מיליוני המסמכים שמשחרר משרד המשפטים האמריקאי בפרשת ג'פרי אפשטיין, עבריין המין ששידל וסחר בקטינים למטרות מין, מוציאים לאור גם את המעורבות של אפשטיין בעולם הספורט.
ההאשמות החמורות ביותר נוגעות ביחסים בין אפשטיין לבין סטיב טיש, אחד הבעלים של מועדון הפוטבול ניו יורק ג'איינטס ויושב הראש של הקבוצה. טיש אישר את הקשר ויחסי הידידות בין שניהם, שקרו לאחר הרשעתו הראשונה של אפשטיין בשידול קטינות לזנות וחשיפת מעמדו במדינת ניו יורק כעבריין מין ברמת הסיכון הגבוהה ביותר, אבל טיש טוען כי לא עשה שום דבר בניגוד לחוק.
בהתכתבות בין השניים מ-2013 (באמצעות דואר אלקטרוני), שאל אפשטיין את טיש: "אם אתה רוצה אני יכול להזמין את הרוסייה לפגישה". טיש ענה: "כיף איתה?". במייל אחר שאל הבעלים של הג'איינטס: "המתנה שלי כבר בניו יורק?", אפשטיין ענה שכן. "אני יכול לקבל את ההפתעה שלי מחר לצהריים?", השיב לו טיש. במייל נוסף כתב אפשטיין: "יש לי בחורה אקזוטית מטהיטי שמדברת בעיקר צרפתית". טיש שאל: "נערה עובדת?". אפשטיין ענה: "לעולם לא".
במיילים אחרים הם מתייחסים לנשים ושואלים האם הן "מקצועניות או אזרחיות?", "היא אזרחית אבל רוסייה", ענה אפשטיין, "משקרת הרבה, אבל מאוד כייפית". "כבר יצרת קשר עם התחת הנהדר והחזה המזויף? יש לה טוסיק עשר", שאל אפשטיין את טיש במייל אחר. לפי המיילים, כפי שפורסמו לראשונה ב"אתלטיק", טיש הזמין את אפשטיין לסוויטה באצטדיון הביתי של הג'איינטס, ואילו אפשטיין הזמין את טיש לאי שלו בקריביים, וכתב מיילים לנשים שנפגשו עם טיש והסביר להן כי טיש, מפיק סרטים בכובעו השני, יכול לעזור לקריירת המשחק שלהן.
הפרשה הזו היא בדיוק מה שרוג'ר גודל, הקומישינר של ליגת הפוטבול, לא היה צריך על השולחן שלו לקראת השבוע הגדול ביותר של הליגה - הסופרבול ביום ראשון. גודל הבטיח שהליגה תבדוק את כל הפרטים והעובדות ותקבל החלטה אם לפתוח בחקירה כדי להחליט אם טיש עבר על קוד ההתנהגות האישית של הליגה
לאחר שחרור המסמכים, טיש והג'איינטס מסרו הודעה לעיתונות. "הייתה לנו הכרות קצרה שבה החלפנו מיילים לגבי נשים מבוגרות, אבל גם על סרטים, פילנתרופיה והשקעות", כתב טיש, "מעולם לא נעניתי להזמנות שלו ומעולם לא ביקרתי באי שלו. כמו שכולנו יודעים עכשיו, הוא היה אדם איום ומישהו שאני מצטער מאוד על כך שהייתי מיודד איתו"
קשה להאמין שאדם מקושר וחזק כמו טיש, שמשפחתו מחזיקה כיום בכ-45 אחוז ממניות הג'איינטס, לא ידע על אפשטיין, לא שמע על מעלליו או לא היה מודע להאשמות נגדו. וגם אם לא ידע, אדם בפרופיל ציבורי כמו טיש, לא יכול להתייחס לנשים כאל סחורה או מתנה אקזוטית. מה אמורות להרגיש העובדות בג'איינטס או האוהדות שמחזיקות במנוי עונתי (סוג של עינוי בפני עצמו כשהבוס של הקבוצה שלהן מתייחס ככה לנשים).
בתזמון הכי לא נוח
הפרשה הזו היא בדיוק מה שרוג'ר גודל, הקומישינר של ליגת הפוטבול, לא היה צריך על השולחן שלו לקראת השבוע הגדול ביותר של הליגה - הסופרבול ביום ראשון. גודל הבטיח שהליגה תבדוק את כל הפרטים והעובדות ותקבל החלטה אם לפתוח בחקירה כדי להחליט אם טיש עבר על קוד ההתנהגות האישית של הליגה. הקוד מדגיש כי כל מי שהוא חלק מהליגה חייב להימנע מהתנהגות שתפגע ביושרה של או בביטחון של קהילת הליגה. התקנון גם מדגיש שעבירה עליו יכולה לקרות גם בלי כתב אישום בבית המשפט, וכי בעלי הקבוצות והנהלת הליגה ייבחנו לפי סטנדרטים גבוהים יותר ויופעלו נגדם עונשי משמעת חמורים יותר.
בשנים האחרונות נקנסו שני בעלי קבוצות, ג'רי ריצ'רדסון מקרולינה ודן סניידר מוושינגטון, בעקבות חקירה בגין "התנהגות לא הולמת במקום העבודה". שניהם עזבו מאז את הליגה. המקרה הפעם אחר. טיש אולי הכתים את התדמית של הליגה, אבל בניגוד לשני הבעלים האחרים, הוא עשה את זה בחייו האישיים ולא במסגרת הליגה.
מצד שני, אנשים רבים מאמינים כי קיים סטנדרט כפול בליגה. ישנם 17 בעלי מניות שחורים בקבוצות בליגה, אבל אף אחד מהם לא מחזיק במניות הרוב. לעומת זאת, 55 אחוז מהשחקנים בסגל הקבוצות בליגה הם שחורים. כמה מקרים מהעבר הראו שהאצבע המענישה של הליגה הרבה יותר קלה כשמדובר בשחקנים שעוברים על התקנון מאשר בבעלי קבוצות השייכים לקליקה ששולטת בליגה.
והרשימה ממשיכה
אבל טיש רחוק מלהיות היחידי בעולם הספורט שהיה בקשרים כאלו או אחרים עם עבריין המין אפשטיין, חלקם גם הרבה אחרי שהאחרון הורשע בבית המשפט.
6 צפייה בגלריה
במטוס אחד עם אפשטיין, ביל קלינטון וקווין ספייסי. וסרמן
(צילום: AP Photo/Thanassis Stavrakis)
לפי המסמכים, קייסי וסרמן, יו"ר הוועדה המארגנת של משחקי לוס אנג'לס 2028, היה בקשר עם גיליין מקסוול, יד ימינו של אפשטיין שבסוף דצמבר 2021 נשפטה ל-20 שנות מאסר על ניצול מיני וסחר בקטינות לצורכי מין. וסרמן, שהמסמכים לגביו עוסקים בשנים שלפני הרשעתו של אפשטיין, לא הכחיש את קשריו עם מקסוול והביע את התנצלותו לאחר פרסום המסמכים. חוץ מחילופי המיילים המפלרטטים בין וסרמן הנשוי למקסוול, יש גם עדות לכך שווסרמן טס ב-2002 במטוסו של אפשטיין לאפריקה ביחד עם אפשטיין, מקסוול, ביל קלינטון וקווין ספייסי, עבור משימה הומניטרית בניסיון לעצור את מגפת האיידס ביבשת.
"אני מתנצל מעומק ליבי על חילופי המיילים בינינו", כתב ורסמן לאחר פרסום המסמכים, "זה קרה הרבה לפני שהפשעים החמורים שלהם התפרסמו. לא הייתה לי שום מערכת יחסים פרטית או עסקית עם ג'פרי אפשטיין. אני מצטער שהיה לי כל סוג של קשר עם אחד מהם". האמת היא שאין שום דבר נורא בחילופי המיילים בין מקסוול לווסרמן. שני בוגרים שכותבים אחד לשני בטיינאייג'ריות ("יש מקומות בגוף שיכולים לשגע גברים", כתבה מקסוול, "אני רוצה רק אותך ואותי ושום דבר אחר", עונה לה וסרמן), אבל הבעיה היא שלווסרמן היו הרבה שנים שבהם היה יכול לחשוף את הקשר ביניהם. העובדה שלא עשה זאת, והודה רק לאחר חשיפת המסמכים לא מצטיירת טוב עבורו.
הרשימה ממשיכה: טוד בוהלי, בעל מניות הרוב ויו"ר צ'לסי ובעלים חלקי של הדודג'רס והלייקרס, נפגש לפגישות עסקים עם אפשטיין לפחות פעמיים ב-2011, שלוש שנים אחרי ההרשעה הראשונה. פול אלן, סטיבן רוס, דן סניידר ושאר בעלי קבוצות מיליארדרים, נמצאו בקשר מינורי עם אפשטיין, הרבה אחרי שהוא הורשע בבית המשפט. זיגי וולף, הבעלים של מיניסוטה וייקינגס ומי שהוזכר כמי שמעוניין לקנות את קבוצת הכדורסל של מכבי ת"א, מוזכר במסמכים כמי שהיה מעוניין לקנות את דירתו של אפשטיין בפריז. כשרוברט קראפט מואשם בשידול לזנות, אפשטיין כותב לג'ק גולדברגר, עורך הדין שייצג אותו במשפטו, כי הוא משתדל שקראפט יעסיק אותו כעורך דינו, מה שבאמת קרה בסופו של דבר.
אבל יש גם דוגמא מעט אחרת. ג'וש האריס הוא הבעלים במשותף של וושינגטון קומנדרס, פילדלפיה 76, ניו ג'רזי דבלס, וקריסטל פאלאס. אפשטיין והעוזרות שלו ניסו לקבוע איתו פגישה, אבל האריס התחמק, ביטל פגישות, נתן לאחרים להשיב לאפשטיין, עד שב-2014 הוא הגיע לארוחת בוקר עם אפשטיין.
ב-2021, גילה דו"ח מיוחד של חברה חיצונית כי ליאון בלאק, אחד המייסדים של החברה של האריס, "אפולו גלובל מנג'מנט", שילם לאפשטיין 158 מיליון דולר והלווה לו עוד שלושים מיליון דולר במשך חמש שנים לאחר שתי ההרשעות של אפשטיין. הדו"ח גילה כי אפשטיין ייעץ לבלאק בנושאים של מימון, נדל"ן ואמנות עד שמערכת היחסים ביניהם עלתה על שרטון ב-2018.
החברה שכתבה את הדו"ח ציינה כי הייעוץ של אפשטיין עזר לחברה לחסוך בין מיליארד לשני מיליארד דולר בתשלומי מיסים. למרות זאת, האריס עמד על כך שבלאק יתפטר מהחברה מיידית, ומספר חודשים לאחר פרסום הדו"ח, בלאק אכן התפטר.
