מלכתחילה, ההעפלה של נבחרת איראן לגביע העולמי ביוני, הייתה כאב ראש עצום למארגנים. סיבה אחת היא העובדה כי ארה"ב לא מעניקה ויזה לתיירים ואוהדי כדורגל איראנים (גם האיטי, סנגל וחוף השנהב נמצאות ברשימת המנודות מבין העולות). יש לתקנה הזו יוצאים מהכלל, והיא הענקת אשרת כניסה לשחקנים, מאמנים ואנשי ההנהלה של הנבחרת, אבל אמריקה דחתה כבר את הבקשה של חמישה מתוך תשעת חברי ההתאחדות האיראנית שביקשו להגיע להגרלת המונדיאל בדצמבר.
סיבה אחרת וברורה היא הנושא הביטחוני, משני צדדיו. גם הסכנה התמידית של הפעלת תאים וסוכנים שקטים איראנים בתוך ארה"ב וקנדה, וגם האפשרות של בקשות מקלט מצד כדורגלני הנבחרת. ואם הבעיות הללו לא הספיקו, הרי שאיראן הוגרלה לשחק את כל שלושת משחקי הבית המוקדם שלה בארה"ב: שניים בלוס־אנג'לס, והאחרון בסיאטל נגד מצרים ב־26 ביוני, במשחק אותו הגדירה העיר המארחת כ"משחק הגאווה הראשון בתולדות הטורניר", כחלק מאירועי שבוע הגאווה בעיר. איראן ומצרים, שתי מדינות שבהם אסורים יחסים חד־מיניים, ביקשו להוריד מהמשחק את התיוג.
3 צפייה בגלריה
כל משחקיה בשלב הבתים צפויים להיערך בארה"ב. נבחרת איראן
(צילום: Mohamed Farag/Getty Images)
אבל עכשיו זה כבר במישור אחר לגמרי. האם איראן תופיע למשחקי גביע העולם פחות מארבעה חודשים בלבד לאחר שארה"ב חיסלה את מנהיג המדינה?
שני משחקים בטהרנג'לס
לפי מהדי טאג', נשיא התאחדות הכדורגל של איראן, רוב הסיכויים שהנבחרת תוותר על השתתפותה. "עם מה שקרה ועם התקיפות האמריקאיות בשטחנו, זה לא סביר שנתכונן להגיע", אמר טאג' לתחנת הטלוויזיה האיראנית "טהרן". לפי דיווח בעיתון הספרדי "מארקה", "ראשי הספורט במדינה וראשי פיפ"א הם אלו שיחליטו בנושא".
מנהלים בכירים אחרים ברשות הספורט האיראנית טענו כי מדובר בדבר "לא ראוי" לדון בו, בשעה שהמדינה נמצאת תחת התקפה ותושביה אבלים על מותם של אזרחים, בכירי משטר והמנהיג העליון עלי חמינאי. כשמאמנת נבחרת הנשים מרזייה ג'פארי נשאלה אתמול על הנושא במסיבת עיתונאים לקראת פתיחת אליפות אסיה באוסטרליה, המתורגמן מיהר לקטוע את תשובתה ולבקש מהתקשורת להניח לעניין.
יש לציין כי מדובר בהחלטה כבדת משקל עבור איראן – לא רק בגלל הקונפליקט המוסרי, אלא גם בגלל שעבור דיקטטורות כמותה, אירועי ספורט גדולים תמיד היו במה מצוינת לשדר לעולם נורמליות, ולקנות שקט דרך ספורט בתוך החברה הפנימית שלה.
3 צפייה בגלריה
איראן תשחק בארה"ב ארבעה חודשים אחרי שזו הייתה מעורבת בחיסול המנהיג העליון של הרפובילקה האיסלאמית? עלי חמינאי
(צילום: AFP PHOTO / HO / KHAMENEI.IR)
"קראתי את החדשות מאיראן בדיוק כפי שאתם קראתם", אמר מזכ"ל פיפ"א מתיאס גראפסטרום, "מוקדם מדי עבורנו להגיב, אבל אנחנו בוחנים ועוקבים אחרי ההתפתחויות. נכון לעכשיו אנחנו מתרכזים באפשרות לפיה המשחקים ייערכו כרגיל ובהשתתפות כל הנבחרות. אנחנו נמשיך להיות בקשר עם שלוש המדינות המארחות כדי שכולם יהיו בטוחים".
למרות שפיפ"א מנסה לשדר עסקים כרגיל, ובסופו של דבר ספורט הוא ספורט ומתקיים גם בניתוק מפוליטיקה גלובלית, הרי שהחדשות על איראן, לאחר המאבקים האלימים בין כוחות הביטחון והכנופיות החמושות של מקסיקו בשבוע שעבר, הם כאב ראש עצום עבור הארגון. השתתפות של איראן תדרוש אמצעים לוגיסטיים, ביטחוניים וכלכליים נוספים, אפילו מעבר למה שיועד עבור הנבחרת מלכתחילה, בעיקר בשני המשחקים הראשונים בלוס־אנג'לס, שם נמצאת קהילת הגולים האיראנים מתנגדי השלטון הגדולה ביותר בעולם. עם כ־200 אלף איראנים כאלה באל־איי, העיר קיבלה את הכינוי "טהרנג'לס".
עיראק במקום איראן?
פרישה של איראן מהטורניר תגרור אחריה תסבוכות לוגיסטיות (מה יקרה אם הנבחרת המחליפה תחליט על מחנה אימונים אחר מאשר זה באריזונה שבו בחרו האיראנים, מלונות אחרים וכו'), דרישות חדשות לכרטיסים, סידורי נסיעה וכמובן גם רישיונות לשידורי טלוויזיה. כיוון שהפרישה הזו תצריך גם נבחרת מחליפה, ההחלטה של פיפ"א בנושא יכולה להכניס אותה לעימותים משפטיים מול הנבחרות שיישארו בחוץ. הפעם הקודמת שבה רשויות הכדורגל היו צריכות להתעסק בנושא כזה הייתה ב־1992, כשיוגוסלביה הודחה מהמשחקים מספר ימים לפני הטורניר ובמקומה קיבלה דנמרק, שסיימה שניה בבית של יוגוסלביה, את הכרטיס. דנמרק, כזכור, גם המשיכה לזכייה ביורו.
3 צפייה בגלריה
ב-1992 דנמרק תפסה קת מקומה של יוגוסלביה ביורו - וזכתה בתואר. בראיין לאודרופ והגביע
(צילום: גטי אימג'ס)
שתי המועמדות העיקריות להחליף את איראן במידה שלא תשתתף במשחקים הן עיראק ואיחוד האמירויות, שהגיעו לגמר פלייאוף ההזדמנות האחרונה באסיה. עיראק ניצחה בסיכום שני המשחקים, והמסע שלה עוד לא נגמר: בסוף החודש מחכה לה גמר הפלייאוף הביניבשתי מול המנצחת במשחק בין בוליביה לסורינאם. יש לה סיכוי לא רע להעפיל בכוחות עצמה, ואם תפסיד, היא תראה עצמה כמחליפה הטבעית של איראן בתור האסייתית שהגיעה הכי רחוק מבלי להשיג כרטיס.
חוץ ממצרים, איראן משובצת באותו בית ביחד עם בלגיה וניו־זילנד, הגרלה נוחה יחסית. זאת אומרת שלאיראן יש סיכוי לגיטימי להגיע למקום השני בבית שלה, או להיות אחת מהעולות מהמקום השלישי לשלב 32 הגדולות. אם איראן תהיה הסגנית, וארה"ב תסיים במקום השני בבית שלה (משובצת עם פרגוואי, אוסטרליה והמנצחת בפלייאוף של טורקיה, סלובניה, קוסובו ורומניה), שתי הנבחרות ייפגשו בנוקאאוט ב־3 ביולי בדאלאס, יממה לפני יום העצמאות ה־250 של אמריקה. רק לאור האפשרות הזו יכול להיות שיהיו לא מעטים בפיפ"א ואצל המדינות המארחות שלא ממש יזילו דמעה אם איראן תחליט לא להופיע למשחקים.
