תם המסע. עונה מטורפת של מכבי תל אביב ביורוליג, שכללה משבר, פיטורי מאמן, אירועים פוליטיים ורצף ניצחונות מרשים בסיום העונה הסדירה, הסתיימה הערב (שלישי) בהפסד 87:76 כואב לריאל מדריד בהיכל, שקבע תבוסה 3:0 בסדרת פלייאוף המפעל והדחה מאכזבת בסוויפ.
הצהובים הגיעו להתמודדות עם הרבה אנרגיות ובידיעה שזה עלול להיות המשחק האחרון שלהם ביורוליג העונה, וכיאה למעמד נראו טוב ואף עלו ליתרון 13:14 ברבע הראשון, אבל אז האורחת תפסה פיקוד, יצאה לריצת 0:9, ועל אף דאנק של ג’יילן ריינולדס היא סיימה את עשר הדקות הראשונות ביתרון 22:25. סקוטי ווילבקין היה הכוכב של החבורה של אבן במחצית עם 15 נקודות, אבל ברבע השני גם הוא לא הצליח למנוע מהספרדים לרוץ, כשהם קלעו ב-76% משתיים ולא זכו להתנגדות מצד הגנת הצהובים בדרך ל-51 נקודות במחצית, לעומת 41 בלבד של הצהובים.
החניכים של אבי אבן פתחו טוב את הרבע השלישי ואף צימקו כבר לארבע נקודות, אבל ריצת 0:7 של האורחת בסיום אותו הרבע, שכללה שלשה משוגעת של סרחיו יויי, קבעה 61:73 לריאל מדריד לפני עשר הדקות האחרונות והוציאה את הרוח מהמפרשים של הצהובים. האוהדים בהיכל עוד ניסו להכניס מוטיבציה לשחקנים ברבע המכריע, אבל הבלאנקוס היו גדולים עליהם ורשמו ניצחון שלישי בסדרה. אוהדי מכבי מחאו כפיים בסיום לשחקניהם והודו להם על העונה האירופית, למרות שתמה באכזבה.
אבן: ״אני עצוב וגאה״
מכבי תל אביב הגיעה לשלב הפלייאוף עם הרבה ציפיות ועם אמונה שהיא יכולה לאתגר את ריאל מדריד ואף להפתיע אותה, אך פערי הרמות היו ברורים ולכל אורך הסדרה הצהובים לא הצליחו להתמודד עם הבלאנקוס. הדוגמה הבולטת ביותר היא העובדה שהרבע היחיד שמכבי ניצחה בסדרה היה הרבע האחרון במשחק האחרון (14:15), ששוחק ברובו כשזהות המנצחת כבר ברורה. החניכים של אבי אבן יתרכזו בליגה המקומית, בעוד ריאל מדריד תמשיך לפיינל פור ותקווה להציג גם שם יכולת מרשימה.
בעניין אחר, עשהאל שבו, ששרד את הפיגוע הרצחני בביתו באיתמר, הפך לכוכב נבחרת ישראל בכדורסל בכסאות גלגלים ונבחר להשיא משואה ביום העצמאות, קיבל חיבוק גדול בהיכל מאוהדי מכבי תל אביב והמועדון. אודי רקנאטי, שמעון מזרחי ודני אבדיה עלו איתו וחיבקו אותו.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 22 נקודות, ג’יימס נאנלי 17, אנטה זיזיץ’ 10, ג’יילן ריינולדס 9, דריק וויליאמס 8, אנג’לו קוליארו 4, ג’ון דיברתולימאו, רומן סורקין וקינן אוואנס 2 כ”א.
קלעו לריאל מדריד: סרחיו יויי 18 נקודות, גרשון יבוסלה 16, וינסט פוריאר 14, וולטר טבארס ונייג’ל וויליאמס גוס 9 כ”א, אדם האנגה 8 (10 ריבאונדים), אלברטו אבלדה 6, פביאן קאוזר 4 ורודי פרננדס 3.
רבע ראשון: 22:25 לריאל מדריד
חמישיית מכבי ת”א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה זיזיץ’.
חמישיית ריאל מדריד: נייג’ל וויליאמס גוס, פביאן קאוזר, אדם האנגה, גרשון יבוסלה ו-וולטר טבארס.
המשחק נפתח עם סל של נייג’ל וויליאמס גוס, אך אנטה זיזיץ’ השיב ישר עם שתי נקודות מנגד. האורחת כבר עלתה ל-2:8, אך נקודות של זיזיץ’ וסקוטי ווילבקין צימקו ל-8:6. וולטר טבארס קבע 8:13 אחרי שדייק מהקו, אך ווילבקין תפר שלשה שהורידה את ההפרש לרק שתי נקודות. ווילבקין קלע עוד שלשה והעלה את מכבי ליתרון ראשון במשחק, אך גרשון יבוסלה חתם ריצת 0:7 והעלה את האורחת ל-14:20. ווילבקין הגיע לעשר נקודות ודקה לסיום הרבע הצהובים היו בפיגור חמש נקודות. דאנק גדול של ג’ליין ריינולדס בסיום הרבע צימקה ל-25:22.
רבע שני: 41:51 לריאל מדריד
הרבע השני נפתח עם שלשה של אלברטו אלבדה, שהעלה את קבוצתו ל-22:28. התל אביבים לא ויתרו ושלשה של ריינולדס צימקה ל-33:29, אך האורחת הגיבה עם שלשה מיד לאחר מכן ועלתה שוב לפער של שבע נקודות. ווילבקין, האיש של אבי אבן, העלה את מאזנו ל-15 נקודות וצימק ל-36:32. סרחיו יויי קלע סל קשה, אך קינן אוואנס הגיב מנגד וצימק ל-39:34. מספר טעויות של הלבנים בהתקפה ובהגנה אפשרו לגרשון יבוסלה להעלות את קבוצתו ל-43:34. האורחת המשיכה במומנטום ועל נקודות של דריק וויליאמס, יבוסלה קלע עוד שלשה בדרך ל-37:51. זיזיץ’ צימק ל-51:41 והבלאנקוס לא הצליחו לקלוע את הזריקה האחרונה.
רבע שלישי: 61:73 לריאל מדריד
המחצית השנייה נפתחה מצוין מבחינת מכבי עם בלוק של זיזיץ’ ושתי נקודות של ג’יימס נאנלי, שאף סחט עבירה ודייק מהקו. אנג’לו קלויארו קלע עוד שני נקודות, אך שלשה משוגעת של וויליאמס גוס הגדילה את היתרון של האורחת ל-46:54. המומנטום של מכבי נמשך ו-ווילבקין צימק ל-54:50, אבל שוב פעם הקבוצה לא הצליחה לשמור וריאל עלתה ל-50:58. וויליאמס צימק ל-60:55 אחרי מסירה מצוינת של ווילבקין, אבל שתי נקודות מהקו של האורחת החזירו את הפער לשבע נקודות. שלשה גדולה של סרחיו יויי עם האזר קבעה 20:22 לריאל ברבע וקבעה 61:73 לפני עשר הדקות האחרונות.
רבע רביעי: 76:87 לריאל מדריד
שחקני מכבי תל אביב עלו לרבע המכריע בידיעה שהוא עלול להיות האחרון שלהם ביורוליג העונה ו-ווילבקין פתח אותו עם שתי נקודות. אחרי שלוש דקות האורחת כבר עלתה ל-66:79 והיה נראה כאילו הרוח יצאה מהמפרשים של החבורה של אבן. ריאל מדריד עלתה ל-68:83 כשנותרו כארבע דקות וחצי להתמודדות. נאנלי צימק ל-85:76, אך זה היה מאוחר מידי. בסיום ריאל מדריד ניצחה 76:87.
