו שנולדה וגדלה בסיביר ומסמלת עבודה קשה והישגיות – כל מה שהרוסים יכלו לחלום עליו. והיא אפילו אמרה בפומבי: "שמעתי על הרבה אחרות שקיבלו אזרחות חדשה, אבל אפילו לא חשבתי לייצג מדינה אחרת".
יש עוד הישג גדול ברשימה: מדליה אולימפית. בפריז 2024 היא חברה לדיאנה שניידר לזכייה בכסף בטורניר הזוגות, אבל חגגו ללא דגל, מאחר שהיו חברות במה שכונה "משלחת הספורטאים היחידים הנייטרלית" – בצל השעיית רוסיה מהמשחקים. ועדיין המבקרים מקשרים אותה לפוטין בגלל אותה מדליה.
בספטמבר האחרון, פוטין העניק לשתיים את עיטור הכבוד הרוסי, "עבור תרומתן לפיתוח תרבות הספורט והגוף ושנים של עבודה". מדובר באחד העיטורים האזרחיים הגבוהים ביותר ברוסיה, שמוענק בדרך כלל לדמויות בכירות מאוד: פוליטיקאים, מדענים ואנשי תרבות – סימן להכרה ממלכתית. הוא מחולק לארבע דרגות, והזוג האולימפי זכה בעיטור בדרגה הגבוהה מכולם. הפרס הגיע יחד עם צ'ק על סך 25 אלף דולר – פחות ממה שאנדרייבה הכניסה מהזכייה בדובאי (600 אלף דולר), אבל החשיבות הייתה במעמד. רוסיה רצתה להבליט את ההצלחה הספורטיבית על רקע החרם, ואנדרייבה הפכה להיות מקושרת בעל כורחה לתמיכה במלחמה, כפייבוריטית של פוטין.
הטניסאית האוקראינית אלכסנדרה אוליניקובה תקפה: "צריך לדבר על הפרס מפוטין. זו בעיה רצינית, מאחר שהן זוכות להכרה עולמית בזמן שהן תומכות בממשלת רוסיה".
טעון, נפיץ, כואב
ולכן המשחק שלה היום (12.00), בשמינית גמר אליפות אוסטרליה, הוא טעון ונפיץ, מלא בחשיבות עצומה עבור שני הצדדים. זו לא תהיה העלייה לרבע הגמר אם תנצח שתסעיר את מעריציה, אלא זהות היריבה.
אנדרייבה (8 בטורניר) תפגוש את אלינה סביטולינה (12), קול בולט בספורט האוקראיני. בעבר סביטולינה סירבה ללחוץ יד לארינה סבאלנקה הבלארוסית, ואמרה שאינה מוכנה לכבד כך שחקניות מרוסיה או בלארוס. לאחרונה היא ציינה בכאב: "האפשרות של ההשעייה שלהן נעלמה. כל מה שאני יכולה לעשות זה לשחק הכי טוב שאפשר, לייצג את המדינה שלי ולהשתמש בקול שלי כדי לעורר תשומת לב ולהביא עזרה למולדתי". בסיבוב הקודם היא ניצחה לא אחרת מאשר שניידר, השותפה של אנדרייבה במשחקים האולימפיים.
כל מה שאנדרייבה מוכנה לומר בנושא הוא שהיא "בעד שלום". ומגיע לה שנדבר על הצד המקצועי: עם חבטת גב יד אדירה וחוזק מנטלי, נראה שאנדרייבה תישאר זמן רב בצמרת העולמית. היא כובשת את הקהל בזכות האנרגיה והאישיות, ואוהד בריטי שהתראיין ל"גלוב אנד מייל" אחרי ניצחון שלה בווימבלדון הסביר: "הלאום שלה לא משנה. לא צריך להעניש שחקנים בגלל מה שקורה במדינה שלהם ואין להם שליטה עליו. הם רק רוצים לעסוק בספורט".
