אמרו עליו שהוא פצוע, שהוא עצבני, שזמנו עבר - ואפילו קראו "להעיף אותו מאוסטרליה" - אבל נובאק ג'וקוביץ' הוכיח היום (שלישי) לכולם שהוא עוד כאן ולא הולך לשום מקום. הסרבי (7 בעולם), שיאן הזכיות בטורנירי גראנד סלאם בכל הזמנים (24), עלה לחצי גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה לאחר שניצח את קרלוס אלקראס 6:4, 4:6, 3:6, 4:6 בקרב הדורות שנמשך 3:37 שעות, והגיע בשלב מוקדם מאי פעם.
ג'וקוביץ' בן ה-37, שסיים את השנה שעברה ללא אף זכייה בטורניר מייג'ור, דבר שלא קרה לו מאז 2007, יקווה להמשיך לגמר ולשים את ידיו על הגביע בו זכה עשר פעמים בקריירה (יותר מכל שחקן אחר). בחצי הגמר הוא יפגוש אלכסנדר זברב (2), שמוקדם יותר היום ניצח את טומי פול (11). 'נולה' מחזיק במאזן 4:8 מול הגרמני, כשבארבעת המפגשים האחרונים המאזן עומד על 2:2. מול אלקראס עלה הסרבי למאזן 3:5 (כל הקודמים היו גמרים או חצאי גמרים).
מנגד, אלקראס בן ה-21, שהגיע פייבוריט להתמודדות היום, קיווה לעשות עוד צעד לעבר זכייה ראשונה בתואר הגראנד הסלאם היחיד בו עדיין לא זכה. עם זאת, מחסום רבע הגמר במלבורן נותר בעינו מבחינת אלקראס, שרושם הפסד שני ברציפות לג'וקוביץ' אחרי שזה קרה גם בגמר האולימפי בפריז.
כמו בלא מעט מפגשים בין השניים, גם ההתמודדות הזו כללה טניס איכותי, עצבים, מומנטום שנע מצד לצד – ולא מעט מתח.
מערכה ראשונה: 4:6 לאלקראס
ג'וקוביץ' פתח טוב יותר עם ניצחון במשחקון הראשון ושבירה בשני, אך אלקראס נכנס לקצב וניצח בשני המשחקונים הבאים. כל אחד שלט במשחקון בו הגיש, עד שהגיע המשחקון התשיעי. אלקראס אותת על כוונתו עם נקודה יפהפייה שכולה נחישות, כשהצליח להחזיר חבטה שנראתה אבודה. 'נולה' שרד שלוש אפשרויות שבירה, אך הספרדי, שנראה רגוע יותר לאורך המערכה כולה, הצליח לשבור בסופו של דבר, וניצח בקלילות במשחקון הבא ובמערכה.
מערכה שנייה: 4:6 לג'וקוביץ'
בדומה לסט הראשון, גם כאן הסרבי פתח טוב יותר עם ניצחון ושבירה ששמו אותו ביתרון 0:2. ג'וקוביץ' ידע לנצח במשחקון השלישי ועלה ל-0:3, אך אלקאס הגיב עם ניצחונות בשלושת המשחקונים הבאים והשווה ל-3:3 תוך כדי שהוא שורד שתי אפשרויות שבירה במשחקון השישי. בניגוד למערכה הראשונה, הפעם ג'וקוביץ' היה זה שלקח פיקוד, ולאחר שכל אחד שמר על ההגשה שלו, הסרבי שבר את אלקראס במשחקון העשירי וקבע שוויון במערכות.
מערכה שלישית: 3:6 לג'וקוביץ'
אלקראס, ששרד שתי אפשרוית שבירה במשחקונים השני והרביעי, לא הצליח לשמור על ההגשה שלו במשחקון השישי ומצא את עצמו בפיגור 4:2. הספרדי אמנם הגיב עם שבירה משלו, אך ג'וקוביץ' תפס פיקוד במערכה הזו, בעוד אלקראס היה נראה זה שלא מצליח לכבוש את עצביו. הסרבי שבר שוב, ועוד על אפס ועם נקודת שבירה אדירה, כשהוא הדביק את הכדור לס"מ האחרון של הפינה הרחוקה. לאחר מכן השלים 3:6 - והעביר אליו את היתרון.
מערכה רביעית: 4:6 לג'וקוביץ'
גו'קוביץ' שבר כבר במשחקון הראשון. לאחר מכן כל שחקן שמר על ההגשה שלו, ובמשחקון הרביעי אלקראס היה קרוב לשבירה כשהוביל 30:40, אך יריבו התעשת והפך בדרך ל-1:3. במשחקון החמישי השיב הספרדי עם ניצחון על האפס, אבל לאחר מכן נולה שמר על ההגשה שלו והתקרב למטרה עם 2:4. במשחקון השביעי נולה כבר היה במצב של נקודת שבירה, אך בתום ראלי מדהים אלקראס השווה, ולאחר מכן זכה בשתי נקודות רצופות כדי לצמק ל-4:3. את המומנטום הזה ניצל הספרדי כדי לעלות ל-15:40 מיד אחר כך, אך הוא הפסיד שתי נקודות משחקון, ונולה שמר על ההגשה. אלקראס שוב ניצח בקלות בהגנה שלו וצימק ל-5:4, אבל שוב גם לא הצליח לעצור את ההגשות של הסרבי, שהשלים 4:6 ועלייה לחצי הגמר.
פורסם לראשונה: 12:17, 21.01.25
