מהרגע שבנבחרת ישראל הבינו שהיריבה בשמינית גמר אליפות אירופה (הערב, 21:45) היא נבחרת יוון, כל הדיבורים התרכזו באופן טבעי בכוכב שלה, יאניס אנדטוקומבו ועל איך ניתן יהיה לעצור אותו. החוויה הקשוחה במשחק האחרון מול לוקה דונצ'יץ' בהחלט הדליקה כמה נורות אזהרה. יאניס שחקן שונה, אבל הוא אחד השחקנים הטובים בעולם ובנוסף לישראל יש סטטיסטיקה עגומה מול יוון: הפעם האחרונה שניצחנו את הנבחרת מהאי השכן במשחק רשמי הייתה לפני 32 שנה.
זה קרה ב־1993 במסגרת היורובאסקט בגרמניה ובאותו משחק עדי גורדון התפוצץ עם 35 נקודות. מי שזוכר היטב את המשחק הוא מנהל הנבחרת הנוכחי, מוטי דניאל, שלקח חלק בניצחון ותרם 11 נקודות משלו: "זה היה ניצחון מדהים. אני זוכר כל פרט ופרט מהניצחון הזה ואפילו יכול לתאר מהלכים במשחק. הייתה חוויה מטורפת, עם קהל יווני וישראלי, זה הרגיש ממש כמו במשחק דרבי". מאז אותו משחק נפגשו שתי הנבחרות 12 פעמים ובכולן ניצחה יוון. הגיע הזמן לשבור את הרצף, בטח כשניצחון מסדר לנבחרת עלייה לרבע הגמר, שם מחכה לה ליטא, שניצחה את המארחת לטביה 79:88.
מורשת גאליס
אם רוצים לשים את האצבע על הרגע, מדויק יותר התקופה, שבה הפכה נבחרת יוון לאחת ממעצמות הכדורסל האירופי, צריך ללכת אחורה ל־1987, אז זכתה הנבחרת באליפות אירופה אחרי ניצחון על ברית־המועצות. העיתונאי היווני ג'ורג' זאקס, שמסקר את האליפות הנוכחית עבור האתר SDNA, מסביר: "הכדורסל היווני השתנה לנצח אחרי הניצחון ב־87'. ניקוס גאליס גרם לאומה שלמה להתאהב במשחק. יש ביוון משפט שאומר שכל מי שמתפרנס מכדורסל - שחקנים, מאמנים, מנהלים ואפילו עיתונאים - 'חייב' חלק מהמשכורת שלו לגאליס. האיש הזה הביא את הכדורסל לחיי היומיום ביוון. הנבחרת בנתה מסורת עשירה בכדורסל וביססה את עצמה כמעצמה אירופית אמיתית. הזכייה ב־87' היוותה השראה לדורות רבים של ספורטאים שהפכו מאוחר יותר לגיבורי הספורט אצלנו, שמות כמו דימטריס דיאמנטידיס, ואסיליס ספאנוליס ותיאו פאפאלוקאס. לצד כל התשוקה הזאת הגיעו גם רגעים היסטוריים שקשה לשכוח, כמו מדליית הזהב ביורובאסקט 2005 והניצחון בלתי נשכח נגד נבחרת ארה"ב באליפות העולם 2006 ביפן".
זאקס מוסיף על הנבחרת הנוכחית: "אם מסתכלים רק על השנים האחרונות, כניסתו של אנדטוקומבו לקחה את העניינים צעד קדימה. הוא הפנים של הכדורסל היווני ברחבי העולם, הוא מייצג לא רק את הספורט, אלא גם את המדינה עצמה. אפשר להגיד שהכדורסל היווני המציא את עצמו מחדש תוך שמירה על הרמה העילית, אבל אין ספק שהכל התאפשר בזכות פריצת הדרך של גאליס".
דניאל מספק את הזווית שלו: "עד 87' היוונים נחשבו ליריבה נחותה מול ישראל, אבל אז הגיעה הזכייה שלהם באליפות אירופה והם שינו את כל מפת הכדורסל והפכו למעצמה. בגלל זה הניצחון שלנו עליהם ב־93' נחשב אז לסנסציה. כל משחק נגדם נחשב קרב מול נבחרת עדיפה, זה גם שם פרופורציות לאיפה שאנחנו נמצאים בכדורסל האירופי".
לגבי יאניס, כשמאמן נבחרת ישראל, אריאל בית הלחמי, נשאל איך אפשר לעצור את הכוכב הגדול של יוון, הוא התלוצץ ואמר "צריך להביא M16 נראה לי". זו כמובן הייתה בדיחה, אבל זה די מלמד על האתגר הגדול שמצפה לשחקניו של בית הלחמי בניסיון לעצור את הפורוורד האימתני.
אופטימיות ישראלית
מעבר לרגע שבו היא הפכה למעצמה, כשבוחנים את המאזן של ישראל מול יוון במפגשים רשמיים לאורך 73 שנה עדיין מגלים תמונה לא מחמיאה: 17 הפסדים מול 9 ניצחונות בלבד. אז האם יש לישראל קושי מיוחד מול הנבחרת השכנה? דניאל מנסה לענות: "ברור שהם נחשבים לאחת הנבחרות החזקות באירופה, אבל אני לא חושב שיש לנו איזשהו מחסום. גם לא היו הרבה משחקים נגדם. זה לא שאנחנו נפגשים איתם כל שנתיים ומפסידים. זה שיש בשנים האחרונות רצף הפסדים מקרב את הניצחון הבא, סטטיסטית".
זאקס: "בסוף המסורת וההיסטוריה לא משחקות את המשחק, השחקנים כן. במשך עשרות שנים ספרד נחשבה ל'כבשה השחורה' של יוון, אך פתאום יוון הצליחה לנצח אותה רק לפני מספר ימים בשלב הבתים. יש ביטוי שאנחנו אוהבים להשתמש בו והוא 'מסורות נועדו להישבר', כל שיא נגמר בשלב מסוים. אני מקווה שלפחות במשחק הקרוב המסורת והרצף של יוון נגד ישראל יימשכו".
המפגש האחרון של נבחרת ישראל עם יוון בטורניר גדול היה אי שם לפני 16 שנה ביורובאסקט 2009, אז היא הובסה 106:80. מי שהצטיין אצל היוונים היה ספאנוליס (18 נקודות) שהיום עומד על הקווים בנבחרת. יותם הלפרין שלקח חלק באותו משחק וקלע 7 נקודות, התייחס ליריבות בין שתי הנבחרות: "בשני העשורים האחרונים הנבחרת היוונית הייתה עם השחקנים המובילים באירופה. בסוף האיכות של השחקנים ניצחה, זאת הייתה נבחרת שהייתה מעל הרמה שלנו וידענו את זה. היו להם את שלושת הגארדים הכי טובים באירופה בזמנו, והיום, להוציא את קוסטאס סלוקאס, דווקא בעמדה הזאת הם לא מספיק חזקים ואפילו הייתי אומר לא מהבולטים באליפות. אולי זה יכול להקשות עליהם".
הלפרין, ששיחק במדי אולימפיאקוס משנת 2008 עד 2011 ומכיר את הרוח היוונית, מוסיף: "כדי לנצח את היוונים אתה צריך מעבר לכדורסל, צריך להביא את האקסטרה, כי ליוונים יש תכונה בולטת שהיא הקשיחות שלהם. היום לא מדובר בנבחרת היוונית המאיימת שהייתה בלתי מנוצחת פעם, אבל החוזק שם הוא האופי. אני חייב לציין שהנבחרת שלנו הראתה קווי דמיון באופי ליוונים, ראינו את זה בעיקר מול צרפת. להוציא את הסופרסטאר שלהם, יאניס, דווקא הנבחרת שלנו עם הכישרון שיש בה ובמשחק של סקור נמוך, יכולה לעמוד מול הנבחרת היוונית ואולי להפתיע".
פורסם לראשונה: 01:30, 07.09.25
