בזמן שכוכבי העל של הכדורגל העולמי מתכוננים למונדיאל 2026 עם מיליוני עוקבים, חוזי ענק וקמפיינים נוצצים, דווקא מגן ניו זילנדי אלמוני יחסית הפך בימים האחרונים לאחת הדמויות המדוברות ביותר ברשתות החברתיות. קוראים לו טים פיין, הוא בן 32, משחק בוולינגטון פיניקס האוסטרלית - ועד לפני כמה ימים היו לו פחות מ-5,000 עוקבים באינסטגרם.
ואז הגיע סרטון אחד ששינה הכול.
מסי? סקרסיני
מי שעומד מאחורי הסיפור הוויראלי הוא יוצר התוכן הארגנטינאי ואלן סקרסיני, המוכר ברשת בשם "אל סקרסו". בסרטון שפרסם השבוע הוא יצא למסע חיפוש אחרי "השחקן הכי פחות מוכר במונדיאל". אחרי שעבר לדבריו על כל הסגלים של 48 הנבחרות שישתתפו בטורניר, הוא הגיע למסקנה ברורה: טים פיין הוא האיש.
"נותרו רק כמה ימים עד המונדיאל, וכולנו מחכים לעודד את הנבחרות שלנו", אמר סקרסיני בסרטון. "אבל מה אם היה שחקן אחד שכולנו יכולים לתמוך בו, בלי קשר למדינה שלנו? חיפשתי את השחקן הכי פחות מוכר בטורניר - ומצאתי אותו בניו זילנד. לטים פיין אין אפילו 5,000 עוקבים". הרשת הגיבה במהירות מסחררת.
הסרטון שחרך את הרשת
תוך פחות מ-48 שעות, החשבון של פיין זינק מכמה אלפי עוקבים לכמעט מיליון וחצי. מדובר במספר גדול פי 15 מכמות העוקבים של נבחרת ניו זילנד עצמה, כמעט פי עשרה מהפופולריות של קבוצתו וולינגטון פיניקס, ואפילו יותר מכלל העוקבים של הליגה האוסטרלית שבה הוא משחק.
הטירוף הגיע למצב שבו פיין כבר עבר גם את סקרסיני עצמו, שמחזיק בכ-460 אלף עוקבים בלבד.
פיין עצמו התקשה להבין בתחילה מה בדיוק קורה. בזמן שהנבחרת הניו זילנדית הייתה בדרכה למחנה אימונים בטמפה שבפלורידה לקראת המונדיאל, הטלפון שלו פשוט לא הפסיק להתפוצץ מהתראות. לבסוף הוא גילה את מקור הטירוף ושלח הודעה פרטית לסקרסיני: "תהיתי למה הרשתות שלי מתפוצצות, ואז ראיתי את הסרטון שלך. תודה על האהבה, אחי"
סקרסיני אינו זר לסיפורים כאלה. יוצר התוכן הארגנטינאי התפרסם בשנים האחרונות בזכות היכולת שלו להפוך קבוצות ושחקנים אלמוניים לתופעות רשת. בעבר, למשל, הוא סייע לקבוצת פ.צ. בלצרס מליכטנשטיין - מועדון מהליגה החמישית עם 15 לייקים בלבד על פוסט חג מולד - להגיע ליותר מ-400 אלף עוקבים בתוך ימים ספורים.
אבל נראה שהסיפור של פיין כבר שובר גם את השיאים של עצמו.
משחקן אנונימי לתופעה בינלאומית
עד השבוע, הכדורגלן הניו זילנדי המזוהה ביותר היה חלוץ נוטינגהאם פורסט כריס ווד. אלא שכעת גם הוא נותר הרחק מאחור, עם כ-160 אלף עוקבים בלבד לעומת ההתפוצצות הוויראלית של חברו לנבחרת.
התגובות לפוסטים של פיין הפכו במהירות לקרקס בינלאומי. יוצרת התוכן המקסיקנית מרסדס רואה כתבה לו: "No Payn, No Gain", בעוד משפיען אחר ממקסיקו, באסטיאן דלפין, טען בהומור: "אתה האליל שלי מאז שנולדתי בווראקרוס".
פיין עצמו התקשה להבין בתחילה מה בדיוק קורה. בזמן שהנבחרת הניו זילנדית הייתה בדרכה למחנה אימונים בטמפה שבפלורידה לקראת המונדיאל, הטלפון שלו פשוט לא הפסיק להתפוצץ מהתראות. לבסוף הוא גילה את מקור הטירוף ושלח הודעה פרטית לסקרסיני: "תהיתי למה הרשתות שלי מתפוצצות, ואז ראיתי את הסרטון שלך. תודה על האהבה, אחי".
גם וולינגטון פיניקס והליגה האוסטרלית מיהרו להצטרף לחגיגה. חשבון הליגה העלה ארבעה פוסטים שונים על פיין בתוך פחות משמונה שעות, בעוד קבוצתו פרסמה סרטון ביצועים לצד תגובות משועשעות לגל האוהדים החדש שהגיע בעיקר מדרום אמריקה.
אלא שמעבר לסיפור הוויראלי, פיין צפוי להיות גם שחקן משמעותי עבור ניו זילנד במונדיאל עצמו. המגן הוותיק אמור לפתוח בהרכב במשחקי שלב הבתים בבית 7, שבו תפגוש ניו זילנד את איראן, מצרים ובלגיה. הנבחרת תפתח את דרכה ב-15 ביוני בלוס אנג'לס מול איראן, לאחר מכן תשחק בוונקובר נגד מצרים, ותסיים את שלב הבתים מול בלגיה.
וכעת, אחרי שהפך בן לילה מאחד השחקנים הכי אנונימיים בטורניר לכוכב רשת בינלאומי, פיין יקווה שגם על הדשא עצמו הסיפור המפתיע הזה ימשיך להתרחב.
