הוועד האולימפי בישראל ערך הערב (חמישי) את אירוע סוף השנה המסורתי שלו בנוכחות מיטב הספורטאים. לעומת השנים הקודמות, הוחלט מראש כי בטקס המסכם את שנת 2025 לא יוכתרו ספורטאי וספורטאית או מאמן ומאמנת השנה משום שלא כל הענפים זכו לצאת לאליפות העולם בשל המצב הביטחוני, שהמקרה הזכור הוא בהתעמלות מכשירים. בין הספורטאים שצעדו על השטיח האדום אפשר היה למצוא את המדליסטים האולימפיים רז הרשקו, שרון קנטור, ארטיום דולגופיאט וענבר לניר.
"בעוד 946 ימים יפתחו המשחקים בלוס אנג'לס, זאת תהיה הפעם השלישית שהמשחקים האולימפיים יערכו שם, חגיגת ענק. השנה האחרונה הייתה מאוד חריגה עבור הספורט הישראלי. המאמץ האדיר של קהילת הספורט לנהל עונת תחרויות כרגיל. במקום להתמקד היו הכי טובים, נאבקנו לצאת מישראל, להופיע בזירה הבינלאומית ולהתחרות על מנת לנצח. הספורטאים הפכו לשגרירים הכי פעילים", אמרה יעל ארד, יו"ר הוועד האולימפי, שגם חברת הוועד הבינלאומי. "היו מדינות שראו כלי ניגוח בספורטאים שלנו, כולל איגוד ההתעמלות העולמי שלא עצר את השלטון באינדונזיה. אני רוצה להתנצל בפני המתעמלים שלנו שנשארו בארץ, אנחנו לצדכם".
ארד שיתפה שבשנת 2026 יגדלו המענקים לצד פתיחת תוכנית חיסכון שיעזרו לספורטאים שיפרשו כחלק מתוכנית היום שאחרי. כמו כן, בשנה הזו הוועד האולימפי יפרדו מהמנכ"ל גיא לוסטיג, שיעזוב את תפקידו במרץ. לוסטיג זכה לתשואות ומחיאות כפיים מהנוכחים בטקס. גם דני אורן, מנהל היחידה לספורט הישגי, יעזוב את תפקידו.
אורח מיוחד שבמקר בימים אלה בישראל ונאם בטקס הוא קייסי וסרמן, יו"ר הוועדה המארגנת של משחקי לוס אנג'לס 2028. "יש יותר יהודים שגרים בעיר מאשר בת"א, יהיה לכם כיף ותהיו בטוחים", אמר וסרמן לספורטאים שבקהל. "הספורטאים חשובים בכל מקום לעולם כדי להראות את הפנים של ישראל". וסרמן הרצה על מה שצפוי לקרות בעיר המלאכים בעוד כשנתיים וחצי, כאשר בין היתר צפוי שינוי בלוח הזמנים הקבוע והאתלטיקה היא זו שתפתח את אירוע השיא לעומת השחייה, שתהיה הפעם בשבוע השני של המשחקים. הספורטאים נחשפו לכפר האולימפי העתידי ולאולמות בהם יערכו התחרויות. סופטבול, בייסבול והלקרוס יחזרו לתוכנית האולימפית. כזכור, לישראל היה ייצוג בבייסבול במשחקים שנערכו בטוקיו לפני ארבע שנים. נבחרת הלקרוס היא אלופת אירופה המכהנת ותתחרה באליפות העולם 2027 על הכרטיס למשחקים.
וסרמן ביקר מוקדם יותר בבית הנשיא כחלק מסדרת מפגשים שקיים במהלך ביקורו בישראל, שכללו סיור בקיבוץ בארי, במתחם הנובה ברעים, ביד ושם, בכותל ובכיכר החטופים – וכן חברות הזנק ישראליות מצליחות, בכירים מעולמות העסקים והתרבות ומפגשים עם ספורטאים ובכירים מהמערכת האולימפית והפראלימפית בישראל. "מהשנייה שנחתי.כאן הרגשתי את האנרגיות והרוח של האנשים. לראות את הרוח והכוח של המדינה הזו בשנה הזו... היה מאוד מציף ומרגש לפגוש ניצולים מהשבעה באוקטובר. הסיור הזה היה משנה חיים".
וסרמן הוא איש עסקים יהודי אמריקאי ויזם בעל שם עולמי. יו"ר הוועדה המארגנת של המשחקים האולימפיים לוס אנג'לס 2028 ומבעלי סוכנות Wasserman, הנחשב לאחת הדמויות המשפיעות בעולם הספורט והבידור הגלובלי.
במהלך הערב כן חולקו פרסים אחרים. תמר שטיינברג, שחר צוברי ודניאלה פלג קיבלו את תואר ההישג ראוי לציון. הגולשת האולימפית ענת ליליאור זכתה בפרס קהילתי על הפרויקט שלה לשימור חופי הים. כמו כן, איגודי השייט, התעמלות והקשתות זכו גם הם לפרס על מעורבות קהילתית בשנה החולפת. השחיין יעקב טומרקין, שפרש בתחילת השנה מספורט פעיל ומשמש בין היתר כיו"ר ועדת הספורטאים הנחה את החלק הזה בטקס והתייחס בדבריו לחשיבות שבנתינה לחברה מעבר לזכייה במדליה עבור הספורטאים.
