אכזבה גדולה בנבחרת ישראל אחרי הפסד אתמול (שני) 85:71 לנבחרת קרואטיה, שהותיר אותה ללא ניצחון בחלון הראשון של מוקדמות גביע העולם 2027, לאחר שביום שישי, זכור, הובסה גם בידי אלופת העולם ואלופת אירופה, גרמניה.
עוד לפני צמד המשחקים דיברו בנבחרת רבות על כך שלא מעט מהשחקנים כלל לא השתתפו באימונים הראשונים המעטים שהתקיימו בגלל שהיו עם הקבוצות שלהן במשחקים באירופה והצטרפו מאוחר יותר. אחרי שהשחקנים נראו חסרי אנרגיות בשני המשחקים, שבהם הם הציגו אנמיות בהגנה, בנבחרת עברו לתירוצים אחרים וטענו שלא מעט שחקנים בנבחרת הגיעו תשושים לאחר שעברו טיסות תכופות למשחקים באירופה, בעוד חלקם, כמו שחקני הפועל ת"א, לא נמצאים בכושר משחק מספק מאחר ולא לוקחים חלק במשחקים ביורוליג.
בצוות המקצועי חשבו שהיכולת הרעה מול גרמניה הייתה חד פעמית, ונבעה מחוזקה של היריבה, אבל גם נגד קרואטיה שחקניו של אריאל בית הלחמי הגיעו עם אותה אנרגיה נמוכה, הציגו הגנה רופפת ואיבדו את המשחק כבר שלב מוקדם ונאלצו לרדוף אחרי היריבה. יותר מדי שחקנים לא הגיעו מוכנים מנטאלית ומקצועית, כמו תמיר בלאט שהמשיך את היכולת הרעה מהמשחק מול גרמניה כשסיים עם 6 נקודות בלבד (2 מ-8 מהשדה), רועי הובר, שב-12 דקות הסתפק בחמש נקודות, ובר טימור - שסיים עם 6 נקודות בלבד.
כעת, לנבחרת יש זמן לעשות חושבים וגם להתאושש משני ההפסדים המאכזבים מאחר שחלון המשחקים הבא ייערך בסוף פברואר עם צמד משחקים מול הנבחרת החלשה בבית, קפריסין, שכמו הכחולים-לבנים סופרת שני הפסדים. המשחק הראשון ייערך ב-27 בפברואר, ונכון לעכשיו הוא אמור להיערך בבית הזמני של הנבחרת בריגה, אך הציפייה של ראשי האיגוד והנבחרת היא שבפיב"א יחליטו ליישר קו עם ההחלטה של היורוליג ויחזירו גם את המשחקים של הנבחרת וליגת האלופות לארץ. המשחק השני ייערך ב-1 במרץ.
הכחולים-לבנים יתנחמו בכך שבחלון הבא, הקפטן, תומר גינת שלא הגיע הפעם בעקבות פציעה, צפוי להיות חלק מהסגל של הכחולים-לבנים. סימן השאלה הגדול הוא לגבי ים מדר, שעוד לא שיחק העונה בעקבות הפציעה שהוא סוחב בברכו מהעונה שעברה. הגארד עדיין לא הצטרף לאימונים השוטפים של הפועל ת"א, אך כן מתאמן לבד ומתכונן לחזור בקרוב. בכל מקרה, הכל תלוי בבדיקת MRI נוספת שהוא צפוי לעבור בקרוב, על מנת לוודא שהוא אכן יכול לחזור לשחק.
"משחק לא טוב שלנו", התייחס בית הלחמי להפסד אתמול, "לא היינו שם באנרגיות ובפיזיות מהשנייה הראשונה. עם כל הנסיבות של חלון מאוד קצר ושכמעט לא התאמנו, אנחנו עדיין צריכים להיראות טוב יותר. יש עוד מספיק חלונות ואנחנו צריכים לתקן את זה, אני מקווה שבמשחקים הבאים אנחנו נראה אחרת".
טימור הוסיף: "אנחנו מאוכזבים מאוד מעצמנו. זה היה חלון רע שלנו, אנחנו צריכים ללמוד גם מהדברים הלא טובים. יש פה הרבה דברים לא טובים שעשינו ואנחנו לא יכולים לדפדף את זה הלאה, היינו מאוד כבויים בחלון הזה. היינו צריכים להתחיל בצורה הרבה יותר טובה, אבל אנחנו עדיין מאמינים ורוצים להגיע לגביע העולם וגם מאמינים שאנחנו יכולים".
