מכבי תל אביב הגיעה הערב (ראשון) להיכל קבוצת שלמה למשחק השני בסדרת רבע גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל מול היריבה העירונית הפועל תל אביב, בידיעה שזה הולך להיות משחק חם מאוד. החום רק עלה בפתיחה, כשאוהדי הקבוצה המארחת הדליקו אבוקות והאולם התמלא בעשן. אבל כשהתפזר העשן ואחרי 40 דקות נהדרות של כדורסל, החבר’ה של אבי אבן יצאו עם ניצחון 86:93 ויתרון 0:2 בסדרה, אולי בדרך לסוויפ.
רומן סורקין הציג משחק פשוט נהדר, סקוטי ווילבקין היה שם בגדול ברגעים בהם האלופה הייתה צריכה אותו וגם דריק וויליאמס וקינן אוואנס הרשימו. כך, למרות שיתרון מבטיח בן 17 נקודות הלך והצטמק עד שהגיע ל-3 בלבד, הניסיון שיחק תפקיד מרכזי והניצחון נשאר בידיים של הכחולים-צהובים, שיוכלו לסגור את הסדרה ביום רביעי בהיכל מנורה מבטחים.
האלופה עוד פיגרה 8:3 בפתיחה, אבל אז יצאה לריצת 2:16 ועלתה ל-10:19 עוד ברבע הראשון, בדרך ליתרון 6 בסוף הרבע. החבורה של דני פרנקו ניצלה את העובדה שבמהלך רבע וחצי האורחת הייתה עם 1 מ-14 מחוץ לקשת והורידה ל-3 הפרש, אך אז הסטטיסטיקה התיישרה עם שלוש שלשות רצופות של מכבי ו-14 הפרש במחצית. באמצע הרבע השלישי זה היה נראה גמור – הפער עמד על 17 נקודות, ג’יי פי טוקוטו לחלוטין לא היה במשחק ואילו ג’יימס יאנג, שנפצע בברכו בתחילת המשחק אך חזר וקלע כמה סלים חשובים, לא יכול היה עוד להמשיך וירד סופית לחדר ההלבשה.
אלא שאז הגיע בגדול ג’ייקובן בראון. הגארד הנפלא סגר את הרבע בריצת 0:10 לגמרי לבדו והאדומים נכנסו לרבע האחרון בפיגור 6 הפרש בלבד. לאורך כל הרבע האחרון הפער נע בין 4 ל-8 הפרש לאלופה, כשהמארחת מצליחה לייצר נקודות בהתקפה, אבל לא מצליחה לעצור את היריבה העירונית בצד השני של הפרקט. 32 שניות לסיום הוריד בראון את ההפרש ל-3 בלבד, אבל שתי קליעות עונשין חשובות של עוז בלייזר והחטאה של בראון בהתקפה הבאה סגרו סיפור. הצהובים נקמו שוב באדומים, שניצחו אותם שלוש פעמים בעונה הסדירה (פעמיים בליגה ופעם אחת בגביע), והראו להם שכשהכסף על השולחן, הם יודעים לעשות את העבודה.
סורקין הוביל את מכבי ת”א עם 20 נקודות ו-9 ריבאונדים, ווליבקין הוסיף 18 נקודות למנצחת ואילו וויליאמס ואוואנס קלעו 16 ו-15 בהתאמה. עוד קלעו למנצחת: ג’יימס נאנלי 11 נקודות, ג’ון דיברתולומיאו ועוז בלייזר 4 כל אחד, ג’יילן ריינולדס 3 וג’ייק כהן 2 נקודות.
בראון להט במדים הלבנים-אדומים עם 26 נקודות וגם חילק 7 אסיסטים ואילו עידן זלמנסון, שהיה זה שהחזיק את המארחת בתמונה במחצית הראשונה, הוסיף 16. עוד קלעו למפסידה: בר טימור 15 נקודות, ג’יי פי טוקוטו 12, ג’יימס יאנג 11, רז אדם 4 וגיל בני 2 נקודות.
רבע ראשון – 18:24 למכבי ת”א
הפועל ת”א פתחה בחמישייה עם: ג’ייקובן בראון, גיל בני, ג’יי פי טוקוטו, ג’יימס יאנג ועידן זלמנסון. מכבי ת”א עלתה לפרקט עם: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס ננאלי, רומן סורקין ודריק וויליאמס.
שניות מפתיחת המשחק אבוקות הודלקו ביציעי הפועל תל אביב והאווירה להטה כבר בפתיחה, כשמהצד השני אוהדי מכבי תא זרקו קונפטי לפרקט. ג’יימס יאנג קלע את הנקודות הראשונות במשחק עם חדירה לסל ואחרי שתי החטאות בצד הצהוב עידן זלמנסון העלה את האדומים ל-0:4 לפני שסקוטי ווילבקין קלע מחוץ לקשת את הנקודות הראשונות של האורחת. אחרי כמעט שתי דקות של משחק, ספי שמש החליט לעצור את המשחק עד שהעשן יתפזר, עצירה שנמשכה כעשר דקות.
כשהמשחק חודש, יאנג העלה ל-3:6 עם חדירה נוספת ואסיסט גדול של בראון לזלמנסון קבע 3:8 מוקדם, אבל אז החלה ריצה צהובה. מהלך של סל ועבירה של קינן אוואנס ועוד סל של דריק וויליאמס החזירו ל-8:8 ואסיסט של ווילבקין לסורקין העלה את הקבוצה של אבי אבן ליתרון ראשון. בראון קלע את הנקודות הראשונות שלו, אבל סורקין הגיב בצד השני והעלה ל-10:12 צהוב ואחרי שתי דקות של קיפאון התקפי בשני הצדדים, ווילבקין קלע פעמיים מהקו והעלה ל-10:14 וסל מריבאונד התקפה של עוז בלייזר אילץ את פרנקו לקחת פסק זמן מוקדם.
זה לא ממש עזר לו. ריינולדס קלע אחת משתיים מהקו והוסיף עוד קליעה כדי להעלות ל-10:19 לפני שבר טימור עצר את הריצת 2:16 הצהובה עם שלשה. דיברתולומאו החזיר ל-8 הפרש עם שתי קליעות מהקו, זלמנסון החזיר באותה מטבע בצד השני ואז ג’יימס יאנג נפצע בברכו במהלך חדירה לסל וירד לספסל כשהוא מסתייע באנשי צוות של האדומים. אחרי שתי החטאות של גיל בני מהקו, שלשה גדולה של טימור הורידה ל-3 הפרש, אבל מהלך של סל ועבירה של סורקין העלה ל-18:24 וקבע את תוצאת הרבע.
רבע שני – 36:50 למכבי ת”א
זלמנסון קלע את הנקודות הראשונות ברבע השני, אבל קינן אוואנס הגיב עם כרוס אובר נהדר בצד השניומיא לאחר מכן העלה את הצהובים ל-20:28. סל של רז אדם ועוד שלשה של ג’ייקובן בראון הורידו רק ל-3 הפרש והפעם אבי אבן לקח פסק זמן. סורקין העלה את מאזנו ל-9 נקודות מהקו, בראון קלע אחת מהעונשין אחרי טכנית של דיברתולומאו, אבל סורקין, עם עוד שתי נקודות בצבע, כבר עלה ל-11. וויליאמס הוסיף סל מחצי מרחק והעלה ל-26:34, רז אדם הגיב, אבל אז הגיע עוד סל קל של סורקין בצבע והפעם דני פרנקו לקח פסק זמן.
סורקין גם דייק ב’אנד-וואן’ מהקו והעלה את הצהובים שוב ליתרון שיא בן 9 נקודות. זלמנסון, המצטיין בשורות המארחת, שוב קלע בצבע, אבל אחרי פתיחה מזעזעת מחוץ לקשת עם 1 מ-14 מחריד, דריק וויליאמס קלע את השלשה השנייה של האורחת במשחק והעלה ל-10 הפרש. ג’יימס יאנג, שהתאושש מהפציעה בברך וחזר לפרקט, הגיב בשלשה בצד השני, אבל וויליאמס צלף פעם נוספת מחוץ לקשת והעלה את מאזנו ל-10 נקודות וגם את ההפרש ל-10. דקתיים לסיום הרבע. מיד לאחר מכן שלשה נוספת, הפעם של אוואנס, העלתה ל-33:46.
טוקוטו קלע את הנקודה הראשונה שלו במשחק עם אחת משתיים מהקו ובר טימור, עם חדירה לסל, הוריד חזרה ל-10 הפרש. אבל ג’ייק כהן דייק פעמיים בצד השני ודיברתולומאו קבע את תוצאת המחצית, 36:50 צהוב-כחול.
רבע שלישי – 65:71 למכבי ת”א
קינן אוואנס העלה ל-15 הפרש עם אחת משתיים מהקו, בעוד טוקוטו דייק פעמיים מהקו בצד השני. וויליאמס וזלמנסון החליפו קליעות והגיעו שניהם ל-12 נקודות. אחרי סל של ננאלי, יאנג וטוקוטו עוד הורידו ל-11 הפרש, 55:44, אבל אז הגיעו שתי שלשות רצופות של סקוטי ווילבקין מאותה בלטה והאורחת כבר ב-17 הפרש. בראון ויאנג החזירו ל-13 הפרש, אבל ווילבקין הגיב בעוד שלשה משוגעת, בערך מאותה בלטה בסוף שעון, והעלה ל-48:64. בראון עוד הוריד ל-13 עם סל ועבירה, אבל ננאלי הגיב עם שלשה משלו.
מיד לאחר מכן האדומים ספגו מכה לא פשוטה כשג’יימס יאנג, שלא יכול היה למשוך יותר, ירד מהפרקט אל חדר ההלבשה כשהוא מדדה ונעזר באנשי צוות. אלא שדווקא אז, ג’ייקובן בראון לקח פיקוד. תחילה, נקודות של בראון מהקו נענו בסל גדול של סורקין בצבע וסל של טוקוטו נענה בנקודות של ווילבקין מהקו. אבל אז, בשתי הדקות האחרונות של הרבע, בראון הוביל קאמבק ענק עם 0:10 על האורחת לגמרי לבדו, כולל שתי שלשות, שתי קליעות מהקו וסל ממש על הבאזר של הרבע, כדי להוריד את האדומים לרבע האחרון בפיגור 71:65.
רבע רביעי - 86:93 למכבי ת”א
הרבע האחרון נפתח עם סל של גיל בני ואנחנו רק ב-4 הפרש, אבל סורקין לקח ריבאונד התקפה גדול, נשלח לקו ועצר את ריצת ה-0:12 של האדומים. עוד דאנק של הסנטר, שוב בריבאונד התקפה, העלה את מאזנו ל-20 נקודות ואת האורחת ל-8 הפרש. נקודה מהקו של טוקוטו ועוד סל של זלמנסון החזירו ל-5 הפרש, אבל ווילבקין, עם שתיים מהקו, העלה ל-70:77 הפרש לפני שאבי אבן לקח פסק זמן.
שלשה גדולה של בר טימור ממש באמצע הרבע הורידה שוב ל-4 הפרש, אבל חדירה חשובה של נאנלי החזירה ל-6 הפרש. בר טימור התעורר ברגעי האמת וענה בצד השני עם עוד חדירה, אבל אסיסט גדול של ג’ייק כהן לוויליאמס סידר לאחרון דאנק גדול. בראון החטיא זריקה לשלוש, אבל אוואנס עשה אותו דבר בצד השני וסל גדול של טימור מחצי מרחק הוריד שוב ל-4 הפרש, שלוש דקות לסיום. נאנלי החזיר ל-6 הפרש עם שתי קליעות מהעונשין, טוקוטו החזיר ל-4 הפרש, דקתיים לסיום.
סל פשוט ענק של וויליאמס בסוף שעון החזיר את ההפרש ל-6. טוקוטו הוריד שוב ל-4 הפרש, אבל אוואנס קלע בצד השני והעלה ל-81:87 כחול. סל של זלמנסון הוריד ל-4 הפרש אבל הסנטר החטיא את ה’אנד-וואן’ מהקו, כשרומן סורקין ירד לספסל עם עבירה חמישית. חצי דקה לסיום האדומים יצאו להתקפה קריטית, אבל ג’ייקובן בראון החטיא, אוואנס סחט עבירה, נשלח לקו, קלע פעמיים והעלה ל-83:89. שלשה גדולה של בראון עוד הורידה ל-3 הפרש בלבד, 32 שניות לסיום. אחרי פסק זמן בלייזר נשלח לקו, למרות הרעש מהיציעים הוא דייק פעמיים, המארחת יצאה להתקפה בה היא הייתה חייבת לקלוע, אבל בראון החטיא זריקה לשלוש והסיפור נגמר. נאנלי קבע את תוצאת המשחק עם עוד שתי נקודות, 86:93 לאלופה בסיום.
