"רצינו לנצח ולא להיות תלויים באף אחד" אמרו בהפועל חולון אתמול (רביעי) לאחר הניצחון 83:90 על דיז'ון שהיה שווה מקום בשמונה האחרונות בליגת האלופות של פיב"א. המשחק לא בדיוק הלך לפי התוכניות של הסגולים שמצאו את עצמם בפיגור 16 נקודות כבר ברבע הראשון. אך אופי, מלחמה ואדם סמית' אחד שיחד עם מייקל קייזר דאגו להשלים מהפך ולהעלות חיוכים על פניהם של האוהדים וכלל אנשי הקבוצה בדרך שלב הבא. זהות יריבתה של חולוניה תיקבע ביום שישי בהגרלה שתיערך בבילבאו כאשר היריבות האפשריות הן טופאש בורסה הטורקית, מלאגה הספרדית או שטרסבורג הצרפתית.
הפתיחה הייתה כולה של דיז'ון. הקבוצה הצרפתית שייטה ל-6:22 מהיר ואז הגיע אדם, הרי אין באמת דרך אחרת לתאר את ההתפוצצות ההתקפית של הגארד עם 29 נקודות ושבעה אסיסטים. במועדון אמרו על סמית’, "כל הכבוד לו, הוא שחקן. ידענו שהוא סקורר" כשציינו את תצוגות התכלית שלו בתחנות קודמות, עם משחק עשר השלשות בפאוק. העונה היה לו גם משחק אותו סיים עם 30 נקודות מול אנאדולו אפס, בהפסד לדיז'ון על אדמת צרפת הוא קלע 19 נקודות, מול באר שבע הוא קלע 20 ובסביבת הקבוצה מרוצים מהכניסה שלו לעניינים.
המשחק היה בסימן נקודות, 61 כאלו היו לחולוניה של גיא גודס בכ-20 דקות, ליתר דיוק מהרגע שבו מייקל קייזר נשלח לקו העונשין בפיגור 16:2, אז הפועל חולון החלה בהתפוצצות ההתקפית שלה עם ריצת 40:61. יתרה מכך, מתוך 27 הנקודות הראשונות של חולוניה במשחק, 17 היו של סמית'.
היכולת הנהדרת של סמית' ושל קייזר, שנמצא בכושר נהדר לאחרונה (26 נקודות ושמונה ריבאונדים) נרשמה בספרי ההיסטוריה של המפעל הבכיר באירופה, היות וזו הייתה הפעם הראשונה אי פעם במפעל בו קבוצה ניצחה כאשר שניים משחקניה קולעים יותר מ-25 נקודות. בנוסף, 29 הנקודות אותן קלע סמית' אתמול הפכו לתצוגה ההתקפית הכי טובה העונה לשחקן שעולה מהספסל.
״לא פשוט לבוא למשחק כזה בבית כשאתה פייבוריט מול דיז’ון״ הודו אצל הסגולים שפשוט פתחו לא טוב את המשחק. זו כמובן לא הפעם הראשונה שהקבוצה נקלעת לפיגור, העונה עד כה בליגת האלופות של פיב"א הפועל חולון היא הקבוצה היחידה שפיגרה בתום המחצית הראשונה וניצחה את המשחק. אתמול המחצית הראשונה הסתיימה בפיגור מינימלי הודות ליכולת אישית נהדרת של סמית' ופחות בגלל כדורסל קבוצתי גדול כפי שהוסיפו אצל חולוניה, שבשלב מסוים הרגישו שהכול כבר הולך הפוך ונגדם.
בסופו של דבר סוף טוב הכל טוב, בסביבת הקבוצה שמחו שהמשחק הסתיים כפי שהסתיים וסיכמו: "לומדים להעריך דברים שבאים בצורה קשה יותר". קייזר וסמית' אמנם גנבו את ההצגה, פרדריק בורדיון קיבל מחמאות על ההגנה, וכריס ג'ונסון שנח במשחק הליגה האחרון בילה יותר מ-38 דקות אינטנסיביות על הפרקט בהן מעבר ללחץ בהגנה הוא קלע 16 נקודות, הוריד 10 ריבאונדים ומסר שלושה אסיסטים.
בחולוניה כאמור ממתינים להגרלת רבע הגמר של המפעל, אך בינתיים כבר לוטשים עיניים למשחק הליגה הבא של הקבוצה מול הפועל גליל עליון ביום שבת, כאשר במועדון בוחנים האם לרשום את היידן דלטון שהחלים מהפציעה בקרסול ואף הספיק כבר לערוך מספר אימונים מלאים עם הקבוצה.
אדם סמית' אמר לאחר המשחק: "נקלענו לפתיחה איטית אבל עשינו את מה שאנחנו עושים כל השנה, הבאנו את המלחמה. יש לנו קבוצה של חברה רעבים והראינו את זה, נלחמנו חזק והיה אפשר לראות שרצינו את המשחק. זה היה משחק של להיות או לחדול, כל השחקנים שלנו הביאו את המשחק הכי טוב שלהם הערב, כריס עשה עבודה מדהימה על הלוחות, לקייזר היה משחק נהדר, פרדי היה נהדר בהגנה, ג'ו היה ג'ו, הוא עזר לנו לכולם, אני כל כך גאה בשחקנים שלנו ואני לא רוצה לדבר על עצמי".
מייקל קייזר הוסיף: “כמו שראיתם התחלנו לאט כמו שקרה לנו כבר במהלך העונה. עם האנרגיה והתשוקה שיש לנו וזה שאנחנו רוצים להגיע לטופ 8 הצלחנו לחבר את הדברים ולהשיג ניצחון נגד דיז'ון שהיא קבוצה טובה. למען האמת, כל הכבוד להם. יש להם שחקנים גדולים, אבל אנחנו משחקים בליגת ווינר עם שחקנים מהיורוליג ושחקנים מכובדים מהליגה כך שזה היה אתגר אבל אנחנו משחקים נגד שחקנים כאלו בליגה הזו כך שהיינו מסוגלים לקחת את הניצחון".
אשלי בארטי מודיעה על פרישה מטניס
