סטף קרי הוא לא רק אחד מעשרת השחקנים הגדולים בהיסטוריה ולא רק מקרה נדיר של מישהו ששינה את המשחק ממש מהיסוד, הוא גם אחד האנשים הכי מרשימים שגרים בפנטהאוז של ספורטאי העל. הוא חכם, מחושב, שולט לגמרי בתדמיתו הציבורית, ועדיין מצליח לעבור כאדם אותנטי ומחובר לקרקע, כזה שמה שרואים אצלו זה גם מה שהוא באמת. הוא גם מבין היטב את מקומו ההיסטורי ולא רוצה חלק בצורה בה מתנהל השיח היומיומי הרעיל למדי ב-NBA ברשתות החברתיות, באולפנים ובפודקאסטים.
בדיוק בגלל זה, ב-16 העונות שלו לא הייתה אף פעם ידיעה בסגנון 'קרי דורש טרייד', 'קרי דורש לשנות את הסגל' או 'קרי דורש לפטר את המאמן'. חלק מזה נובע מהקשר שיצר עם סטיב קר, שמדבר אליו כמו חבר ומאמן-שותף יותר מאשר כמו שחקן, וחלק פשוט בגלל האופי של קרי. לכן לא ברור מדוע כל כך הרבה אנשים נדהמו, כשסטף אמר שהוא לא חושב שהווריורס צריכים למשכן את עתיד המועדון בצעד נואש לפני דדליין הטריידים בעוד פחות משבועיים.
"אף פעם לא שמעתי ריאיון כזה משחקן באמצע העונה", אמר פרשן ESPN, בראיין וינדהורסט, "זה נשמע שקרי נמצא בשלב של קבלת המציאות. אני לא יכול לומר בוודאות אילו שיחות הוא ניהל עם ראשי הווריורס, אבל אני מאמין שזה המסר שלו אליהם: אין סיבה לעשות מהלך נואש במרדף אחרי מישהו שאולי יתקן את הקבוצה בטווח קצר מאוד אבל יפגע בעתיד של המועדון".
קרי לא לבד בתחושות האלה. דריימונד גרין הלך אפילו יותר רחוק: "החלק היפה בלהיות במרחב שבו אנחנו נמצאים, הוא שקר, קרי ואני לא מסכימים למשכן את העתיד של הארגון כדי ללכת על אליפות עכשיו. קבוצות רעות עושות את זה. ארגונים רעים עושים את זה. אנחנו לא כאלה. אם משהו עומד לקרות, זה צריך להיות הדבר הנכון. לא נקבל החלטה שגויה כי נכנסנו לפאניקה. כך אתה מחזיר את הארגון שלך חמש-שבע שנים אחורה".
זה באמת מאוד מרשים מצד שני כוכבים מקשישים שכאלה, שלמעשה אומרים שהם מוותרים על עוד טבעת כי יש להם מחויבות גדולה יותר למועדון. אבל אם כך, אולי דווקא מתוך דאגה לעתיד הפרנצ'ייז שיצטרך להתחיל מחדש, קרי וגרין הם שצריכים לעזוב, לאפשר לווריורס לקבל תמורתם ערימת בחירות דראפט גבוהות ולהתחיל את הבנייה כבר עכשיו?
הגיל עושה את שלו
בחודש מרץ יהיה סטף קרי בן 37. הוא כמובן עדיין אחד מעשרת השחקנים הטובים בליגה, אבל פחות מ-23 נקודות ב-17 זריקות למשחק, זו התפוקה הנמוכה ביותר שלו מאז ימי טרום השושלת. קרי עדיין מהווה איום קטלני על ההגנות, יריבות עדיין שולחות אליו שלושה שחקנים, ודניס שרודר, שהובא כדי להוריד מעליו את הלחץ לא עושה שום דבר מזה - אבל אין ספק שסטף גם איבד רבע צעד ונפצע בתדירות גבוהה יותר. גם לדריימונד יש יומולדת בחודש מרץ. הוא יהיה בן 35. עדיין שחקן הגנה מצוין אבל בוודאי לא מה שהיה, וגם הוא נפצע לא מעט.
מאז שזכו באליפות ב-2022, הווריורס היו פעם אחת בפלייאוף, הודחו בשנה שעברה בפלייאין וכרגע הם איפשהו בין תחתית הפלייאין ללוטרי, אחרי סדרת הפסדים משפילים, כולל 40 הפרש נגד בוסטון בבית. בהנחה שלא יהיה טרייד שיביא למפרץ מישהו שבאמת יהפוך את הווריורס מיידית למועמדים לאליפות השנה - הסיפור של הקבוצה הזו בעידן המוזהב של קרי-גרין-ולשעבר קליי תומפסון, באמת נגמר. קר יודע את זה, גרין יודע את זה, וגם סטף יודע את זה (וכן, למרות הניצחון הלילה 106:131 על שיקגו).
קווין אוקונור, פרשן ה-NBA של יאהו, ערך השבוע השוואה מרתקת בין מצב הווריורס עכשיו לזה של בוסטון סלטיקס לפני 12 שנה. דני איינג', אז הג'נרל מנג'ר של הסלטיקס, עשה מהלך חסר רחמים. הוא שלח את פול פירס וקווין גארנט לברוקלין תמורת ערימת בחירות דראפט. אז עוד לא היה ברור שהמסחר בבחירות האלה בסופו של דבר יביא את ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון, אבל איינג' לא חיכה שהדברים יתפרקו.
הסלטיקס החליטו שהם לא רוצים לחזור על ההיסטוריה משני עשורים קודם כשנאחזו בלארי בירד וקווין מקהייל - באמת קדושים בבוסטון - יותר מדי זמן. בירד ומקהייל התפרקו פיזית בתחילת שנות ה-90, פירס וגארנט עדיין היו טובים ב-2013, אבל בירידה ברורה. האוהדים כעסו על איינג', אבל הוא צדק. התפקיד שלו היה לדאוג לפרנצ'ייז, ולפעמים זה תפקיד אכזרי.
לא בטוח שלמייק דאנליבי, חורץ הגורלות הנוכחי בווריורס, יש את האומץ והעור העבה של איינג'. לוותר על גרין - ובמיוחד על קרי - זו חתיכת שיחה קשה שאפשר להבין מדוע אף אחד לא רוצה לעשות, אבל זו שיחה שהיא יותר ויותר בלתי נמנעת. הצורה בה קרי הציל את נבחרת ארה"ב באולימפיאדת פאריז והביא לה מדליית זהב, הייתה רגע מושלם של 'לפרוש בשיא', אבל לסטף יש עוד שלשות בקנה והוא רוצה בצדק להמשיך לשחק. הוא רק צריך להחליט איך לסיים, כי הוא אייקוני ואהוב מכדי סתם לדעוך, אפילו אם זה בפרנצ'ייז שהוא בנה בעצמו ושגם הוא יודע שצריך להתחיל מחדש. במקרה כזה כבר עדיף לפרוש. אז אולי 'אם אתה אוהב מישהו, תן לו ללכת', נכון במקרה הזה גם לגולדן סטייט ווריורס וגם לסטף קרי.
פורסם לראשונה: 08:47, 24.01.25
