אכזבה לנובאק ג'וקוביץ'. הפנומן הסרבי קיווה להניף הלילה (בין ראשון לשני) את התואר ה-100 שלו בקריירה, אך נוצח בשתי מערכות צמודות - 7:6 (4), 7:6 (4) ליאקוב מנשיק הצ'כי בגמר טורניר מיאמי.
הסרבי, שפתח את 2025 ברגל שמאל, עם הפסד בחצי הגמר של אליפות אוסטרליה הפתוחה (בה הוא שיאן הזכיות), שגררה אחריה הדחה די כואבת כבר בסיבוב השני באינדיאן וולס, לא שמט אפילו מערכה אחת לאורך כל הטורניר, עד הלילה - בו נתקל במדורג 54 בעולם.
המשחק יצא לדרך יותר מחמש וחצי שעות לאחר שעת ההתחלה המתוכננת שלו (15:00 בצהריים) בגלל גשמים עזים שירדו במיאמי והיה צמוד לכל אורכו. מנשיק בן ה-19 (54 בעולם), שניצח בדרך לגמר את ג'ק דרייפר הבריטי וטיילור פריץ האמריקאי, הראה טניס משובח גם הפעם עם משחק נהדר מהקו האחורי שתסכל שוב ושוב את ג'וקוביץ'.
בשובר השוויון של המערכה הראשונה מנשיק טס ל-0:4 ולא באמת הותיר סיכוי לג'וקוביץ'. בשנייה הוא עלה ל-0:2, ראה את 'נולה' חוזר ל-2:2, אבל הצ'כי השיג ארבע מחמש הנקודות הבאות ושייט לניצחון מפתיע למדי, כשבסיום הוא מתקשה לעצור את הדמעות.
"התחלתי לשחק טניס בגללך", סיפר מנשיק הנרגש בסיום, כשקיבל את הפרס. הוא הפך לצ'כי הראשון שקוטף תואר מאסטרס 1000 מאז תומאס ברדיך ב-2005 והפך לטניסאי השני הכי צעיר שזוכה במיאמי (קרלוס אלקראס עשה זאת בגיל 18).
ג'וקוביץ' קיווה, כאמור, להפוך לטניסאי השלישי אי-פעם שמגיע למספר תלת ספרתי של זכיות, אחרי ג'ימי קונורס (109) ורוג'ר פדרר (103), אך הפסיד לאחד מהכוחות העולים בטניס העולמי. "זה הרגע של יאקוב", פנה ג'וקוביץ' לצ'כי. "טורניר לא ייאמן, הראשון מני רבים. כואב לי להודות בזה, אבל היית יותר טוב. ברגעי הקלאץ' סיפקת את הסחורה".
"אני חושב שכולם יודעים שבך צפיתי כשרק התחלתי לשחק", ענה מנשיק. "אין משימה קשה יותר לטניסאי מאשר לנצח אותך בגמר של טורניר".
