עם תקציב מכובד של כ־33 מיליון שקל, תשעה שחקנים חדשים, כולל כמה שמות מעניינים, ועוד לפחות שניים שאמורים להגיע, הכוונות של הפועל חיפה ברורות. אחרי שבעונה שעברה נדרשה להחליף מאמן באמצע הדרך ונקלעה למאבקי הישרדות, יואב כץ וחיים סילבס בנו הקיץ סגל חדש כמעט לחלוטין, כשהמטרה הפעם גבוהה בהרבה – פלייאוף עליון.
סילבס, שחזר להפועל חיפה באמצע העונה שעברה במקום גל אראל והצליח לעמוד במשימה שהוצבה לו, קיבל מהבוס הארכת חוזה ויד חופשית בבניית הסגל.
היחסים בין המאמן לבעלים מצוינים, וכץ, שהגיע גם למחנה האימונים בבולגריה, לא חסך בחיזוק. אם אשתקד המאמן הגיע כדי לתקן תוך כדי תנועה, הפעם הכל עליו: זו קבוצה שנבנתה בהתאם לדרישות שלו.
סילבס מגיע עם מוטיבציה גדולה לרשום אולי את העונה שתשים אותו בשורה אחת עם המאמנים הבכירים בכדורגל הישראלי. לשם כך הוא מתייצב כל יום מוקדם בבוקר במתחם האימונים בקריית־חיים, הרבה לפני השחקנים, שם הוא מגבש עם עוזרו החדש ירין איבגי ועם מאמן הכושר דני ביבס את תוכנית העבודה לעונה שבפתח.
מגיע עם מוטיבציה גדולה. סילבס
(צילום: גיל נחושתן)
בונים על קייטה
בניגוד לעונה שעברה, שאותה פתחה חיפה רע מאוד ונאלצה לבצע זעזועים בינואר, הן על הקווים והן בסגל, הפעם במועדון החליטו לערוך את רוב השינויים מראש ולא לחכות שוב לחלון ההעברות.
עד כה הצטרפו תשעה שחקנים: וויליאם אגאדה, נועם כהן, אריאל מנדי, שיק קייטה, שי אליאס, והיב חביבאללה, טל נעים, איתי זפרני וסאלי פחימה. בקבוצה בונים בעיקר על לירן רוטמן, שהגיע באמצע העונה שעברה והאופציה עליו מומשה הקיץ.
וכאמור, כץ עוד לא הוציא את היד מהארנק. הוא מוכן לצרף לפחות שני שחקנים, כשבינתיים החלוץ הניגרי אגאדה חתם אמש וחזר לקדנציה שנייה.
עשרה עזבו: רותם חטואל, רועי זיקרי, אנדראה רדולוביץ', אורן ביטון, סאנה גומס, רג'יס אנדו, סער פדידה, לירן סרדל, איתי בוגנים וסנדרו אלטונשוילי.
המצטרף האחרון. אגאדה
(צילום: עוז מועלם)
בכל הנוגע לזרים, בהפועל חיפה, כמו בקבוצות אחרות, מתקשים לאתר מועמדים על רקע המצב הביטחוני. בקבוצה בחנו כמה שחקנים במחנה בבולגריה, ואחד מהם הוא קייטה, קשר התקפי בן 21 ממאלי, שבצוות המקצועי מרוצים מאוד מהשתלבותו. "הוא נראה מצוין עד כה, יש לו חתיכת פוטנציאל", אומר גורם בקבוצה.
צעירים לצד ותיקים
העונה הזו תהיה מבחן משמעותי עבור סילבס. הוא כבר אימן בעבר בקריית־שמונה, אשדוד והפועל חיפה, ועכשיו, בקדנציה השנייה במועדון, הציפייה ממנו היא לקפיצת מדרגה. "חיים בנה קבוצה מאוזנת עם הגנה חזקה מאוד, שוער מצוין ומנוסה ובלם מצוין כמו איבן קריצ'אק, שהגיע בשנה שעברה והצלחנו להשאיר אותו למרות המלחמה", מוסיף הגורם.
חלק משמעותי מהתקוות נשען על השילוב בין הוותיקים לצעירים. דור מלול יפתח את עונתו ה־12 במועדון, אלון תורג'מן נראה טוב בגביע הטוטו ויואב ג'ראפי חזר לאחר שלא שיחק הרבה במכבי ת"א. אליאס, שהגיע מהפועל באר־שבע בתיווכו של תורג'מן, אמור להוסיף ניסיון במרכז המגרש. לצידם נמצאים שחקנים בתחילת דרכם שסילבס מאמין בהם.
קייטה כבר הראה בתקופת ההכנה יכולת טובה, ובמועדון מצפים להתקדמות גם מיעד גונן הצעיר, שכבש בדרבי בגביע הטוטו מול מכבי חיפה. נכון שזה עוד לא הדבר האמיתי, אבל הניצחון 2:3 על היריבה העירונית, אחרי שהאדומים כבר הובילו 0:3, חיזק את התחושה שיש עם מה לעבוד. מחסום הפחד נעלם.
"עם הסגל הזה אפשר להסתכל למכבי חיפה בלבן של העיניים", מצהירים במועדון. "הפנים לפלייאוף העליון ואולי אפילו לצמרת הגבוהה".
יגיעו? אוהדי הפועל חיפה
(צילום: עוז מועלם)
ובכל זאת, לסילבס ולצוות שלו יש עוד לא מעט עבודה, כפי שהוכח במשחק האחרון. הפועל חיפה רצתה לשמור על מאזן מושלם בגביע הטוטו ולעלות לחצי הגמר, אלא שלקריית־שמונה היו תוכניות אחרות והיא הצליחה לחשוף נקודות תורפה בהגנת האדומים.
המארחת עוד הובילה 0:1 במחצית, אך ספגה שלושה שערים וירדה מנוצחת 3:1. עכשיו הפנים לליגה, כאשר כבר במחזור הראשון מחכה אתגר קשוח בדמות ביקור בטוטו־טרנר אצל האלופה הפועל באר־שבע.
ואיפה הקהל
אחת המטרות שהציבו בחיפה העונה נמצאת ביציעים. 2,000 הצופים שהגיעו למשחק מול קריית־שמונה המחישו שוב את הפער בין גודל האצטדיון לכמות הקהל במשחקים רבים. במועדון רוצים להגדיל את מספר המינויים ולמשוך בחזרה אוהדים שלא מגיעים באופן קבוע. הפוטנציאל מבחינתם נמצא לא רק בעיר עצמה, אלא גם בקריות – קריית־אתא, קריית־מוצקין, קריית־ים, קריית־ביאליק וקריית־שמואל – שבהן יש לקבוצה בסיס אוהדים ותיק. המטרה היא לא לראות קפיצה בכמות הקהל רק בדרבי או במשחקים גדולים, אלא באופן קבוע.
בסופו של דבר, גם כאן הרבה תלוי במה שיקרה על הדשא. פתיחת עונה טובה עשויה להביא ועוד ועוד אוהדים רדומים. מבחינה מקצועית, לסילבס יש תנאים טובים בהרבה מאלה שקיבל כשחזר באמצע העונה שעברה, ועכשיו רק נשאר להפוך את כל זה לתוצאות. אין תירוצים.
