כמו השכנה מדרום, גם קנדה היא לא בית טבעי למשחק הכדורגל, וכמו אצל השכנה מדרום, גם בקנדה נבחרת הנשים מצליחה במשך שנים הרבה יותר מהגברים. אבל שלא כמו השכנה מדרום, בקנדה מחכים לגביע העולמי באותם שקט ושלווה אדיבים איתם מעבירים הקנדים את החיים.
קנדה תארח 13 משחקים במונדיאל, כולל שלושה בשלבי הנוקאאוט, מהם אחד בשמינית הגמר, אבל כפי שתגיד לכם התקשורת הקנדית - בנימוס כמובן - פיפ"א זרקה לקנדה משחקים לא מעניינים, וקנדה מצידה לא השקיעה יותר מדי במגרשים שיארחו אותם. האצטדיונים בוונקובר ובטורונטו, שמכילים בסך הכל בין 45 ל־55 אלף מקומות, עברו רק שיפוצים מינימליים. ממשלת קנדה החליטה, די בצדק כנראה, שאין סיבה לבנות אצטדיונים חדשים בשביל כמה משחקים זוטרים בגביע העולמי, שאחר כך יהפכו לפילים לבנים כשהקנדים יחזרו למה שהם באמת אוהבים: הוקי קרח.
מאידך, הקנדים רואים הזדמנות לא קטנה לצאת מנצחים מהמונדיאל הזה, גם אם הנבחרת - נכון לעכשיו 29 בדירוג פיפ"א - לא תגיע לשום מקום חשוב. בין הכאוס שלא עוצר לקחת נשימה בארה"ב למלחמות הסמים במקסיקו, קנדה מבטיחה לתיירים חוויה מושלמת. היא אולי לא תארח משחקים מרעידי אמות סיפים, אבל ישחקו בה נבחרות של מדינות מבוססות ועשירות כמו אוסטרליה, שווייץ, בלגיה, קטאר וגרמניה, שיכולות להביא איתן אוהדים עם כיסים עמוקים לטיול יקר של מלונות טובים וארוחות במסעדות פאר בטורונטו.
מי שיגיעו לקנדה למונדיאל, ימשיכו כנראה את הטרנד של השנה האחרונה: יותר תיירים מכל העולם, פחות מעבר לגבול. התיירות מארה"ב לקנדה ירדה ב־2025 ב־2.9 אחוז, אבל התיירות העולמית עלתה ב־7.5 אחוז, ודירוג WorldAtlas לשנת 2025 הציב את קנדה במקום הראשון ברשימת "המדינות האהובות בעולם".
לכן, הצלחה של המונדיאל היא גם - שלא לומר בעיקר - מטרה פוליטית עבור קנדה, והממשלה הקציבה מאות מיליוני דולרים לארגון, אבטחה ואירועי רחוב לאוהדים. טורונטו, למשל, קיבלה 104 מיליון דולר קנדי (כרבע מיליארד שקל) לאירוח שישה משחקים. ממשלת מחוז אונטריו, בו נמצאת טורונטו, הוסיפה 97 מיליון.
יותר מהכל, רוצים הקנדים לארגן מונדיאל שיעורר קנאה מעבר לגבול. המתיחות בין ארה"ב לקנדה מעולם לא הייתה גדולה יותר - למעשה, עד עכשיו מעולם לא היתה מתיחות בין ארה"ב לקנדה - ובימים אלה, למשל, הקנדים נהנים לראות את הכאוס בשדות התעופה בארה"ב, שם גורמת השבתת הממשל לתורים של ארבע־חמש שעות רק כדי לעבור את בדיקת הביטחון בדרך לטיסה. גם בפיפ"א רואים את הקליפים הוויראליים משדות התעופה בניו־יורק, ועבורם זה כאב ראש נוסף במיגרנה בלתי פוסקת סביב מה שאמור להיות המונדיאל הכי מתוקתק שאפשר לדמיין מבחינה ארגונית.
כל זה לא אומר שלקנדה אין בעיות משלה. תושבי טורונטו, עיר גדולה ונהדרת, יודעים שחייהם ישתבשו: סגירת כבישים, עומסי תנועה, שיבושים קשים בתחבורה הציבורית וכמובן הרבה לכלוך. המארגנים משקיעים הרבה זמן באסיפות דיירים בשכונות שמסביב לאצטדיון BMO Field - שיהפוך במונדיאל ל"אצטדיון טורונטו" בגלל האיסור על שימוש בחסויות מסחריות שאינן קשורות לפיפ"א - כדי להבטיח להם שהזבל ברחובות ייאסף במהירות.
בוונקובר יש מחאות סביב התוכנית להוספת 200 מצלמות רחוב ושילוב של עד אלף מצלמות קיימות במערכת מעקב מרכזית שתישלט בידי בינה מלאכותית. המערכת אמורה לעמוד בחוקי הפרטיות הקנדיים, אבל תושבי ונקובר זוכרים לרעה את אולימפיאדת החורף של 2010, שגם בה הוצבו מאות מצלמות מעקב חדשות, ומביטים בחשדנות על כל הפסטיבל הזה.
הקרח מתחיל להפשיר
למרות שהכדורגל נאבק שם על הפופולריות שלו, קנדה היא דווקא מדינת כדורגל ותיקה למדי. כמו כמעט כל דבר, גם הכדורגל הגיע לקנדה עם מהגרים, במקרה הזה מהגרים אנגלים שבאו בשנות החמישים של המאה ה־19. משחק הכדורגל הראשון המתועד התקיים בטורונטו ב־1876, וכעבור שנה הוקמה בקנדה התאחדות הכדורגל הראשונה מחוץ לבריטניה, אבל לאורך יותר מ־100 שנים המשחק פשוט לא הצליח לתפוס. העובדה שקנדה מכוסה בשלג וקפואה לגמרי במשך חצי שנה, בוודאי לא עזרה.
ב־1992 פורקה הליגה הקנדית. המדינה נותרה ללא ליגה מקצוענית במשך עשורים, שלוש הקבוצות המקצועניות היחידות שלה שיחקו ב־MLS האמריקאית והנבחרת כשלה פעם אחר פעם במוקדמות המונדיאל. רק ב־2019 הוקמה ה"קנדיאן פרמייר־ליג", וב־2022 הנבחרת חזרה להופעה שנייה במונדיאל, ראשונה מאז 1986. ההווה אולי לא משהו, אבל לפחות העתיד נראה מבטיח - כיום יש בקנדה יותר מ־1.2 מיליון שחקנים רשומים, כאשר מעל ל־50% הם בני נוער מתחת לגיל 18. הממשלה מכירה רשמית בכדורגל כספורט הפופולרי ביותר בקרב ילדים, לא מעט בזכות היותה מדינה מחבקת הגירה.
כפי שיקרה בהרבה ערים בארה"ב, גם במשחקים בקנדה ההנאה הגדולה תהיה פשוט להיכנס לבר שבו מתכנסים צאצאי הנבחרות שמשחקות באותו יום. זה יהיה הרבה יותר זול מלקנות כרטיסים, ובניגוד לארה"ב, כשאוהד של חוף השנהב יתכסה בדגל בטורונטו, הוא לא יצטרך להביט לאחור מחשש שסוכן פדרלי יעצור אותו.
פורסם לראשונה: 01:30, 23.03.26
