לאחר שסיימה את שלב הבתים של הקונפרנס ליג בהצלחה רבה והבטיחה את עלייתה לשלב הבא, שם תפגוש את פ.ס.וו איינדהובן וערן זהבי, מכבי תל אביב המשיכה בתקופה הטובה שלה תחת הדרכתו של ברק יצחקי כשגברה הערב (שני) 0:3 נהדר על הפועל חדרה בזכות צמד של טל בן חיים. מחזיקת הגביע סיימה את הסיבוב הראשון בליגת העל עם ניצחון שהעלה את מאזנה ל-21 נקודות, 10 נקודות מתחת למוליכה הפועל באר שבע כשהיא מטפסת למקום הרביעי בטבלה.
כובש הצמד, טל בן חיים, אמר בסיום המשחק: “חד משמעית זה אחד המשחקים הטובים שלנו העונה. לא צריכים לעשות פסטיבל, ככה צריך להראות כל משחק בית שלנו. ניצחון שני רצוף, רשת נקייה, באמת משחק טוב שלנו. זה סופר חשוב לביטחון שלנו, אין לנו יותר נקודות לאבד. מטבע הדברים שיש מאמן חדש אנשים עם מוטיבציה גדולה יותר”.
בן חיים הוסיף: “אנחנו באים לכל משחק בידיעה שאין לנו נקודות לאבד. מגיע לנו קצת נחת. ההחמצה שלי? בעטתי בפרעות בלי סיבה, זה מאכזב אבל זה חלק מהכדורגל, אבל כבשתי בהמשך. אם היינו מפסידים הייתי מצטער על זה. לא שיחקתי שלושה חודשים מסיבות לא מקצועיות, עברתי תקופה קשה, אפשר להגיד שיצחקי החזיר אותי לחיים. מעדיף להתרכז במה שטוב, שמח שעשינו את העבודה”.
מאמן מכבי תל אביב, ברק יצחקי, אמר בסיום משחקו האחרון על הקווים: “תוצאה טובה, משחק טוב, שלטנו, הגענו להמון מצבים, הבקענו שערים והכי חשוב שלא ספגנו. יש הרבה פרמטרים שעבדנו עליהם בשבועות האחרונים, אי אפשר לשנות את הכל בהוקוס פוקוס בשנייה, אמרתי לשחקנים שכדי להחזיר את אפקט ההרתעה אנחנו צריכים לנצח בבית, הבית שלנו הוא המבצר שלנו”.
יצחקי הוסיף: “טל בן חיים? הוא בכושר טוב, מוכיח את עצמו ורק שימשיך ככה. אני אשב עם המאמן החדש קרסטאיץ', אדבר איתו, ונסכם יחד את המשחק. היה לי קצת מוזר בהתחלה לאמן, עשיתי מה שאני יכול, באימונים, באספות, נתתי הכל מעצמי ואני אמשיך לעשות את זה כל עוד יצטרכו אותי”.
מאמן הפועל חדרה, מנחם קורצקי, אמר בסיום: “זה משחק מהפחות טובים שלנו מתחילת הדרך שלי כאן. משחק כזה, נגד מכבי ת”א, שאתה נותן יותר מדי מתנות, ומגיע למצבים טובים ולא כובש אז זה נראה ככה. אנחנו לא יכולים לאפשר להם כאלה מתנות. אנחנו צריכים שהשחקנים המובילים יהיו יותר טובים. היה לנו סיבוב טוב מבחינת צבירת נקודות, אנחנו שואפים ליותר ומאמין שסיבוב הבא נעשה דברים טובים יותר”.
שוער הפועל חדרה, רובי לבקוביץ’, אמר בסיום: “התפרקנו אחרי דקות טובות שלנו, אנחנו צריכים לתת על זה את הדעת אבל מסתכלים כרגע על ההמשך. יש לחדרה עוד הרבה מה להראות, ניסינו לשחק כדורגל, לא התבטלנו, אבל זו הייתה המחצית הטובה ביותר שלהם העונה”.
