ממש לפני תחילת המשחק בין סן אנטוניו לפורטלנד, ראו את הפנים של דני אבדיה בכל מקום. הוא נבחר לאחד משלושת המועמדים הסופיים לתואר השחקן המשתפר של העונה. כל צילומי הראש בפרומואים של NBC למשחק מספר 1 בסדרה היו של ויקטור וומבניאמה ודני אבדיה. רג'י מילר בעמדת הפרשן שפע סופרלטיבים. שחקן ישראלי הוא הכוכב הגדול של קבוצת פלייאוף - זה אכן משהו שצריך לעצור לרגע ולנצור, אבל אחר כך גם צריך לשחק, ובצד השני לא רק שיש קבוצה כל כך טובה ומוכשרת, היא גם מחזיקה שחקן אחד שהופך את כל התחרות ללא הוגנת.
שש עונות בלי פלייאוף זה עלבון עבור סן אנטוניו ספרס, אחד המועדונים המפוארים ב-NBA, אבל ההמתנה הזו גם הביאה איתה התרגשות גדולה. הקהל קיבל חולצות בכמה צבעים, ויחד עם צבעי המגרש זו הייתה בקלות האווירה הכי עליזה בכל שמונה המשחקים הראשונים בפלייאוף. השחקנים הגיעו למגרש בחליפות שחורות זהות, טים דאנקן ודייויד רובינסון ישבו יחד ביציע. כל זה היה חייב להשפיע על קבוצה כל כך צעירה, שאכן לקח לה קצת זמן להשתחרר, אבל פחות זמן מכפי שפורטלנד היתה זקוקה לו כדי שיהיה לה סיכוי.
מהצד השני, גם לדני אבדיה זה פלייאוף ראשון בקריירה ועליו הלחץ לא עשה שום רושם. הוא היה השחקן השני בטיבו במגרש, ועשה את כל הדברים שהביאו אותו לדרגה שבה הוא נמצא עכשיו. הבלייזרס עשו חילופים רבים ומהירים, ניסו לשמור על קצב מהיר והצטופפו סביב וומבי. הם אפילו הצליחו לגרום לו לסיים את המשחק עם חמישה ריבאונדים בלבד, אבל הוא עושה כל כך הרבה דברים, שהשמיכה תמיד קצרה מדי. וומבי הוא יותר גארד בגובה 2.24 מאשר סנטר בגובה 2.24, ובסוף הוא תלוי רק בעצמו.
סן אנטוניו טובה בהרבה מפורטלנד, אבל הבלייזרס יכו את עצמם על כך שלא שיחקו יותר טוב, ולא ניצלו מחצית ראשונה חלשה של רוב הצוות מסביב לוומבי. ההתקפה של פורטלנד פשוט לא מספיק טובה, תלויה לגמרי במה שאבדיה מייצר, וזה לא יכול לעבוד נגד קבוצה שיש לה כל כך הרבה שחקנים שיכולים להתרכז בו ולהתיש אותו. במחצית השנייה גם אבדיה התעייף וגם הספרס השתחררו, ועדיין הייתה הרגשה שהם משחקים בהילוך שני, מניעים בניחותא את הכדור. הכל בא להם בקלות, כולל חגיגת האלי-הופים דווקא מול קבוצה עם שחקנים מאוד גבוהים, שזה לא אמור היה לקרות להם.
2 צפייה בגלריה
עושה כל כך הרבה דברים, שהשמיכה תמיד קצרה מדי. וומבי בעוד דאנק במשחק הלילה
(צילום: Scott Wachter-Imagn Images)
סדרת פלייאוף לא מתחילה באמת עד שאחת הקבוצות מנצחת בחוץ. אם הבלייזרס רוצים שזו תהיה סדרה, המאמן, טיאגו ספליטר, יצטרך למצוא פתרונות של ממש. 30 נקודות ו-10 ריבאונדים בבכורת פלייאוף זה באמת כל מה שאפשר לבקש מדני אבדיה, אבל זה פשוט לא יספיק בלי שאנשים יצטרפו אליו. אחרת הסיפור הזה ייגמר מהר מאוד.
פורסם לראשונה: 00:00, 20.04.26
