מכבי תל אביב עלתה הערב (ראשון) לחצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל אחרי שניצחה 77:82 את הפועל, השלימה 1:3 בסדרת רבע הגמר ותפגוש בשלב הבא את בני הרצליה לסדרת הטוב מ-3. האלופה התקשתה מאוד גם הפעם ובמחצית הראשונה פיגרה בהפרש דו ספרתי, אך התעלות של דריק וויליאמס וסקוטי ווילבקין הובילה קאמבק מרשים וגם כשהמשחק הופסק למספר דקות בעקבות השלכת כוסות מיציע האדומים, שחקניו של אבי אבן לא התרגשו ושמרו על היתרון עד הסיום.
כאמור, קבוצתו של אבי אבן התאוששה מהתבוסה הביתית במשחק מספר 3 והתאוששה ממחצית רעה גם הערב בהיכל שלמה. היא השלימה 1:3 בסדרת רבע הגמר ותפגוש את בני הרצליה, מחזיקת הגביע המכהנת, בהדרכתו של אורן אהרוני, שלא התקשתה והשלימה סוויפ 0:3 על הפועל חיפה. המשחק הראשון התקיים ביום חמישי בשעה 21:00 בהיכל מנורה מבטחים.
פלייאוף זה אחר: 1:3 למכבי על הפועל ת"א
הרבע הראשון היה כולו אדום. אחרי פתיחה מאוזנת הגיעה הריצה של המקומיים בהובלת עידן זלמנסון, שהגיע לדאבל פיגרס כבר ברבע הראשון, וריצת 2:18 פתחה פער דו ספרתי של 11:22 אחרי 10 דקות. בחלקו הראשון של הרבע השני ההפרש המשיך לצמוח והיה נראה כי תסריט משחק 3 חוזר על עצמו. לקראת ההפסקה התעוררות של דריק וויליאמס וסקוטי ווילבקין צימקה מעט את ההפרש ובהפסקה הלוח הורה על 35:43 אדום.
פתיחת המחצית השנייה בישרה על משהו אחר מבחינת אבי אבן ושחקניו. וויליאמס ו-ווילבקין השתלטו על העסק בדרך למהפך עם 47:49 צהוב. המומנטום מעט נבלם אבל בהובלת רומן סורקין, שהגיע לדאבל דאבל, מכבי הובילה 53:55 לקראת הרבע המכריע. ג’יימס נאנלי עלה רותח לרבע הרביעי ומטח שלשות פתח כבר פער דו ספרתי של 57:67. האדומים סירבו להיכנע והתעקשו להשאיר את המשחק בחיים.
בשלב זה החלו להיזרק כוסות מיציע האדומים שמאחורי הסל אליו תקפו הצהובים. החלקה של איגור קולשוב הייתה הקש ששבר את גב הגמל מבחינת השופטים והמשחק הופסק למספר דקות. לבסוף הוא חודש עם אזהרות רבות והמומנטום הצהוב כבר נעלם. בהובלת ג’ייקובן בראון ההפרש התקזז לקראת הסיום, אבל סקוטי ווילבקין ודריק וויליאמס היו במקום כדי לשמור את היתרון אצל האלופה בדרך ל-77:82 בסיום.
קלעו להפועל תל אביב: ג’ייקובן בראון 23 נקודות ו-6 אסיסטים, עידן זלמנסון 17 נק’ ו-6 ריבאונדים, ג’יי פי טוקוטו 13 נק’ ו-8 ריב’, בר טימור (6 ריב’), ג’וש אואנס (5 ריב’) ורז אדם 7 נק’ כ”א, גיל בני 3 נק’ ו-5 ריב’.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 28 נקודות ו-6 אסיסטים, דריק וויליאמס 25 נק’ ו-9 ריבאונדים, רומן סורקין 10 נק’ ו-12 ריב’, ג’יימס נאנלי (5 ריב’) וג’ון דיברתולומאו 6 נק’ כ”א, עוז בלייזר 3 נק’, ג’ייק כהן וקינן אוואנס 2 נק’ כ”א.
רבע ראשון: 11:22 להפועל
חמישיית הפועל תל אביב: ג’ייקובן בראון, בר טימור, ג’יי פי טוקוטו, עידן זלמנסון וג’וש אואנס.
חמישיית מכבי תל אביב: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, עוז בלייזר, דריק וויליאמס ורומן סורקין.
עידן זלמנסון קלע את הנקודות הראשונות במשחק, רומן סורקין החזיר מנגד. שתי הקבוצות לא היו מדויקות בפתיחה והרבו להחטיא, סורקין היה האיש של מכבי עם תיקון בצבע שקבע 4:4. דריק וויליאמס הניח סל במהלך אישי יפה, עידן זלמנסון השיב עם סל משלו. מכבי הייתה מבולבלת מאוד בהתקפה ומנגד ג’יי פי טוקוטו השלים סל ועבירה בדרך ל-6:9 אדום אחרי כארבע דקות. מכבי החטיאה מחוץ לקשת ומנגד, האדומים היו בטירוף.
זלמנסון קבר שלשה וג’וש אואנס התעופף לאלי-הופ בדרך ל-6:14 ופסק זמן של אבי אבן. גם פסק הזמן לא עזר כי הכול הלך לטובת המקומיים וסל נוסף של אואנס פתח פער דו ספרתי. ג’ייק כהן דייק פעמיים מן הקו, אבל זה היה המשחק של זלמנסון, שפשוט חגג על הצהובים בדרך לדאבל פיגרס ברבע הראשון ויתרון 8:20. שלשה של ג’ון דיברתולומאו עצרה ריצת 2:18 אדומה ובסיום הרבע הפועל הובילה 11:22.
רבע שני: 35:43 להפועל
סקוטי ווילבקין שבר בצורת מחוץ לקשת, אבל ההגנה של הצהובים הייתה פרוצה ורז אדם ניצל זאת לחדירה ולייאפ קל. בר טימור וסקוטי ווילבקין החליפו נקודות מהקו. שלשות של ג’ייקובן בראון ובר טימור סידרו יתרון 13 – 19:32 אדום והקבוצות ירדו לפסק זמן טלוויזיה. ג’ייקובן בראון חזר עם אסיסט 5 במספר לסל קל של אואנס, רומן סורקין ניסה למזער בצד השני. שלשה גדול של בראון קבעה 21:37 והיה נראה כי תסריט המשחק השלישי חוזר על עצמו.
דריק וויליאמס קלע שלשה נוספת והפעם היה תורו של דני פרנקו לקחת פסק זמן. וויליאמס היה היחיד שהופיע אצל מכבי והוא רץ כל הדרך לטבעת וצימק ל-37:26. רומן סורקין תיקן עוד החטאת שלשה עם סל גדול, הסנטר גם הוסיף חסימה ודריק וויליאמס שעט לדאנק מפלצתי ששלח את הקבוצות לפסק זמן עם 30:37 אדום. טוקוטו קטע בצורת קליעה אדומה עם נקודה מהקו, גיל בני קלע שלשה שקיפצה על הקרש ונכנסה, סקוטי ווילבקין החזיר עם שלשה גדולה משלו. בראון קלע סל ענק מחצי מרחק והקבוצות ירדו להפסקה ב-35:43 אדום.
רבע שלישי: 53:55 למכבי
אחרי יותר משתי דקות ללא סל ברבע השלישי סקוטי ווילבקין קלע בחדירה קשה, אבל הפועל לא נתנה למכבי להתקרב מדי וטוקוטו שמר על 8 הפרש. ווילבקין קבר שלשה והוסיף נקודות בחדירה, אלי-הופ של וויליאמס צימק ל-47:44 בלבד. המומנטום היה כולו בצד של האורחים. דריק וויליאמס קלע סל קשה מחצי מרחק, סקוטי ווילבקין קבר עוד שלשה והשניים לבדם היו אחראיים למהפך – 47:49 למכבי.
רומן סורקין הגיע לדאבל דאבל עם קליעות מן הקו, אואנס קלע אחת מנגד. הצהובים מעט נעצרו אבל האדומים לא השכילו להתקרב יותר מדי והריצה עמדה על 11:30 צהוב. קצת יותר משתי דקות לסיום הרבע המשחק הופסק למספר רגעים בעקבות השלכת חפצים הולכת ונשנית מיציע אוהדי הפועל. טוקוטו שבר בצורת ארוכה כשקלע עם הלוח, אוואנס עלה לראשונה על הלוח עם שתי קליעות עונשין, בראון צלף שלשה שכפתה שוויון 53. שתי קליעות מן הקו של סקוטי ווילבקין חתמו רבע של 10:20 וסידרו יתרון צהוב – 53:55 לקראת 10 הדקות האחרונות.
רבע רביעי: 77:82 למכבי
ג’יימס נאנלי ודריק וויליאמס פתחו את הרבע המכריע עם שתי שלשות מהירות שפתחו פער 8. ג’ייקובן בראון צימק מן הקו, אבל מכבי רתחה מעבר לקשת עם צליפות נוספות של נאנלי וג’ון דיברתולומאו בדרך ליתרון 57:67. כוסות וחפצים המשיכו להיזרק מכיוון יציע אוהדי הפועל ת”א וגרמו שוב ושוב לעצירת המשחק. קליעות עונשין צימקו מעט את ההפרש, אבל דריק וויליאמס הצטרף לחגיגת השלשות וקבע 61:70.
בשלב זה איגור קולשוב החליק לאחר שכוס נוספת הושלכה מהיציע, השופט עצר את המשחק למספר דקות ולבסוף בחר לתת הזדמנות אחרונה. המשחק חודש עם נקודות של בראון וחדירה נוספת שלו שגם הסתיימה בסל ועבירה בדרך ל-70:66 קצת יותר מארבע דקות לסיום. מכבי נלחצה וההתקפה הייתה ארוכה, אבל בסופה דריק וויליאמס, במשחק פנטסטי, קבר שלשה ענקית.
רז אדם ניצל חור בהגנה כדי לטייל ללייאפ קל, טוקוטו קלע אחת משתיים מן העונשין וההפרש ירד ל-73:69. עוז בלייזר קלע את הנקודה הראשונה שלו במשחק כשדייק מן הקו, ג’יי פי טוקוטו השיב מחצי מרחק וצימק לפוזשן אחד בלבד. סקוטי ווילבקין קבר שלשה ענקית בסוף שעון, רז אדם השיב עם שלשה מהירה ודקה לסיום ההפרש עמד על 74:77 צהוב. ווילבקין דייק פעמיים מן הקו, בראון קבר שלשה ענקית אבל קליעות עונשין של בלייזר סגרו סיפור. מכבי ניצחה 77:82 ועם 1:3 בסדרה עלתה לחצי הגמר.
