בשנת 2009 הגיע גילברט ארינאס – כוכב NBA פצוע ודועך אבל עדיין אטרקטיבי מאוד – לחדר ההלבשה של וושינגטון וויזארדס, כשהוא חמוש באקדח כדי לסגור חשבון עם חברו לקבוצה, ג'וואריס קריטנטון, שאף הוא הגיע מצויד. שניהם הצמידו את האקדחים זה לפרצופו של זה.
למרבה המזל לא קרה כלום, אבל ארינאס ישב יומיים בכלא, עוד חודש במעצר בית, נידון לשנתיים מאסר על תנאי והושעה מה־NBA ל־50 משחקים שעלו לו 7.5 מיליון דולר. גם קריטנטון הושעה עד סוף אותה עונה, מה שסיים את קריירת הכדורסל הזניחה שלו ופינה לו זמן לקריירת פשע משגשגת, שכללה הרשעה ברצח מדרגה שנייה וישיבה ארוכה בכלא. כל הפרשה הזו היא עכשיו סרט שאפשר עכשיו לראות בנטפליקס.
גם לארינאס סיימה התקרית הזו באופן מעשי את הקריירה, אבל לפחות הוא לא יצא ממנה לדרך דומה לזו של קריטנטון, מה שעדיין לא מנע ממנו מלהסתבך. בשבוע שעבר היה ארינאס אחד משישה אנשים שנעצרו באשמת ניהול עסק הימורים בלתי חוקי מבית באנסינו, קליפורניה, שבבעלותו של ארינאס. הוא הואשם בשלושה סעיפי של הימורים לא חוקיים ומסירת הצהרות כוזבות לחוקרים פדרליים. ארינאס כפר באשמה ושוחרר בערבות של 50,000 דולר. משפטו נקבע ל־23 בספטמבר.
על פי כתב האישום הפדרלי, שנושא איתו עונש מאסר מקסימלי של 15 שנה, ארינאס ניהל רשת הימורים בלתי חוקית מספטמבר 2021 עד יולי 2022. התובעים טוענים כי הוא אירח משחקים באחוזתו באנסינו, וגבה שכר דירה באמצעות מתווך, בעוד שארבעה אחרים, ביניהם אדם בשם ייבגני גרשמן, שנחשב בעבר לאחד מראשי המאפיה הרוסית בישראל - ניהלו את המשחקים עצמם.
לאורך כתב האישום מכונה ארינאס "Agent Zero", שהיה כינוי ה־NBA שלו, ותיק הראיות כולל תמונה של שולחן פוקר, כשהמילים "מועדון הפוקר ארינאס" מתנוססות עליו. ומכיוון שגילברט ארינאס מעולם לא פגש שערורייה שהוא לא יכול להפוך לרגע שלפחות הוא מוצא מאוד משעשע, הוא פירסם ברשתות החברתיות סרטון שלו יורד במדרגות אחרי השחרור בערבות ואומר, "הם לא יכולים להחזיק אותי". זה השיג מיליוני צפיות, אלא מה.
"אני יוצר תוכן"
בשיאו, במהלך שנות ה־2000, היה גילברט ארינאס אחד הסקוררים הטובים ב־NBA, וגם אחד הטיפוסים האטרקטיביים בליגה, בעיקר משום שהוא הסתובב במבט של ילד שלא מאמין שכל זה באמת קורה לו ומבקש חתימות משחקנים נגדם שיחק. הוא גדל סביב הוליווד ואביו היה שחקן ושומר ראש, ומשם כנראה הביא את גישת "העולם מצחיק אז צוחקים, גם אם זה לא מצחיק אף אחד אחר". לפני דראפט 2001 אמר לראשי אחת הקבוצות שהתעניינו בו כי הוא רוצה להיות "סרסור בינלאומי". אף אחד לא חשב שזה מצחיק ומי שאמור היה להיבחר בסיבוב הראשון נפל לסיבוב השני ונבחר 31 על ידי גולדן סטייט.
כשכבר הגיע לליגה, הכישרון התפוצץ מהר. בעונתו השנייה נבחר לשחקן המשתפר של העונה, ואחרי שעבר לוושינגטון ב־2003 שיחק שלוש פעמים באולסטאר, נבחר פעם אחת לחמישייה השנייה של העונה ופעמיים לשלישית. את עונת 2006 סיים עם ממוצע של כמעט 30 נקודות למשחק. אחר כך באו פציעות ברכיים ותקרית הנשק, ואת הקריירה סיים ארינאס בהרפתקה קצרה בסין.
3 צפייה בגלריה
בשיאו, הוא היה אחד הסקוררים הטובים ב־NBA. גילברט ארינאס
(צילום: AP Photo/Lynne Sladky)
עכשיו הוא בן 43, ומהרבה בחינות פופולרי יותר מכפי שהיה בשיא הקריירה, בזכות כישרון הבידור והיכולת למשוך תשומת לב. יש היום תעשייה שלמה של שחקני NBA בהווה ובעבר שמארחים פודקאסטים, רק חלקם באמת טובים, רובם די איומים. זה של ארינאס הוא אחד המצליחים. הפודקאסט שלו "Gil’s Arena" משודר בשידור חי ביוטיוב ארבע פעמים בשבוע, הוא מארח שחקני עבר ומייצר טייקים חמים וקטעים ויראליים בערוץ עם יותר מ־1.1 מיליון מנויים.
כאשר שומעים כי שחקן NBA לשעבר אמר משהו שנוי במחלוקת או מגוחך ב"איזה פודקאסט", בדרך כלל מתברר שהם אמרו את זה בפודקאסט של ארינאס. בהרבה מקרים ארינאס עצמו אומר את זה. מ"סטף קארי הוא לא שחקן שהגדיר דור", ועד הטלת ספק בכך שרודי גובר החמיץ משחק פלייאוף כי נולד לו תינוק. כל זה מביא לו מאזינים קבועים בתחילת שנות ה־20 לחייהם שבוודאי לא זוכרים אותו על המגרש. "אני יכול לקפוץ על כל פלטפורמה ואני יכול לשרוד כי אני קודם כל יוצר", אמר ארינאס ל"אתלטיק". "אני יוצר תוכן, אתה מגיב לתוכן, אני יכול להתמודד עם כל דבר".
הכל תדמית
באפריל האחרון כמעט איבד ארינאס את בנו, אלייג'ה, אחד מגיוסי הקולג' המלהיבים של השנה. אלייג'ה התרסק עם הטסלה סייברטראק שלו, שעלתה בלהבות. לפרק זמן הוא היה בתרדמת רפואית בגלל ששאף כל כך הרבה עשן. ארינאס סיפר כי ההגה התקלקל, ו"דרס אותו ישר לתוך עץ". אחרי שאלייג'ה התאושש, אמר ארינאס: "אם אתם הורים ולבן המתבגר שלכם יש את המכונית הזו, אולי כדאי לכם לוודא שיש בתוכה פטיש, משהו שיכול לשבור את החלון. כי אלייג'ה ניסה פיזית לבעוט בחלון ולא הצליח".
הציפייה שטראומה כזו תשנה את הפרסונה של ארינאס כמובן שהייתה חסרת סיכוי. הוא עצמו טוען שמדובר רק בתדמית, שאנשים אף פעם לא יראו את הצד הבוגר שלו וכמה קשה הוא עובד על כל דבר. "אם תשאלו מישהו מה זה אומר 'להיות לא בוגר', הוא יגיד 'האדם הזה לא לוקח דברים רציניים ברצינות', נכון?", אמר ארינאס, "אבל הרבה דברים שאנשים מחשיבים כרציניים, אני לא מסכים שהם רציניים, אז אני פשוט אשמור על אותה אנרגיה". נשאר רק לקוות בשבילו שהגישה הזו לא תעמוד למבחן של ממש בצורת מאסר ממושך.
פורסם לראשונה: 01:30, 05.08.25
