קרלוס אלקראס פתח היום (שבת) את שנת 2026 עם ניצחון יוקרתי על יריבו הגדול יאניק סינר - 5:7, 6:7 (6) במשחק ראווה שנערך באינצ’און שבדרום קוריאה.
למרות שמדובר במשחק הכנה בלבד, עבור אלקראס היה זה ניצחון משמעותי לביטחון: היה זה משחקו הראשון תחת המאמן החדש סמואל לופס ו-'וי' ראשון על האיטלקי אחרי שני הפסדים רצופים - בגמר "סיקס קינגס סלאם" ובגמר טורניר סוף השנה.
המארגנים סיפקו לשניים חוויה לא שגרתית, כאשר המשחק נערך על מגרש שטיח (Carpet Court), שעליו אף אחד מהם לא שיחק בעבר. המהירות הגבוהה של המשטח כמעט ולא אפשרה חילופי חבטות ארוכים, והשפיעה בעיקר על התנועה, כשסינר אף החליק במהלך המערכה הראשונה וניצל מנפילה משמעותית.
המשחק עצמו היה צמוד מאוד: נשברו בו הגשות פעם אחת בלבד, כאשר אלקראס השיג שבירה במשחקון ה-12 של המערכה הראשונה. המערכה השנייה נגררה לשובר שוויון, בו סינר כבר היה רחוק נקודה אחת מלקחת את הסט ולהשוות, אך אלקראס סגר עניין עם סרב אדיר ברגעי ההכרעה.
רגע משעשע במיוחד נרשם במהלך שובר השוויון, כאשר טניסאי קוריאני צעיר הוזמן למגרש ביוזמת סינר - ואף הצליח לזכות בנקודה מול המדורג ראשון בעולם, לשמחת הקהל המקומי.
כעת, שני הכוכבים שמים מאחוריהם את דרום קוריאה ומכוונים למלבורן. באליפות אוסטרליה, שתצא לדרך ב-18 בינואר, סינר ינסה להגן על תוארו, בעוד אלקראס שואף לעשות היסטוריה ולהפוך לצעיר ביותר שמשלים זכייה בכל ארבעת תארי הגראנד סלאם.
