הכדורסל של ימינו מוצף בכישרון, אך מה שבאמת מצית את הליגה ואת דמיוננו הן היריבויות הגדולות. העונה כבר קיבלנו כמה מפגשים בין סן אנטוניו ספרס לאוקלהומה סיטי ת'אנדר – וכל אחד מהם הרגיש קצת כמו עוד פרק בסיפור שנכתב לנו מול העיניים.
OKC הופך ל-OK-SEE, כי ההבנה היא שאנחנו כבר לא רק מדמיינים יריבות פוטנציאלית. אנחנו רואים אותה מתגבשת בזמן אמת. וזה בעצם OK-SA - כל מפגש ביניהן מוסיף עוד שכבה לסיפור, עוד מתח, ועוד תחושה שזו יכולה להיות אחת היריבויות שיגדירו את העשור הקרוב בליגה. מה שהופך את היריבות הזו למסקרנת כל כך הוא לא רק הכישרון, אלא ההקבלה המדהימה במבנה הקבוצתי של שני הארגונים:
1. כוכב בלתי-מעורער: בסן אנטוניו ניצב ויקטור וומבניאמה - פנומן שמגדיר מחדש את עמדת הסנטר. עם דריבל חריג לממדים שלו וקליעה יוצאת דופן מכל הטווחים, הוא העתיד של הליגה, וכל דקה שהוא על המגרש היא שיעור בהיסטוריה בהתהוות. מולו, באוקלהומה סיטי ניצב שיי גילג'ס-אלכסנדר, ה-MVP המכהן. בעל קור רוח וכישרון קטלני שיכול להעניש (ועושה זאת) מכל טווח, בכל הזדמנות שתינתן לו. שיי הוא הווה, וומבניאמה הוא העתיד, ושניהם בשיאם עוד יתנגשו לא מעט ראש בראש.
2. מערכת התמיכה הצעירה והרעבה: הספרס בונים את עצמם לאט ובהתמדה, עם שחקנים כמו דווין ואסל, סטפון קאסל והרוקי דילן הארפר שמספקים אש ואנרגיות צעירות סביב וומבי. הת'אנדר, מנגד, הם עומק בלתי נתפס של בחירות דראפט שהבשיל, בראשותם של צ'ט הולמגרם וג'יילן וויליאמס, היוצרות צוות משלים שכבר הוכיח שהוא בנוי להביא אליפות.
3. שחקנים נטולי אגו עם ניסיון מוכח בליגה: מצד אחד תוכלו למצוא וטרן כמו הריסון בארנס, שלקח אליפות עם גולדן סטייט לפני עשור, דיארון פוקס שכבר הוכיח את עצמו כאחד משחקני הקלאץ' הגדולים בליגה ולוק קורנט שהגיע העונה ונותן גיבוי מצוין בכל פעם שוומבי לא נמצא על הפרקט. מנגד, אפשר למצוא שחקנים כמו אייזיאה הארטנשטיין, לו דורט ואלכס קארוסו, שמשרים אצל האלופה רוגע וניסיון בכל פעם שהם על הפרקט ויוצרים שילוב מדהים בין שחקנים צעירים עם רעב בלתי נגמר לבין ניסיון וקור רוח של השחקנים ה"מבוגרים יותר".
4. הגנה בלתי נגמרת: אם יש קבוצה שיכולה להזכיר את ההגנה ההיסטורית של אוקלהומה סיטי, זו הספרס. גבוה שמעיף כל כדור שנמצא ברדיוס שלו, שני גארדים שמתנפלים עליך בשנייה שקיבלת את הכדור ואפילו לפני כן ופורוורדים פיזיים שלא מפחדים מאף אחד, מזכיר לכם מישהי? מדובר ביריבות שמדברת בשני צידי המגרש וכל משחק יכול להיות מוכרע על כישרון התקפי אינסופי או בזכות הגנה אישית וקבוצתית יוצאת דופן.
5. התרבות וההנהגה: את התרבות הארגונית של הספרס אנחנו מכירים כבר כמה עשורים, אבל נראה שמה שסם פרסטי עושה באוקלהומה סיטי הוא בדיוק מה שהספרס השכילו לעשות לפני המון שנים. הוא מייצר תלכיד של חבורה צעירה שרצה כבר כמה שנים יחד ומחזק אותה בצוות מסייע נטול אגו. יחד, הם מעלים את ערך הארגון ועל הדרך מראים לשאר שחקני הליגה שהארגון הזה בריא ויכול להוציא מהם את המיטב. אל תופתעו אם בפרי אייג'נסי הקרוב תראו אותם עושים מהלך ענק ומביאים סופרסטאר מהשורה הראשונה.
אפשר לסכם זאת במשפט אחד: שני הארגונים בונים בהיגיון קר, מהיסודות, ללא קיצורי דרך. הדרך הזו כבר הוכיחה את עצמה לא פעם ולא פעמיים בעבר. אם זו הספרס עם דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי, גולדן סטייט של סטף קרי, קליי תומפסון ודריימונד גרין, בוסטון של ג'ייסון טייטום, ג'יילן בראון ומרקוס סמארט ואפשר כמובן ללכת עוד אחורה בהיסטוריה. ארגון בריא = הצלחה!
אם כן, למה יש לצפות? אחרי כמה מפגשים ביניהן העונה, כבר ברור: זה לא עוד משחק בין קבוצה צעירה לקבוצה מתפתחת. זו יריבות שמתחילה לבנות היסטוריה. הניצחונות התחלקו, המשחקים היו צמודים, והתחושה היא שכל מפגש ביניהן כבר מגיע עם קצת יותר מתח מקודמו. כאשר מביטים על הליבה שפרסטי בנה ב-OKC ועל הבנייה המחודשת והקפדנית של הספרס, קשה שלא לראות תשתית לשתי קבוצות שיכולות להיות רלוונטיות עמוק לתוך שנות ה-20 של המאה ה-21. זו אולי עדיין לא היריבות של הלייקרס מול הסלטיקס, או של גולדן סטייט מול קליבלנד - אבל כל יריבות גדולה מתחילה איפשהו.
והאמת? נראה שאנחנו כבר באמצע הפרק הראשון. היריבות נולדה.
גם אתם רוצים להיות פרשנים? איך זה עובד? פשוט מאוד:
כותבים ושולחים בגוף המייל או בקובץ Word לכתובת: kick@ynet.co.il, בצירוף שם מלא
אורך הטקסט הרצוי: 250–800 מילים
אין לצרף תמונות, טבלאות או גרפים
אם הטקסט מתייחס לאירוע עתידי – שלחו אותו מספר ימים מראש
