מה ששבועיים וקצת יכולים לעשות. 16 ימים אחורה, הפועל באר־שבע הגיעה לבלומפילד וכיווצה את מכבי ת"א לממדים של קבוצת ליגה לאומית. מכבי יצאה משם עם הרבה חומר למחשבה, ולחשוב היא אכן חשבה. היא חשבה טוב־טוב כשניצחה את מכבי חיפה בחצי גמר הגביע, והיא חשבה טוב־טוב כשניצחה בדרבי, והיא חשבה טוב־טוב כששבה וניצחה את מכבי חיפה, הפעם בסמי עופר. שלושת המשחקים האלה עשו פלאים לביטחון של מכבי ת"א, שהיא לחלוטין לא קבוצת כדורגל גדולה אבל עוד יותר לחלוטין לא קבוצת הכדורגל הקטנה שהייתה בפעם הקודמת שפגשה את באר־שבע. המשחק ההוא עשה עוול עם מכבי ת"א. המשחק אמש היה ההזדמנות שלה לעשות עם עצמה צדק.
עם כל הכבוד לניצחונות היוקרתיים על היריבות הגדולות ביותר, בדרבי ומול מכבי חיפה, בכל המבחנים המקצועיים הגדולים ולאו דווקא אלו החשובים לאוהדים, מכבי נכשלה. אלו לא רק ההפסדים עם ז'רקו לאזטיץ', שהוא כבר פרהיסטוריה - גם עם רוני דיילה, כאשר מכבי פגשה את בית"ר ובאר־שבע היא נראתה יותר כמו הקבוצה שהיא הייתה ולא כמו זו שהיא רוצה להיות. עוד יותר מאליפות, שתצריך קאמבק שכמוהו גם בהוליווד כמעט ולא מייצרים, מכבי צריכה לסיים את העונה הזאת כאלופת האלופים - עם ניצחון או שניים לרפואה ותצוגות משכנעות יותר מול הקבוצות שמעליה. ארבעה מבחנים שכאלה נותרו לה.
היעדרו של רוי רביבו המוצהב השפיע עמוקות על משחק ההתקפה של מכבי והותיר ממנו בעיקר את אמיר סאהיטי ותו לא, אבל על מה שמכבי חסרה ביצירתיות היא כיפרה באינטנסיביות, בנכונות להישיר מבט בפני קבוצה שרמסה אותה באופן שלוח התוצאות, שהראה 1:3 במשחק ההוא, לא היטיב לתאר. מכבי לא הייתה טובה מבאר־שבע - שבעצמה הייתה נטולת עוקץ, ללא שחקני הכנף המתאימים לנצל את היעדרותם של רביבו ואסאנטה - אבל היא הייתה ברת השוואה. היא לא עמדה מול באר־שבע רק בזכות הרגליים, אלא בעיקר בזכות השיניים, הדם והיזע - היא אולי לא יכולה להיות טובה כמו באר־שבע, אבל היא שיחקה כמי שהבינה שהיא גם לא יכולה להרשות לעצמה להיות כל כך פחות טובה מבאר־שבע.
היא הייתה זהירה, הססנית, אחראית. בדקה ה־80 היא שיחררה כפתור. ואז עוד אחד. קודם היא דאגה לכך שלא תפסיד, אחר כך היא שיחקה כמי שאין לה כבר מה להפסיד. עוד פספוס, ועוד החמצה, ועוד מצב שבאר־שבע חמקה ממנו בדרך נס, עד שבדקה ה־96, כל כך מאוחר במשחק שבהשוואה לשער שבאר־שבע ספגה מבית"ר שלושה ימים קודם נדמה סטנדרטי, הכדור הגיע למחולל המכביזם האחרון, שומר הגחלת, דור פרץ בבגדי ערן זהבי, עם שער שהפך את מכבי ת"א למועמדת לאליפות. גם אם היא תחזיק בטייטל הזה רק עד המשחק בטדי בשבת, זה כבר בלתי נתפס. ישראל היא ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות. תראו מה מכבי ת"א הספיקה לעשות בשבועיים.
