רגע לפני מפגש הצמרת בין מכבי חיפה לבית"ר ירושלים ביום שני הקרוב באצטדיון סמי עופר, מתברר כי לפני פתיחת העונה התחוללה דרמה גדולה מאחורי הקלעים – שהייתה עשויה לשנות לחלוטין את גורלם של שני המועדונים ואת תמונת המצב הנוכחית בטבלת ליגת העל.
לאחר ההחלטה לא להמשיך עם גל אלברמן כמנהל מקצועי עם סיום העונה שעברה, ובצל הכישלון המהדהד ששיאו היה התבוסה בחמישייה בדרבי מול הפועל חיפה ופיטוריו של ברק בכר, מכבי חיפה סימנה מטרה מפתיעה: הירוקים החליטו לפנות לאלמוג כהן, המנהל המקצועי של בית"ר ירושלים, בניסיון להובילו לתפקיד המפתח בכפר גלים.
התוכנית שנרקמה במסדרונות מכבי חיפה הייתה שכהן ימונה למנהל המקצועי, בעוד הקפטן ליאור רפאלוב ימשיך לעונת פרישה על המגרש, שבסיומה ישולב בהדרגתיות במערכת וימונה לראש מערך הסקאוטינג תחת חסותו של כהן. מי שהיה בסוד העניינים לאורך כל הדרך הוא בעלי בית"ר ירושלים, ברק אברמוב, שעודכן בזמן אמת על־ידי כהן בדבר הפנייה המפתה מהצפון.
למרות היוקרה והתקציבים הגדולים של מכבי חיפה, כהן בחר להשיב בשלילה ולהמשיך את הפרויקט שהחל בבית וגן. ההחלטה נבעה מהחיבור העמוק שנוצר בינו לבין אברמוב והמנכ"ל כפיר אדרי, לצד העבודה המשותפת והמוצלחת עם המאמן ברק יצחקי.
להחלטה זו הייתה השפעה מכרעת ומיידית גם על עתידו של רפאלוב: בעקבות הסירוב של כהן והצורך באיוש מהיר של תפקידים, רפאלוב התבקש על־ידי ראשי חיפה לוותר על עונת המשחק הפעילה ולקפוץ לתפקיד ראש מערך הסקאוטינג באופן מיידי וללא ניסיון קודם – מהלך ששינה את מעמדו המקצועי במועדון. למעשה, רפאלוב תיפקד כמנהל המקצועי בפועל.
זו שהצליחה וזו שלא
היחסים הקרובים בין אברמוב לכהן רק התהדקו בעקבות המהלך. כהן, שהצליח להחזיר את בית"ר לעמדת קבוצת צמרת לגיטימית, זכה להערכה עצומה לא רק על בניית הסגל הבוגר אלא גם על המהפכה במחלקת הנוער. תחת שרביטו, קבוצות המחלקה חזרו לליגות הבכירות וקבוצת הנוער התברגה בצמרת.
כתוצאה מכך, חוזהו של כהן שודרג משמעותית והוארך, כשהוא מבהיר בשיחותיו עם אברמוב כי אין לו שום כוונה לעזוב וכי עבורו תפקיד המנהל המקצועי שמור לבית"ר בלבד. היציבות הזו השתלמה: בית"ר מגיעה למשחק בחיפה כשהיא במקום השני, עם שתי נקודות יותר ממכבי ת"א שבמקום השלישי וחמש נקודות מהמוליכה הפועל באר־שבע.
מנגד, במכבי חיפה המציאות נראית אחרת לגמרי. ההחלטה להעביר את רפאלוב מתפקיד השחקן הפעיל לניהול הסקאוטינג התבררה ככישלון מקצועי בשלב הראשון. הבחירה במאמן הארגנטינאי דייגו פלורס לא צלחה והוא פוטר במהירות, מה שהוביל להחזרתו של ברק בכר. עם הגעתו של בכר, רפאלוב איבד מהדומיננטיות שהייתה לו, ובחירת השחקנים הזרים והישראלים בתחילת העונה ספגה ביקורת קשה. אמנם חיפה הצליחה להתאושש לאחרונה עם שלושה ניצחונות רצופים שהעלו אותה למקום הרביעי, אך המרחק בינה לבין בית"ר ירושלים ערב המפגש בסמי עופר עומד על עשר נקודות – פער עצום שממחיש עד כמה ההחלטה של אלמוג כהן להישאר בירושלים עיצבה מחדש את יחסי הכוחות בכדורגל הישראלי העונה.
בחזרה לאנגליה: מנור סולומון צפוי לעזוב את ויאריאל מיידית
אחרי הפרסום ב"ידיעות אחרונות" על נחישותו של מנור סולומון לעזוב את ויאריאל, נראה כי סיום דרכו של הקשר במועדון הספרדי קרוב מתמיד. כפי שחשפנו, בחוזהו של סולומון קיים סעיף המאפשר לו לעזוב ללא תמורה בחלון ההעברות של ינואר - נתון שצפוי להקל משמעותית על חזרתו המתוכננת לליגה האנגלית.
בימים האחרונים נרשמו ניסיונות שידוך רבים במטרה למצוא עבור אחד מקפטני נבחרת ישראל קבוצה שתבטיח לו דקות משחק משמעותיות. מאז תקופתו בלידס, שם היה גורם מרכזי בעלייה לפרמייר־ליג, סולומון התקשה לשמור על רצף משחקים בשל פציעות חוזרות.
הסימן המובהק ביותר לסיום דרכו הגיע שלשום במשחק הגביע: למרות שזהו מפעל בו קיבל לרוב קרדיט, סולומון שולב רק בדקה ה־83 בהפסד לסנטאנדר. מחרתיים תפגוש ויאריאל את ברצלונה, וספק אם הקשר יקבל הזדמנות ממשית. מיד לאחר המשחק הוא צפוי להפוך לשחקן חופשי ולהשתחרר מהמועדון ללא תנאים מקדימים, עוד לפני משחקה הבא של הקבוצה בינואר מול אלצ'ה.
משחק הכיסאות: השופט שביקש להקל בעונש על יריקה על שופטים
גל לייבוביץ', שמונה רק לאחרונה לשופט בינלאומי ב־VAR, נמצא במוקד סערה כפולה. לאחר שהושעה משיפוט בליגת העל בכדורגל בשל שתי טעויות קריטיות במשחק בין הפועל ת"א לקריית־שמונה בשבת האחרונה, נחשפת מעורבותו באירוע מעורר מחלוקת בכדורסל.
לייבוביץ', המשמש כמנכ"ל אליצור אשקלון מהליגה הלאומית בכדורסל, ייצג את המועדון בערעור בבית הדין העליון על קנס שהוטל עליו בגין יריקת אוהדים על שופט במהלך המשחק נגד מכבי אשדוד. למרות מעמדו כשופט כדורגל בכיר, שאמור לכאורה להגן על צוותי השיפוט באשר הם, טען לייבוביץ' בדיון כי יש להקל בענישה מכיוון שהתקנות המחמירות טרם "הוטמעו" ובשל ענישה פחותה במקרים דומים.
טיעוניו התקבלו חלקית והקנס הופחת מ־50 אלף ל־15 אלף שקל בלבד. עם זאת, התנהלותו עוררה תדהמה באיגוד השופטים בכדורגל: "שופט בינלאומי שמבקש להקל על אוהדים שירקו ופגעו בשופט - אין מילים לתאר".
דילמת השוער: עומרי גלזר רוצה אמריקה, מכבי ת"א עדיין לא ויתרה
שוער נבחרת ישראל, עומרי גלזר, מחפש את דרכו החוצה מהכוכב האדום בלגרד כבר בחלון ההעברות של ינואר. גלזר, שהפך העונה לשוער משנה וטרם רשם דקות משחק משמעותיות, אינו מעוניין להעביר חצי שנה נוספת על הספסל הסרבי, שם הוא משתכר כ־700 אלף יורו בעונה.
כזכור, כבר בספטמבר האחרון סיכם השוער את תנאיו במכבי ת"א, אך המגעים בין המועדונים לא הבשילו לכדי עסקה. כעת, היעד המועדף על גלזר הוא ליגת ה־MLS - יעד שהפך פופולרי בקרב שחקנים ישראלים בשל האווירה העוינת באירופה.
במקביל, במכבי ת"א עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות. למרות היכולת הטובה שמציג אופק מליקה הצעיר, במועדון מעוניינים להנחית בקריית־שלום ישראלים בכירים כדי לחזק את המנהיגות בחדר ההלבשה. הצוות המקצועי מבין כי נעשו טעויות בבניית הסגל ובבחירת הזרים, ורואה בגלזר דמות שיכולה לייצב את המערכת. במועדון ינסו להגיע להסדר עם הסרבים, בתקווה שגלזר יבחר בסופו של דבר לשוב לישראל ולא להמתין להזדמנות בארה"ב.
עוד ארבע קטנות
מעל התקרה
תאי בריבו יקבל בדי.סי יונייטד, אצלה חתם על חוזה לארבע שנים וחצי, שכר של 10.3 מיליון דולר ברוטו לכל התקופה. הוא יהיה אחד משלושת השחקנים, שמותר לכל קבוצה לשלם להם מעל תקרת השכר.
המשך יבוא
אחרי שאופ"א החליטה להעביר לצ'כיה את טורניר היורו עד גיל 17, שאמור היה להיערך בארץ בקיץ 2027, בטענה של חוסר אפשרות להיערכות - נשלח מכתב נוסף להתאחדות הישראלית, שבו הובטח כי בקרוב ידונו באפשרות לאירוח טורניר אחר בעתיד.
בקשה מגרמניה
משטרת שטוטגרט צפויה לפנות למשטרת ישראל, כפי שבעבר עשתה משטרת אמסטרדם, בבקשה לחקור אוהדים של מכבי ת"א שנצפו בסרטונים קוראים ביטויים גזעניים, מצדיעים במועל יד ושרים את "שיר האונס".
החלון נסגר
מתברר כי לפני החתמתו של לויזוס לוזיו בהפועל ת”א, הזר הקפריסאי שהגיע בהעברה הגדולה ביותר הקיץ לוולפסון, היה חלון הזדמנויות להחתים את טימוקו דיארה, שהושאל בעונה שעברה מריימס הצרפתית להפועל חיפה, אולם אז כבר החל המהלך עם לוזיו. האדומים ממשיכים לעקוב אחרי שחקן הכנף ממאלי, אבל הסיכוי להנחיתו בינואר אינו גבוה.
