קייטלין קלארק לא הפכה למי שהיא היום מכלום. עוד בילדותה בווסט דה מוין, איווה, היה ברור שהיא שונה. כשהרוב ניסו לקלוע לסל, היא ניסתה לשנות את המשחק. כבר בגיל צעיר היא שיחקה עם בנים שגדולים ממנה בשנתיים, זרקה ממרחקים לא הגיוניים וסירבה להתאים את עצמה לציפיות. במכללת איווה היא הפכה לתופעה: ממנהיגת קבוצה צנועה לכוכבת לאומית ושוברת שיאים בעיקר כאלו שמעולם לא הוגדרו רשמית. הכניסה של סטף קרי בדמות אישה ל-WNBA לא הייתה רק מעבר מקצועי, אלא רגע מכונן – לקלארק, ולכדורסל הנשים כולו.
כמו שסטף קרי שינה את פני ה-NBA עם שלשות שלא היו מתקבלות לפניו כבחירה הגיונית, כך קייטלין קלארק שוברת את כל מה שחשבנו שאפשרי על מגרש הנשים. ESPN כינתה אותה "הסטף קרי של כדורסל הנשים" – לא רק בגלל טווח הקליעה, אלא בזכות היכולת למשוך קהל, להרים את הקבוצה על הגב, ולגרום למשחק להיראות כמו מופע שחייבים לראות. שניהם חוללו מהפכה שקטה שמהר מאוד הפכה לסערה. קלעים ששינו את ההגדרות של "טווח", "ביטחון" ו"קלאץ'". "קלעים לא מהעולם הזה".
הכניסה של קלארק ל-WNBA לוותה ברעש שלא נראה כמוהו בליגת הנשים: אולמות מלאים, שיאי רייטינג ושיח תקשורתי חסר תקדים. אבל על המגרש, המציאות לא תמיד הייתה זוהרת. קלארק, שנבחרה במקום הראשון על ידי אינדיאנה פיבר, מצאה את עצמה מתמודדת מול פיזיות חדשה, קצב מהיר יותר, והגנות שלא נותנות לה רגע לנשום. הליגה הזו תמיד הייתה כזו, פיזית, אגרסיבית וחסרת רחמים. קלארק, פשוט נתנה לה במה.
אם זו רק ההתחלה, קשה לדמיין איפה התקרה. קלארק לא רק שורדת בליגה היא מעצבת את העתיד שלה. עם שכל כדורסל חד, נוכחות כריזמטית ויכולת לשאת על גבה מותג שלם, היא מועמדת להפוך לפנים של ה-WNBA בעידן החדש. השוואות לקרי הן רק קצה הקרחון; קייטלין קלארק יכולה להפוך למה שמייקל ג'ורדן היה עבור ה-NBA לא רק שחקנית על, אלא תופעה תרבותית שמשנה את גבולות המשחק, הקהל והחשיפה. ואם היא תמשיך בקצב הזה? הכדורסל הנשי עוד ישבור תקרות שעדיין לא נבנו.
אסיים בדעה, שהיא כנראה מעבר לדעה כבר, היא המציאות. אחרי לברון ג'יימס וסטף קרי, קייטלין קלארק היא הבן אדם המוכר ביותר בעולם הכדורסל בארצות הברית. יותר מהארדן, דוראנט, לוקה, יוקיץ' ויאניס. תשאלו ילד קטן מי זו קייטלין קלארק, סיכוי גבוה שהוא ידע. זה מספר את כל הסיפור, קייטלין הפכה לכל כך פופולרית שרק אגדות חיות בשלהי הקריירה שלהם מוכרים יותר מהתופעה שהיא קייטלין קלארק.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? התחילו לכתוב. איך זה עובד? פשוט מאוד:
*כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ וורד לכתובת הבאה: kick@ynet.co.il בצירוף שם מלא.
*אורך הטקסט הרצוי הוא בין 250 ל־800 מילה.
*נא לא לצרף תמונות, טבלאות, גרפים או עיבודי מחשב לקבצים.
* אם בכוונתכם לכתוב על משחק או אירוע מסוים שעומד להתקיים, אנא שלחו את הטקסט מספר ימים לפני כן.
