רגע אחרי שעונת ה-NBA עברה את קו האמצע, נערכו הלילה (בין שישי לשבת) מספר משחקים מעניינים מאוד בליגה הטובה בעולם. במוקד לוקה דונצ’יץ’ הנפלא רשם טריפל-דאבל ועצר את רצף 11 הניצחונות של ממפיס הלוהטת, גולדן סטייט הביסה בחוץ בלי טיפת רחמים את שיקגו, הקבוצה שמחזיקה במאזן הטוב במזרח, ואילו פיניקס, הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, רשמה ניצחון קל באינדיאנה. פילדלפיה ומיאמי ניצחו בביתן את בוסטון ואטלנטה (בהתאמה) וגם קליבלנד, סקרמנטו, דטרויט ואורלנדו רשמו ניצחונות.
ממפיס (15:30) – דאלאס (19:23) 112:85
ההפסד האחרון של הגריזליז היה עוד ב-2021, ליתר דיוק ב-24 בדצמבר. מאז התחיל רצף מדהים של 11 ניצחונות שכלל ניצחונות מרשימים מול שלוש מהקבוצות הטובות בליגה (ואולי שלוש הטובות בליגה), פיניקס, גולדן סטייט וברוקלין. אלא שלפנות בוקר (שבת) הרצף הזה הגיע לסופו ומי שעצר אותו היה לוקה דונצ’יץ’. הסלובני המופלא רשם טריפל-דאבל נהדר עם 27 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים והוביל את דאלאס לניצחון חוץ מרשים מאוד. שלוש דקות לסוף הרבע השלישי זה עוד היה צמוד ולוח התוצאות הראה רק 70:73 למאבס, אבל ב-15 הדקות האחרונות המארחת קלעה רק 15 נקודות, בעוד האורחת קלעה לא פחות מ-39 כאלה כדי לשייט לניצחון. ג’ה מוראנט הסתפק ב-19 נקודות אצל הגריזליז.
שיקגו (13:27) – גולדן סטייט (11:31) 138:96
הקבוצה של סטיב קר הגיעה ליונייטד סנטר אחרי שפתחה את מסע משחקי החוץ שלה עם שני הפסדים – לממפיס ולאלופה מילווקי. על הנייר גם המשחק מול הבולס, שמובילים את המזרח, אמור היה להיות קשה מאוד, אבל על הפרקט הייתה רק קבוצה אחת. רבע שני פשוט עצום, בו הווריוס קלעו 41 נקודות מול 19 בלבד של המארחת, הוריד אותם להפסקה ביתרון 31 נקודות, ובאופן די מדהים לאורך כל המחצית השנייה הפער לא ירד מתחת ל-30, עד ל-42 הפרש בסיום. דווקא ג’ונתן קומינגה היה הקלע המצטיין של המנצחת עם 25 נקודות מהספסל, בעוד סטף קרי הסתפק ב-19 נקודות. את המפסידה, שאיבדה את זאק לאבין לפציעה אחרי שלוש דקות וחצי, הוביל קובי ווייט עם 20 נקודות.
אינדיאנה (28:15) – פיניקס (9:32) 112:94
דווין בוקר רשם את אחד ממשחקיו הטובים העונה עם 35 נקודות והוביל את הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה לניצחון חוץ שהושג הודות ל-14 דקות אחרונות נהדרות. הסאנס לא פיגרו בשום שלב מהרגע הראשון ועד שלוש דקות לסוף הרבע השלישי, אז הפייסרס עלו ליתרון ראשון, 70:73. דקה לאחר מכן הראה הלוח 73:76 למארחת, אלא שריצת 2:23 בשתי הדקות האחרונות של הרבע השלישי ובפתיחת הרבע הרביעי, אותה הובילו דווין בוקר, קמרון פיין ולאנדרי שאמט, העמידה את הפער על 18 וסגרה סיפור. דיאנדרה אייטון בלט לצד בוקר עם 27 נקודות ו-12 ריבאונדים, ג’סטין הולידיי הוביל את הפייסרס עם 25 נקודות.
פילדלפיה (17:24) – בוסטון (22:21) 99:111
הסלטיקס הגיעו לפילי עם רצף שלושה ניצחונות שהוציא אותם ממאזן שלילי וחזרו מיד מתחת ל-0.500 עם הפסד ללא תנאי במשחק שהוכרע כבר ברבע הראשון. בוסטון הייתה במשחק למשך קצת יותר משלוש דקות והובילה 4:10 כשהתחילה ריצה מדהימה של הסיקסרס, שקלעו 28 מ-30 הנקודות הבאות, בדרך ליתרון 14:32 בתום הרבע הראשון. הפער נותר דו-ספרתי מאותו רגע והמארחת טיילה לניצחון שמיני בתשעה משחקיה האחרונים. ג’ואל אמביד הוביל את פילדלפיה עם 25 נקודות ו-13 ריבאונדים, ג’ייסון טייטום סיים עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים בבוסטון.
מיאמי (15:27) – אטלנטה (24:17) 118:124
ההיט מחזיקים ברצף הניצחונות הארוך בליגה (אחרי ההפסד של ממפיס) עם ארבעה כאלה והם כבר רחוקים רק משחק אחד משיקגו ומהמקום בראש המזרח, אחרי ניצחון ביתי על ההוקס שספגו מצידם הפסד רביעי ברצף. שבעה שחקנים של מיאמי קלעו בספרות כפולות, אותם הובילו טיילר הירו עם 24 נקודות מהספסל וג’ימי באטלר עם 23 נקודות ו-10 אסיסטים. טריי יאנג הוביל את המפסידה עם 24 נקודות משלו.
סן אנטוניו (27:15) – קליבלנד (18:25) 114:109
יממה אחרי שרשם את הטריפל-דאבל הראשון בקריירה, דריוס גארלנד הנהדר השווה את שיא הנקודות העונתי שלו כשקלע 32 נקודות והוביל את הקאבס לניצחון חוץ בטקסס, ניצחונה השלישי ברצף של האורחת. קליבלנד, שפתחה פער של שני משחקים במקום השישי במזרח שמוביל ישירות לפלייאוף (בלי צורך בפליי-אין), הצליחה להתגבר על הופעה נהדרת של דז’ונטה מארי, שקלע 30 נקודות, הוריד 14 ריבאונדים וחילק 8 אסיסטים, והספרס ספגו את הפסדם החמישי ברצף.
סקרמנטו (27:18) – יוסטון (32:12) 114:126
סקרמנטו חיברה ניצחון שני ברצף, שהגיע אחרי רצף של חמישה הפסדים, בבית מול הקבוצה החלשה במערב. ד’ארון פוקס הנהדר, ששמו הוא אחד השמות הבולטים בין המועמדים לטריידים בחלון הנוכחי ועשוי להיות חלק מרכזי בטרייד שיוציא את בן סימונס מפילדלפיה, הוביל את הקינגס עם 27 נקודות (ב-61% מהשדה), 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים ומרווין ביגלי הוסיף 26 נקודות (ב-60%) ו-13 ריבאונדים למנצחת. כריסטיאן ווד הוביל את הרוקטס עם 26 נקודות משלו.
דטרויט (31:10) – טורונטו (19:20) 87:103
ארבעה ימים אחרי שקלע 29 נקודות על הראש של יוטה, קייד קאנינגהאם הסתפק הפעם ב-18 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים וסייע לפיסטונס לרשום ניצחון שלישי בארבעה משחקים. טריי ליילס הוביל את המנצחת עם 21 נקודות מהספסל, בעוד אצל הראפטורס פרד ואןוליט (24 נקודות ו-11 אסיסטים) ופסקל סיאקם (23 נקודות ו-11 ריבאונדים) המשיכו לעשות את העבודה, אבל הצוות המסייע שלהם פשוט לא מספיק טוב והאלופה מ-2019 עוד עלולה לראות את הפלייאוף מהבית.
שארלוט (20:23) – אורלנדו (35:8) 116:109
המג’יק הפתיעו בשארלוט, הודות למשחק נהדר של האחים וגנר. מו וגנר עלה מהספסל וקלע שיא קריירה בליגה הטובה בעולם של 26 נקודות כדי להוביל את רשימת הקלעים, אחיו פרנץ הוסיף 19 נקודות (ב-73% מהשדה), 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים ואורלנדו המשיכה להיראות טוב יותר בחוץ מאשר בבית עם ניצחון חוץ שישי העונה (מול שניים בלבד בפלורידה). לאמלו בול הוביל את ההורנטס עם 23 נקודות.
