לרגעים בשיחת הטלפון, אנדי מורז, שעלתה לישראל בעקבות ההשתתפות שלה במכביה ב-2009, לא מאמינה שכבר עברו 17 שנים מאז הביקור הראשון בארץ, ששינה את חייה. מאז היא הספיקה לייצג את ישראל בשלושה משחקים אולימפיים, כולל רגע השיא של נשיאת דגל ישראל בטקס הפתיחה באולימפיאדת פריז 2024.
"אחי הגדול ואני הגענו לישראל להתחרות במכביה בשחייה, רגע לפני שהמשכתי לקולג'", היא מספרת. "היה לי כל כך כיף. זאת הייתה הפעם הראשונה שלי בישראל, ואני זוכרת במיוחד את הסיור במצדה, את הזריחה שם. חזרתי שוב להתחרות במכביה ב-2013 ושם התחלתי לחשוב על לעלות לישראל. במהלך התחרויות פגשתי ודיברתי עם השחיינים הישראלים, והם היו חמים אליי, קיבלו אותי".
3 צפייה בגלריה
"אני זוכרת במיוחד את הסיור במצדה". אנדי מורז חוגגת זהב במכביה ב-2017
(צילום: אורן אהרוני)
מורז מספרת על המעבר: "במכביה ב-2017 כבר ייצגתי את ישראל, היו לי שתיים שבהן ייצגתי את ארה"ב ושתיים את ישראל. הגעה למדינה חדשה עם שפה חדשה, תרבות שונה - היה מאוד קשה".
"התחרות הראשונה בבריכה החדשה במכון וינגייט הייתה במכביה ב-2013, זה היה ממש מגניב. הבריכה הזאת הייתה מהירה ואני זוכרת את התחרויות האלה לטובה", היא משחזרת. "החלק הכי טוב היה לפגוש יהודים מסביב לעולם, ליצור קשרים".
מורז התגוררה בישראל כמעט עשור, למדה כאן רפואה, עושה בימים אלה את ההתמחות בארה"ב. היא קיבלה כבוד מהוועד האולימפי על העשור הזה כאמור עם היותה נושאת הדגל. "זה היה מדהים, הרגע הזה. אני זוכרת איך הסתכלתי אחורה, על ההתחלה. זה היה מיוחד, מעין סגירה כזאת של התקופה בה ייצגתי את ישראל מ-2017. זה משתקף לי ככה עד היום, שהשחייה הישראלית תמכה בי ככה. אולי אגיע למכביה הפעם כאורחת, אני מנסה לראות אם אצליח להגיע לביקור קצר מהקליניקה במינסוטה בתקופה הזאת".
מורז היא אחת מתוך רשימה ארוכה של ספורטאים שהגיעו הנה דרך משחקי המכביה והשתקעו בישראל. שמות מוכרים נוספים שאפשר למצוא הם הכדורסלנים ווילי סימס, דייויד בלאט, בארי לייבוביץ' וכמובן טל ברודי, שממשיך לפגוש את הספורטאים הצעירים שמגיעים הנה דרך התחרויות ומתרגש מכך, כאילו הוא עדיין נמצא על הפרקט בימים ההם כשהגיע ארצה.
"אתה חלק מההיסטוריה"
"אני הגעתי למכביה השביעית, והיו שם סך הכל 1,200 ספורטאים מ-25 מדינות", הוא נזכר. "במכביה האחרונה היו למעלה מ-80 מדינות. אני מניח שבגלל המצב הביטחוני יגיעו פחות ספורטאים, אבל זה יהיה אירוע איכותי וכולם ייהנו. הזיכרונות שלי מהמכביה מאוד יפים, והם תרמו להחלטה שלי לשנות את החלום, והגעתי לארץ".
ברודי הגיע ארצה קצת לפני מלחמת ששת הימים, אך לא נבהל מהמצב הביטחוני. "זאת הייתה אחת התקופות הטובות של הכדורסל. הגענו (מכבי ת"א) מקבוצה שאף פעם לא עברה את השלב הראשון באירופה להיות בגמר גביע אירופה למחזיקות. ניצחנו בנקודה אחת בבית, הפסדנו עשר באיטליה. זאת הייתה עונה מדהימה שאף אחד לא האמין למה שעשינו בה".
3 צפייה בגלריה
"הזיכרונות שלי מהמכביה תרמו להחלטה שלי לשנות את החלום, והגעתי לארץ". טל ברודי
(צילום: יוסי רוט)
"בזכות זה שהגעתי למכביה והייתי בסיורים בכל הארץ, הרגשתי חלק ממה שקורה פה. זאת הייתה הפעם הראשונה שחיברתי את מה שלמדתי בבית הספר העברי בארה"ב לחיים, לכך שאתה חלק מההיסטוריה. הנסיעות לירושלים, העלייה לגליל, ים המלח. אני זוכר את החגיגות בכפר המכביה, זו הייתה הפעם הראשונה שבה הכרתי יהודים ממדינות אחרות כמו איטליה או ספרד. אף פעם לא הכרתי יהודים שמדברים שפות שונות מאנגלית. זה דיבר אליי. כשמכבי הציעו לי לבוא לשנה אחת, לא חשבתי שאחיה פה קרוב ל-60 שנה".
המכביה 2026, תתקיים בין ה-1 ביולי ל-13 ביולי באירוע שיאחד אלפי ספורטאים, משפחות ואוהדי ספורט מכל רחבי העולם. אירועים יתקיימו תחת הסיסמא More Than Ever (יותר מתמיד), וישתתפו בה למעלה מ-8,000 ספורטאים מכ-45 מדינות שיתחרו ביניהם בכ-45 ענפי ספורט. המשחקים היו אמורים להתקיים בקיץ שעבר, אך נדחו בשל מבצע עם כלביא.
