טום בריידי היה כנראה מעדיף שלא יצלמו אותו השבוע יושב, חובש אוזניות, בתא המאמנים של לאס וגאס ריידרס במהלך ההפסד שלה ללוס אנג'לס צ'ארג'רס. לא שזה סוד גדול, בריידי מחזיק בעשרה אחוז מהבעלות של הריידרס וכמובן שהוא מתערב בעניינים מקצועיים, גם אם אפשר לתהות עד כמה צוות המאמנים בראשות אייקון כמו פיט קרול מרוצה מזה. אבל זה טום בריידי, אז זה מה שזה. הבעיה האופטית החמורה יותר כאן היא שבריידי משמש גם כפרשן הראשי של משחקי ה-NFL ברשת FOX, וזה מוביל לקצת יותר מדי כובעים מנוגדי אינטרסים.
כמה ימים לפני שהיה פרשן במשחק במסגרת מחזור הפתיחה שבו ניצחה וושינגטון קומנדרס את ניו יורק ג'איינטס, השתתף בריידי בפגישת זום עם מאמן הקומנדרס, דן קווין, ושניים משחקני הקבוצה. ביום ראשון הקרוב ישחקו הקומנדרס נגד הריידרס, הקבוצה שלבריידי יש נתח בה וקשר ישיר למאמנים שלה. זה יקרה 16 ימים לאחר הזום שערך עם מאמן הקומנדרס ובו ספק אם דיברו על משהו שהוא לא פוטבול. בליגה שבה הפראנויה שולטת, ולבריידי יש מוניטין של מי שנהנה ללכת על הקו האתי האפור, זה נראה, לכל הפחות, לא טוב. "כולם שמו לב שבריידי ישב עם המאמנים ביציע", אמר בכיר בקבוצת NFL ל"וושינגטון פוסט", "ומי שכבר היו לו תיאוריות בנושא, רק קיבל עוד חומר".
בעלים של כמה קבוצות NFL הביעו הסתייגויות לגבי הסיטואציה עוד לפני שהצביעו פה אחד באוקטובר שעבר לאשר את הרכישה בידי בריידי ושותפו טום וגנר, של כ-10 אחוזים מהריידרס, במחיר שנע סביב 220 מיליון דולר. העסקה עוכבה עקב חששות של הבעלים בוועדת הכספים של ה-NFL לגבי גובה ההנחה שבעלי הריידרס, מארק דייויס, נתן לבריידי, אבל לבסוף היא אושרה.
כמה קבוצות כבר התלוננו בפני הליגה, אבל ה-NFL הודיעה ביום שלישי כי בריידי לא הפר שום חוק כשישב בתא המאמנים. "אין מדיניות האוסרת על בעלים לשבת בתא המאמנים או לענוד אוזניות במהלך משחק", נכתב בהודעה של הליגה, שבשנה שעברה הטילה הגבלות על גישתו של בריידי לקבוצות כל עוד הוא עובד כפרשן. חלק מההגבלות נותרו בתוקף, חלק לא.
"על טום נאסר להגיע למתקן של קבוצה במהלך אימונים או לפגישות הפקה בין הקבוצות המשודרות לFOX", הבהירה הליגה. "הוא רשאי להשתתף בפגישות הפקה מרחוק, אך לא באופן אישי במתקן הקבוצה או במלון. הוא רשאי גם לערוך ריאיון מחוץ לאתר עם שחקן, כפי שעשה בשנה שעברה מספר פעמים, כולל בסופרבול. שאר הפרמטרים נשארים בעינם. אסור לו לבקר באופן בוטה את השופטים. לא היו בעיות בעונה שעברה".
התמונה של בריידי שעוררה סערה
מתאם ההתקפה של הריידרס, צ'יפ קלי, אמר ל-ESPN שהוא מדבר עם בריידי פעמיים-שלוש בשבוע. מאמן הריידרס, פיט קרול, אמר שזה לא בדיוק ככה: ״יש לנו שיחות. הוא נכס אדיר, וכולנו מסתדרים טוב, אז אנחנו פשוט מדברים על החיים ועל פוטבול. יש לו תובנות נהדרות, אנחנו ברי מזל שיש לנו אותו כבעלים".
תור זהב של שחיתות
זה בטוח, ובתקופות אחרות הסיפור הזה אולי לא היה הופך השבוע לכזה סקנדל בספורט האמריקאי, אבל ארה"ב נמצאת עמוק בתוך תור זהב של שחיתויות, קומבינות, שבירת חוקים ונורמות, ותחושה - מבוססת היטב - שיותר מתמיד העשירים יכולים לעשות מה שבא להם בלי שום חשש מעונשים. זה נכון בכל מגזר, ולא מדלג על הספורט, אז הרגישות גבוהה במיוחד. הסיפור של בריידי הוא באמת בוטנים ליד, למשל, ההאשמות כלפי סטיב באלמר, הבעלים של לוס אנג'לס קליפרס, וקוואי לנארד.
שלושה שבועות אחרי שהעיתונאי העצמאי פאבלו טורה פירסם את הסקופ לפיו באלמר ולנארד עקפו את תקרת השכר - הסערה אפילו לא מתחילה להירגע. קוואי, לפי טורה, קיבל בין 28 מיליון ל-48 מיליון דולר כדי לשמש כפרזנטור של חברת הפינטק, Aspiration, שנמצאת עכשיו בפשיטת רגל. בפועל, הוא לא נדרש לעשות דבר והכסף פשוט נכנס. הנושא כולו נמצא בחקירה של ה-NBA ששכרה חברה חיצונית, אבל תתקשו למצוא אפילו איש NBA אחד שחושב שבאלמר או הקליפרס ישלמו מחיר רציני. זה מסריח, אבל בלי אקדח שהעשן ממנו יעשה הרבה טבעות באוויר, ספק אם נראה עונש של ממש.
כדי לקבל מושג מה חושבים בעלי הקבוצות האחרים, מספיק להקשיב למארק קיובן, שהיה כמובן הבעלים של דאלאס מאבריקס ועכשיו חופשי לצייץ את דעתו. בהתחלה הוא הטיל ספק בכל הדיווח של טורה. אחר כך ניהל איתו דיונים במשך שבועיים ולבסוף פסק כי לטורה "אין שום דבר חד משמעי. הוא עושה עבודה נהדרת כעיתונאי חוקר ואני מכבד אותו. הוא מצא מקורות ומסמכים, אבל אני באמת מאמין שהוא לא מבין את הצד העסקי, שבמקרה הזה, כשמדברים על מאות מיליוני דולרים ואפילו מיליארדי דולרים, הוא מסובך בטירוף". זה מסובך בטירוף, אז מה אתם רוצים.
אדם סילבר אמר השבוע כי "החקירה הזו תיקח זמן. אנחנו רוצים להיות שלמים ויסודיים ככל האפשר. נתחיל עם חזקת החפות, לא חזקת האשמה, ואז נלך אחרי העובדות לאן שיובילו ונגיע לשורש העניין. יש לנו עכשיו כללים ויש לנו קווים מנחים, אבל אין איסור מוחלט והעולם נהיה יותר מסובך".
סילבר החל את תפקידו כקומישנר ה-NBA ב-2014, ממש כשהתפוצצה פרשת הבעלים הקודמים של הקליפרס, דונלד סטרלינג - אבל הוא לא יוכל לעשות לבאלמר מה שעשה לסטרלינג. הבעלים האחרים לא יתנו לו. סטרלינג הוקלט אומר דברים גזעניים על מג'יק ג'ונסון, הוא היה שנוא והיה קל מאוד לבעוט בו. באלמר זוכה לכבוד מהקולגות, אבל בעיקר עשה משהו שבכלל לא בטוח שהם עצמם לא עושים, ותחושת החסינות של גברים עשירים באמריקה היום בלתי ניתנת לפגיעה.
פורסם לראשונה: 09:08, 19.09.25
