"ההמלצה שלי למי שמשחק משחקי פוקר בסכומים גבוהים בלוס אנג'לס: אם אתם מגיעים למשחק באחוזה מפוארת ורואים את שחקן הכדורסל האהוב עליכם או שחקן קולנוע מפורסם, והמשחק מנוהל על ידי אדם שלא ראיתם בעבר עם מראה מפוקפק, תברחו! במקרה הטוב, מרמים את הסלבס האלו. במקרה הרע, הם חלק מהרמאות". על הציוץ הזה חתום גארט אדלשטיין, אחד משחקני הפוקר הידועים בעולם. אחד ששיחק בסכומים הגבוהים ביותר ומכיר מקרוב את סצנת משחקי הפוקר הפרטיים שמאז יום חמישי מככבת בכל אתרי החדשות בארה"ב.
פצצה עצומה הוטלה בחמישי על הספורט האמריקאי ועל ה-NBA בפרט. צ'ונסי בילאפס, כוכב עבר גדול, ה-MVP של סדרת הגמר ב-2004 וכיום המאמן של פורטלנד טרייל בלייזרס בה משחק יקירנו דני אבדיה, נעצר בחשד שהיה מעורב בהונאה של משחקי פוקר פרטיים בסכומים של מיליוני דולרים. הוא לא היה אושיית הכדורסל היחידה שנעצרה בפרשה: יחד עמו נעצרו גם טרי רוז'יר שמשחק כיום במיאמי היט ושחקן העבר דיימון ג'ונס.
2 צפייה בגלריה
"במקרה הטוב, מרמים את הסלבס האלו. במקרה הרע, הם חלק מהרמאות". בילאפס
(צילום: John Hefti-Imagn Images/File Photo)
בילאפס, לפי כתב האישום, היה חלק מרשת שכללה יותר מ-30 איש שרימתה במשחקי פוקר פרטיים ברחבי ארה"ב. בפרשה מעורבות גם כמה ממשפחות הפשע המפורסמות בארה"ב והיא כוללת בנוסף חשד להונאה בהימורי ספורט. בפוסט הזה אתמקד בענייני הפוקר.
פוקר מיסודו הוא משחק חברתי. מספר אנשים היושבים יחד באותו השולחן למשך כמה שעות ומשחקים ביניהם. בכך הוא גם מהווה הזדמנות נדירה לחלוק שולחן עם אנשים שלא בהכרח היית זוכה לשבת איתם בנסיבות אחרות. ישנם כמה שחקני פוקר ישראלים שיוכלו לספר לכם כיצד בילו ערב בשולחן עם דמויות כמו ליאונרדו דיקפריו או ניימאר.
בילאפס וחבריו מעולם הכדורסל היו על פי החשד הפיתוי כדי למשוך קורבנות עשירים למשחקים הללו. ההזדמנות לשחק פוקר ואולי אף לקשקש קצת עם שחקן הכדורסל הנערץ עליהם, קרצה ללא מעטים. רק שהמשחק שהם הגיעו אליו היה הכול חוץ ממשחק פוקר טהור.
המבצע של ה-FBI שזכה כבר לכינוי "מבצע רויאל פלאש" (היד החזקה ביותר בפוקר) חשף תרמית מתוחכמת הכוללת שימוש רב בטכנולוגיה. מכונות ערבוב הקלפים במשחקים הללו היו מסוגלות לקרוא את הקלפים של השחקנים ולהעביר את המידע לדמות חיצונית – שדאגה לשלוח אותו לטלפונים הסלולריים של הנוכלים. בנוסף לכך נעשה שימוש בשולחנות רנטגן שאפשרו באמצעים מיוחדים לראות דרכם קלפים מוסתרים, עדשות מגע ומשקפיים מיוחדים שקוראים קלפים שסומנו מראש ובאמצעים מיוחדים לקריאת קלפים שהוסתרו בתוך קופסאות צ'יפים.
לא מדובר אגב בהמצאות שעולם הפוקר טרם הכיר. עוד בתחילת החודש פרסם מגזין הטכנולוגיה Wired סרטון שמציג כיצד ניתן לבצע מניפולציות ורמאויות באמצעות מכונת ערבוב קלפים אוטומטית. דאג פולק, ככל הנראה בלוגר הפוקר המפורסם בעולם, הזהיר את עוקביו להתרחק ממשחקים שמשתמשים במכונה כזו.
השחקנים הרמאים שהרוויחו במשחקים המכורים הללו, התחלקו באחוזים עם המארגנים, בעוד הקורבנות נדרשו לפעמים לבצע העברה של ההפסדים שלהם לחברות קש שהלבינו את הכספים. המארגנים לא בחלו משימוש באמצעי סחיטה שונים ואף באלימות פיזית כדי לגרום למפסידים שרומו לשלם.
על פי החשד, הקורבנות הפסידו 7 מיליון דולר באמצעות הנוכלות הזו, כששחקן אחד הפסיד לא פחות מ-1.8 מיליון דולר. ליגת ה-NBA השעתה את בילאפס ורוז'יר מיידית עד לבירור ההאשמות נגדם. הפרשה החמורה פתחה תיבת פנדורה על כל המתרחש בסצנת משחקי הפוקר הפרטיים בארה"ב.
מריה הו, שחקנית וידוענית פוקר, צייצה: "לאורך הקריירה שלי ניסיתי להתרחק ממשחקים פרטיים בסכומים גבוהים. בפעמים הבודדות שכן ביקרתי בהם, הרגשתי שזו פשוט הצעה מפסידה. אפילו אם אתה מכיר אישית את אחד מהמארגנים, הסיכוי שירמו אותך גבוה, כי יש כמה אנשים שמעורבים במשחק. אם אתה משחק כרגע במשחק פרטי ומאמין שהוא אמין, יש סיכוי גבוה שהוא לא. ומעבר לזה המשחקים הללו גובים עמלה אסטרונומית".
אבל אולי הפרט המדהים ביותר הוא קטע מפודקאסט מלפני יותר משנתיים, שצף כעת מחדש, ובו שחקן הפוקר המפורסם מאט ברקי מאשים כבר אז את בילאפס ברמאות.
"בסביבות 2019 היה משחק פוקר פרטי שהתחיל בלוס אנג'לס והגיע ללאס וגאס. כל המשחק היה בנוי סביב הנוכחות של צ'ונסי בילאפס", סיפר ברקי, "מישהו שאני מכיר אמר לי שהמשחק הזה אמין ב-100%, אבל אני הכרתי את האנשים שהיו מעורבים בו ואמרתי לו שהוא ב-100% לא אמין. אני סירבתי לשחק במשחק הזה, אבל היו לי חברים ששיחקו. אני אומר לכם בוודאות שרימו אותם. שחקנים שבקושי ידעו את החוקים, הכניסו שם סכומים עצומים – ואיכשהו רק השחקנים המקצוענים הפסידו שם כסף". ברקי צייץ מחדש את הקטע ההוא מהפודקאסט וציין: "עוד לא נתקלתי במשחק פוקר פרטי שניתן לנצח בו".
פוקר הוא משחק שנמצא במלחמה תמידית על התדמית שלו. המשחק שסבל בעבר מתדמית מפוקפקת של משחק של רמאים ועבריינים, נהנה כיום ממוניטין משופר של משחק מתוחכם ומכובד המשלב אלמנטים של מיומנויות כמו קבלת החלטות, מתמטיקה, התמודדות עם לחץ, פסיכולוגיה ועוד. פרשה מכוערת כזו עלולה להחזיר את הפוקר עשרות שנים אחורה. לא במקרה, ישנם שחקני פוקר שמיהרו להגן על המשחק האהוב עליהם. "עצם זה שפוקר שימש כאמצעי לגניבה לא אומר שפוקר זה דבר רע, אלא שהאנשים הללו רעים", צייץ שחקן הפוקר המקצועני דייויד בייקר, "אם לא פוקר, הם היו משתמשים באמצעי אחר כדי להונות אנשים. אל תחששו להגן על תעשיית הפוקר רק בגלל כמה תפוחים רקובים".
הכותב הינו המחבר של הספר "ברור שיבוא אס", רומן המתרחש בעולמות הפוקר המחתרתיים בישראל. לפרטים נוספים ולרכישה לחצו כאן.
