רק לפני שבועיים נראה היה שהכתר של יאניק סינר מתנדנד. האיטלקי נגרר לחמש מערכות במשחק הפתיחה בווימבלדון מול מיומיר קצמנוביץ' והיה קרוב מאוד להפוך לאלוף המגן השלישי בלבד בעידן הפתוח שמודח כבר בסיבוב הראשון.
אלא שאם יש משהו שסינר הוכיח שוב ושוב בשנתיים האחרונות, הוא שהמשברים שלו לעולם אינם נמשכים זמן רב. אתמול (ראשון) הוא השלים את העבודה, חזר מפיגור מערכה וניצח 7:6 (7), 6:7 (2), 3:6, 4:6 את אלכסנדר זברב בגמר, שמר על התואר בלונדון והניף את גביע הגראנד סלאם החמישי בקריירה שלו.
הגמר היה צמוד ומותח. בסיום, אחרי שלוש שעות ו-46 דקות, סינר נשכב על הדשא - הפעם כדי לחגוג זכייה שנייה ברציפות בווימבלדון. בכך הפך האיטלקי בן ה-24 לטניסאי העשירי בלבד בעידן הפתוח שמצליח להגן על תואר היחידים בווימבלדון. בנוסף, הוא היה לראשון זה 48 שנים שזוכה בטורניר אחרי שנגרר לחמש מערכות כבר במשחק הפתיחה שלו. למעשה, הוא גם הראשון שרושם ציון דרך כזה באחד מארבעת טורנירי הגראנד סלאם מאז רפאל נדאל ברולאן גארוס 2011.
הדרך של סינר לתואר הייתה מרשימה. עם נשים בצד את הקושי בסיבוב הראשון, בהמשך השיג חמישה ניצחונות רצופים בהם לא שמעט מערכה, כולל תצוגת ענק בחצי הגמר מול נובאק ג'וקוביץ', אותה סיים תוך שעתיים ו-20 דקות בלבד.
"היו בדרך לא מעט מכות כואבות". סינר
(צילום: Kirill KUDRYAVTSEV / AFP)
הזכייה קיבלה משמעות מיוחדת גם על רקע האכזבה הגדולה שחווה בפריז. ברולאן גארוס איבד יתרון 0:2 והודח בצורה כואבת, אך בווימבלדון הצליח להפוך את המשבר למנוע צמיחה נוסף. "הזכייה הזאת משמעותית מאוד עבורי בגלל מה שקרה בפריז", אמר בסיום. "השקענו ימים ארוכים של עבודה והקרבנו הרבה כדי להגיע מוכנים לרגע הזה".
מאמנו דארן קייהיל החמיא לאופי של חניכו והסביר כי דווקא הרגעים הקשים הם אלה שהפכו אותו לטניסאי שהוא כיום. "היו בדרך לא מעט מכות כואבות, אבל הדבר שאנחנו הכי גאים בו הוא הדרך שבה הוא תמיד חוזר. הוא לא נשאר למטה הרבה זמן. הוא תמיד חוזר גדול יותר, חזק יותר ומהיר יותר".
גם כוכבי העבר התרשמו מהיכולת שהציג. טים הנמן הבריטי הגדיר את סינר כ"אלוף ראוי" והוסיף כי "כמו כל הגדולים באמת, הוא תמיד מוצא דרך לנצח". מריון ברטולי, אלופת ווימבלדון לשעבר, החמיאה גם כן: "אני חושבת שאנחנו רואים את נובאק ג'וקוביץ' הבא לעשר או חמש עשרה השנים הקרובות. היכולת שלו לשרוד רגעים קשים ולהפיק את החבטה הנכונה בדיוק ברגע הנכון מזכירה מאוד את ג'וקוביץ'".
"היכולת שלו לשרוד רגעים קשים ולהפיק את החבטה הנכונה בדיוק ברגע הנכון מזכירה מאוד את ג'וקוביץ'"
(צילום: Cameron Spencer/Getty Images)
טוד וודברידג' המשיך באותו הקו: "כשאלקראס זכה בתואר השני שלו, היה נדמה שהשליטה שלו יכולה להימשך לנצח, בזכות סגנון המשחק והאופן שבו הוא משחק. המשחק שלו גם מתאים יותר לדשא. אבל יש לי תחושה שאם יאניק יישאר בריא, הוא עוד יזכה ביותר תארי ווימבלדון מקרלוס - ולא ציפיתי שאמצא את עצמי אומר את זה. הוא פשוט לא משאיר ליריבים שלו זמן להגיב. ייתכן מאוד שאנחנו מסתכלים על שחקן שיוכל לזכות בווימבלדון חמש או שש פעמים בעתיד".
המספרים של סינר רק מחזקים את התחושה שהוא שולט כיום בסבב. הוא ניצח 44 מתוך 47 משחקיו העונה ו-77 מתוך 83 מאז החל את מסע הזכייה הראשון שלו בווימבלדון לפני שנה. בנוסף, הוא רשם במהלך השנה רצף של 30 ניצחונות וזכה בחמישה טורנירי מאסטרס 1000 ברציפות.
עבור זברב, שסיים לאחרונה את ההמתנה הארוכה שלו לזכייה בגראנד סלאם ראשון, ההפסד היה כואב במיוחד. הגרמני אמנם צפוי לעלות למקום השני בעולם בעקבות פציעתו של קרלוס אלקראס, אך הוא כבר הפסיד עשרה משחקים רצופים לסינר.
"היו לנו חודשיים טובים מאוד, למרות שהפסדנו את הגמר הזה", אמר זברב. "הגענו לווימבלדון אחרי שמעולם לא עברנו את רבע הגמר, והצלחנו להעפיל לראשונה לגמר. בגיל 29, זו הפעם הראשונה שבאמת האמנתי שאני יכול לזכות בגביע הזה".
