עד לפני שבועיים הפועל ת"א הייתה על גג העולם, כשהובילה את היורוליג ואת ליגת העל, אבל אז הכל התחיל להשתבש.
ההידרדרות הייתה מהירה. הקבוצה ספגה שלושה הפסדים בארבעת משחקיה האחרונים - שניים מהם ביורוליג, מה שהביא לירידה למקום השלישי בטבלה, והשיא היה שלשום - הדחה ברבע גמר גביע המדינה על ידי הפועל ירושלים. זה לא סוד ששחקניו של דימיטריס איטודיס מציגים יכולת רעה לאחרונה, אך היו משחקים שבהם הצליחו לצאת עם ניצחון דחוק, כזה שהספיק לנטרל את הרעשים מסביב.
האדומים המריאו אתמול לבלגרד לקראת המשחק מחר מול הכוכב האדום ובחמישי יארחו את ולנסיה. זהו שבוע קריטי עבור איטודיס, שחוטף לא מעט ביקורות. "יהיו זעזועים אם המצב יישאר ככה", אמרו במועדון. לפי גורמים המעורים בשוק, בהפועל כבר החלו להכין את הקרקע למקרה של פרידה מהיווני. בין השמות שעלו הוא לא אחר מהמאמן המעוטר בתולדות היורוליג, ז'ליקו אוברדוביץ', מורו ורבו של איטודיס שהתפטר בנובמבר מפרטיזן בלגרד.
בהפועל שמים את האצבע על שני אירועים משמעותיים במשבר. הראשון הוא השיחה הארוכה שערך ואסיליה מיציץ' עם הבעלים עופר ינאי אחרי ההפסד לפרטיזן, בה הביע אי־שביעות רצון מהדקות שהוא מקבל ומהשימוש הלא נכון בו, לטענתו. "אפשר היה לראות שהוא לא מרוצה", סיפר גורם במועדון. "שחקן כמוהו רגיל שהכל עובר דרכו, וכשזה נלקח ממנו הוא מרגיש מנותק".
הדבר השני נוגע לים מדר. בהפסד לבאיירן הוא קלע שתי נקודות בלבד ב־13 דקות, ושלשום תרם 5 נקודות ב־15 דקות ונראה לא מרוכז. גורם בקבוצה אמר: "ים לא משחק טוב והוא לא מבין את זה". כבר תקופה ארוכה קיימת מתיחות בין הרכז לחלק מהאנשים במועדון, על רקע החלטתו של השחקן להשתתף ביורובאסקט כשהוא סוחב פציעה. לא פעם התבטאו איטודיס וינאי על כך שמדר היה צריך לוותר על הנבחרת ולהתמקד בהחלמה לקראת תחילת העונה.
גם אחרי חזרתו של מדר הוא לא מרבה לקבל קרדיט ביורוליג, עם ממוצע של קצת פחות מ־12 דקות. מול באיירן איטודיס שלח אותו לספסל ברבע האחרון, ולאחר מכן הוא התלונן על כאבים ברגל וירד לחדר ההלבשה. ישנם גורמים בהפועל שתהו לגבי הפציעה הזו: "יש שתי גרסאות - אחת שהוא אכן נפצע והשנייה שמדובר במשהו פסיכולוגי". מדר עבר צילום לבירור הפגיעה, אך נמצא כשיר.
אלון: "לא הפריע לי שעופר ינאי ישב מאחוריי"
(באדיבות ONE)
תקרית נוספת התרחשה במהלך ההפסקה של אותו משחק, כשעוזר המאמן סטפנוס דדאס הטיח בפני מדר ביקורת קשה. ינאי שהיה באזור תהה: "למה דדאס צועק?", ומדר השיב לו: "כי ישראלי קלע סל". במועדון מאוד לא אהבו את תשובתו. מקורבים לשחקן אומרים כי הוא מודע לכך שאינו נמצא בכושר הרגיל שלו בעקבות ההחלמה, אך כדי שיוכל לחזור לעצמו ולצבור ביטחון הוא זקוק ליותר דקות.
הלחץ ניכר גם על ינאי, שהתיישב שלשום דווקא בכיסא מאחורי מאמן ירושלים יונתן אלון וצילם סרטונים, כשהוא חוצה את קו הפרקט. במהלך המשחק הוא ניגש לכיוון המזכירות וביקש מטען לטלפון, והשופטים הרחיקו אותו. בסיום הוא גם התלונן על השיפוט. בעקבות ההתנהגות תובע האיגוד דורש להטיל על הקבוצה קנס של 130 אלף שקל, סגירת כל המושבים על הפרקט לשלושה משחקים והפחתת שתי נקודות על תנאי. כמו כן, הוא דורש קנס על ינאי והרחקה מאזור הספסל למשך חודשיים.
