כאשר נוצר השידוך בין נובאק ג'וקוביץ' לאנדי מארי, הטניסאי הרוסי דניל מדבדב הצהיר: "זה כמו שלאו מסי יתחיל לאמן את כריסטיאנו רונאלדו". עד כדי כך זה נשמע מפתה, שיאן הגראנד סלאמים בכל הזמנים שיקבל הדרכה מכוכב ענק שבדיוק פרש מפעילות. זה היה מבטיח על הנייר, אבל אתמול הסתיים אחרי חצי שנה בלבד, ופחות משבועיים לפתיחת טורניר רולאן גארוס.
שחקן העבר הבריטי, שהיה אחד היריבים הגדולים של ג'וקוביץ', אמור היה לטלטל את המערכת כשהצטרף לצוות המקצועי כמאמן, להוציא את הסרבי מאזור הנוחות שלו כדי שיוכל להישאר רלוונטי גם בגיל מתקדם לטניסאי (יחגוג 38 בעוד שמונה ימים). ג'וקוביץ' עצמו רצה שיאתגרו אותו כי ידע שהוא זקוק לשינוי, וחלק מהמחשבה במינוי של מארי הייתה שהוא מכיר בצורה מושלמת את נולה מהשנים שבהן התחרו זה מול זה בטופ העולמי ויידע להצביע על החולשות שלו ולתקן אותן.
רק בפברואר האחרון הסרבי טען שמדובר בשותפות "ללא הגבלת זמן", ובמארס נחשף כי הסיכום ביניהם היה שימשיכו לעבוד יחד לפחות עד אחרי טורניר ווימבלדון הקיץ. נולה גם החמיא למארי על כך שטען אותו במוטיבציה מחודשת, והתפעל ממוסר העבודה שהביא איתו לאימונים.
אבל משהו קרה בין נובמבר 2024 לבין ההודעה הבאה של ג'וקוביץ': "תודה, המאמן אנדי, על כל העבודה הקשה, ההנאה והתמיכה, שהעמיקו את הידידות שלנו". ג'וקוביץ', שחלם על עוד גראנד סלאמים אחרי הזכייה בזהב האולימפי בפריז, פשוט נעלם בעונת החימר. האיש שזכה שלוש פעמים ברולאן גארוס, לאחרונה לפני שנתיים בלבד, עוד לא ניצח השנה אפילו משחק אחד על חימר. בדירוג העולמי הוא רק שישי.
ג'וקוביץ' רצה שיאתגרו אותו כי ידע שהוא זקוק לשינוי, וחלק מהמחשבה במינוי של מארי הייתה שהוא מכיר בצורה מושלמת את נולה מהשנים שבהן התחרו זה מול זה בטופ העולמי ויידע להצביע על החולשות שלו ולתקן אותן
יכול להיות שהחמצת רגע השיא הייתה תחילת הקריסה: בסוף מארס הוא היה על סף זכייה בתואר ה־100 בקריירה, על המגרש הקשה במיאמי, ונכנע לילד הצ'כי יקוב מנשיק שלא היה מדורג בטורניר.
משם הסבב עבר לחימר, ושחקנים חביבים אבל לא עילויים יוצאי דופן בדמות אלחנדרו טאבילו הצ'יליאני ומטאו ארנלדי האיטלקי הדיחו אותו בזה אחר זה מטורנירי מונטה קרלו ומדריד. לאחר מכן, בלי לספק סיבה, הוא ויתר לראשונה מזה 18 שנה על טורניר רומא, שהיה אמור להיות המבחן האחרון לפני רולאן גארוס, מהלך שעורר תמיהה בענף. הצעד הבא, כאמור, הגיע אתמול עם הפרידה ממארי, שהגיעה בלי התראה מוקדמת.
נולה נגד עצמו
לא נראה שמדובר בפיצוץ. גם מארי סיכם את התקופה המשותפת בחום ובחיבה. מה שעומד כרגע על הפרק הוא בעיקר המאבק של ג'וקוביץ' נגד עצמו. הוא מרגיש שסוף הקריירה מתקרב ושצמרת הטניס החדשה והצעירה מתרחקת ממנו, ומנסה כל מה שאפשר כדי למצוא את מעיין הנעורים.
לפני שהוא יוצא לפריז, לג'וקוביץ' יש עוד תחנה אחת, ובסוף השבוע יתחיל את דרכו בטורניר ז'נבה בניסיון לצבור ביטחון. אבל הביטחון הוא רק צלע אחת במשולש ההצלחה: באליפות אוסטרליה בתחילת השנה הוא החזיק מעמד עד לחצי הגמר ופרש בגלל פציעה; מקצועית, הוא הבין שהישועה לא תגיע ממארי, וחתך במהירות. כך שגם מבחינה פיזית וגם בכל הנוגע ליכולת, שתי הצלעות הנוספות שהכרחיות כדי להביא תוצאות, הוא לא במקום הנכון.
"זו מציאות חדשה"
אחרי ההפסד לארנלדי במדריד, האחרון מבין שלושת הרצופים שלו, ג'וקוביץ' הודה: "זו מציאות חדשה עבורי. אני מנסה בסך הכל להשיג ניצחון או שניים ולא חושב על השלבים המתקדמים בטורניר. זו תחושה שונה לגמרי ממה שעברתי בקריירה, וזה מאתגר מנטלית להתמודד עם ההרגשה הזו על המגרש, להיות מודח מוקדם באופן קבוע".
ג'וקוביץ' כבר עבר משברים. תקופת הקורונה פגעה קשות במעמדו, בין ארגון "טורניר ההדבקות" לגירוש מאוסטרליה, ולפני המשחקים האולימפיים בפריז היה קשה להאמין שהוא מסוגל לעמוד על ראש הפודיום לאור הדעיכה העקבית. בכל פעם הוא החזיר לספקנים ולמבקרים בחבטה אדירה ללא מענה. אבל יכול להיות שהפעם באמת אפשר להתחיל לדבר על הסוף.
פורסם לראשונה: 01:30, 14.05.25
