שמחה במכבי תל אביב לאחר הניצחון המרשים אמש (חמישי) 69:84 על אולימפיאקוס במסגרת המחזור ה-22 ביורוליג. במועדון הייתה שביעות רצון גדולה מאוד מהיכולת ההגנתית שהקבוצה הראתה לכל אורכו של המשחק. המשחק מול היוונים היה למעשה יריית הפתיחה של שבוע עמוס במיוחד שיחל עם הדרבי התל אביבי ביום ראשון הקרוב, וימשיך עם שבוע משחקים כפול באירופה כאשר חניכיו של יאניס ספרופולוס יפגשו בשלישי את אלבה ברלין במסגרת משחק השלמה, בחמישי את פנרבחצ'ה ובשבת את הפועל חולון.
"היה כדור שלג ומומנטום שלילי שהיה מאוד חשוב לעצור", אמרו אצל הצהובים כחולים לאחר הניצחון שהיה השמיני שלהם העונה בליגה השנייה בטיבה בעולם, ניצחון שעצר גם רצף של שמונה הפסדים (שיא מועדון) ובסביבת הקבוצה הוסיפו: "כנראה שהשחקנים לא רצו שהשיא השלילי יירשם עליהם". הניצחון על האדומים לבנים מפיראוס היה מרשים במיוחד ממספר סיבות, הראשונה שבהן הייתה הגנת השלשות שהייתה בעוכריה של אלופת המדינה עד כה העונה, דווקא מול אחת הקבוצות ההתקפיות הכי טובות של היורוליג העונה.
"גרמנו לשחקנים שקולעים בדרך כלל בספרות כפולות להישאר על חד ספרתי, גרמנו לשחקנים שקולעים בדרך כלל בספרות כפולות להישאר על חד ספרתי", ציינו אנשי הקבוצה בנוגע להגנה של ספרופולוס וחניכיו שאפשרה לאולימפיאקוס 22 זריקות מעבר לקשת ב-27%. יתרה מכך האדומים לבנים שנחשבים גם לאחת מקבוצות ההגנה הכי טובות של המפעל קיבלה טעימה מהתרופה של עצמה. למעשה חניכיו של יורגוס ברצוקאס הוגבלו ל-51 זריקות מהשדה בסך הכל אל מול 62 אותן לקחה המארחת, כאשר ההבדל בין הזריקות ל-2 היה 41:29 לטובת מכבי תל אביב שגם כפתה 15 איבודי כדור על יריבתה.
ספרופולוס אגב זכה לכינוי ביוון "קואץ' בולט" (מלשון קליע) היות וזה הפירוש של המילה ספרה באנגלית, ההתקפה של "בולט" הייתה מדויקת במיוחד, וזאת כשחניכיו מצליחים לשמור היטב על הכדור כשטור איבודי הכדור בתום 40 דקות של כדורסל הראה ארבעה בלבד ויחס האסיסטים איבודים הראה 16:4. לפי פרנקי זקש מאתר היורוליג, מאז הקמתו של המפעל הצהובים כחולים העמידו את הנתון הסטטיסטי הזה פעמיים בלבד, מול בודוצ'נוסט ב-2003 ומול אוניקאחה מלאגה ב-2008. במועדון היו מרוצים מאוד מבחירת הזריקות של השחקנים, וציינו כי דווקא אלו שזכו להשמצות – דריק וויליאמס, קינאן אוואנס וג'יימס נאנלי "היו שם בניצחון ובגדול" והוסיפו שהקבוצה היא לא כמו שעשו ממנה וכי "הצוות המסייע של סקוטי היה יותר דומיננטי וזה היה המתכון לניצחון".
צעקות השמחה שהגיעו מחדר ההלבשה נשמעו היטב כאשר אחד מהשחקנים אמר: "זה בגלל החולצה הלבנה שמעון". כזכור הצהובים כחולים עלו אתמול על הפרקט עם סט המדים השלישי והחגיגי של הקבוצה שצבעו לבן, שכן במועדון ציינו את שנת ה-90. בתוך כך במועדון ממשיכים להתמוגג מיכולתו של אנטה ז'יז'יץ' ששוב פעם היה בלתי עציר עם 23 נקודות, 6 ריבאונדים, 2 חטיפות, אסיסט וחסימה בדרך למדד יעילות של 33 – הכי גבוה בערב הראשון של המחזור ה-22. כזכור, כפי שכבר פורסם ב-ONE, הצהובים כחולים יותר ממעוניינים להמשיך את ההתקשרות עם הסנטר שהשנה ביסס את מעמדו ביבשת הישנה כאחד השחקנים הכי טובים בעמדתו. אצל אלופת המדינה הוסיפו על הסנטר שעזב את ההיכל עם גופיית משחק לבנה בתיקו כי "הקהל מאוד מחובר אליו ושר לו".
אולימפיאקוס היא קבוצת בית פנטסטית, וקבוצת חוץ פגיעה אך הדבר שאולי בלט מעל לכל מכלל משחקיה עד כה היה שככל שקבוצות שרדו את הרבע הראשון, שיפרו את סיכוייהן מולה, וצוות האימון פשוט הגיע מוכן לעילא ולעילא להתמודדות שנתנה לקבוצתו של ספרופולוס אוויר לנשימה מבחינת הדירוג בטבלה, כאמור מכבי תל אביב שיפרה את מאזנה בטבלת היורוליג לשמונה ניצחונות אל מול 11 הפסדים, וכשבדיוק כמו אנאדולו אפס ופנרחבצ'ה להן מאזן של תשעה ניצחונות ו-10 הפסדים, היא שיחקה שני משחקים פחות ממונאקו שמדורגת כעת במקום השמיני.
אנטה ז'יז'יץ' אמר לאחר המשחק: "תחילה אני רוצה לברך את חבריי לקבוצה ואת צוות האימון. עשינו עבודה נהדרת, במיוחד בהגנה. בהתקפה הזריקות נכנסו והחברים שלי לקבוצה מצאו אותי ללייאפים קלים וסלים קלים, אבל המאמץ הקבוצתי ניצח את המשחק".
קינאן אוואנס הוסיף: "בדיוק חזרנו להתאמן במהלך שבועות הקורונה האלו ופשוט דחפנו האחד את השני ועבדנו. הרגשתי שהדבר הכי גדול במשחק הזה היה איבודי הכדור. בכל אחד מהמשחקים שהיה לנו ברצף ההפסדים היו לנו בערך 15+ איבודי כדור, וממש שינינו את המשחק כשאיבדנו רק ארבעה כדורים".
בנושא אחר, ארגון האוהדים של מכבי תל אביב חלק כבוד לרב סרן איתמר אלחרר ז”ל, שנהרג באסון ליד בסיס נבי מוסא והיה אוהד של הקבוצה וקרוב מאוד לארגון הגייט של הצהובים. הקהל כיבד במשחק הבית את זכרו של מי שליווה את הקבוצה ביציעים, עם שילוט לזכרו.
ספרופולוס מדבר לקראת אולימפיאקוס
