40 דקות של כדורסל: ניצחון אחד מסדרת הגמר, ומנגד ניצחון כדי להשאיר את הסדרה בחיים, או שהעונה מגיעה לסיום. מילים רבות נכתבו על הסיטואציה המדוברת ועדיין, כשמגיע הרגע, ההתרגשות והאנרגיה שם. לפעמים השתיים משפיעות על הריכוז והידיים קצת רועדות, אבל השורה התחתונה עומדת בעינה – זה זמן פלייאוף. מכבי תל אביב ובני הרצליה עבדו קשה כל העונה והערב (ראשון, 20:30) חניכיו של אבי אבן ירצו לסיים את הסדרה ולהעפיל לסדרת הגמר, בעוד שהמשימה של אורן אהרוני ושחקניו היא לכפות משחק שלישי.
עונות לרוב נחלקות לשניים, העונה הסדירה והפלייאוף. ככל שמפלס הלחץ עולה כך מתגלים להם השחקנים שמתעלים בסיטואציה. שם כזה בצהוב הוא דריק וויליאמס, שאמנם אחוזי העונשין שלו ידעו ימים יפים יותר אך הוא שדרג את עצמו מ-9.7 נקודות, 3.5 ריבאונדים ומדד יעילות של 9.2 ב-21.2 דקות, ל-15.4 נקודות לצד 6.2 ריבאונדים ומדד יעילות של 14.8 ב-29.2 דקות. כמו כן, האחוזים של מספר 6 בצהוב השתפרו משמעותית מחוץ לקשת. היכולת והדומיננטיות של וויליאמס הן כאלה של שחקן שמודע היטב ליתרונותיו ובדיוק לשם הוא הולך במשחקים בפלייאוף, בין אם בבחירת הזריקות שהוא לוקח ובין אם בשימוש שלו בעליונות הפיזית והאתלטית שלו על מספר לא מבוטל של שחקנים בליגה.
אולי סיבה לאופטימיות מצידו של אורן אהרוני. סביר מאוד להניח כי כריס באב, קווינטון הוקר ושאר החבורה המסייעת של צ'ינאנו אונואקו לא ייקלעו לערב קליעה לא טוב כפי שקרה במשחק הראשון בסדרה, שכבר עכשיו מעלה את התהייה לאור העניין הרב – מדוע לא כל הסדרות משוחקות בפורמט של הטוב מחמש או הטוב משבע כשם שקורה במספר ליגות באירופה?
הקליעה מבחוץ של בני הרצליה שהסתכמה בכ-14%, (3/22) הייתה בעוכריה, מנגד אונואקו סיפק תצוגת תכלית מרשימה שהייתה לא פחות מהמשך ישיר של העונה הנהדרת של הסנטר של אהרוני. כמו חבריו לקבוצה, אפשר לטעון ובצדק שלאור המצב בעמדה חמש אצל התל אביבים היה הגיוני שהמספרים של האיש הגבוה יגיעו לממדים אליהם הם הגיעו. אנטה ז'יז'יץ' הרי רק חזר מהפציעה במשחק מול הפועל חיפה. מבחינת מאצ-אפ, ג'ייק כהן ורומן סורקין התמודדו טוב באופן יחסי מול הסנטר של אורן אהרוני, אך זהו מאצ-אפ מאוד בעייתי עבור אבן, וההתמודדות הייתה למעשה עם הכלת הנזק של אונואקו עד כמה שאפשר לצד הגבלת הסיוע של חבריו. ה-וי במשימה הזו היה שווה ניצחון ראשון בסדרה.
באותה המידה ועל אותו המשקל גם מצידה של מכבי תל אביב אפשר לצפות ש”ז'יז'ה” יעשה יותר וימשיך לחזור יותר לעניינים, אך לאלופת המדינה אסור להסתמך על כך וכל תרומה שהסנטר הקרואטי יוכל לתת לאלופת המדינה תהיה בונוס עצום. בנוסף הקליעה של ג'יימס נאנלי מבחוץ צפויה להיות טובה יותר ותואמת יותר לאחוזים שלו העונה (30 אחוזים וצפונה), כמו גם התרומה שלו באספקטים נוספים. את אותו הדבר אפשר לומר על קינן אוואנס, אך מעל לכל אפשר להניח כי אחוזי העונשין של האורחת יהיו קרובים יותר ל-80%, אותם העמידה לכל אורך העונה ולא ל-67% שקלעו חניכיו של אבי אבן במשחק הראשון בסדרה.
במהלך המשחק הראשון בסדרה התחושה אותה שידרו חניכיו של אורן אהרוני נעה בעיקר סביב התסכול. בין של סנדי כהן, בין של שון דאוסון והתקרית שהייתה לו עם אלדד אקוניס ובעצם כל ויכוח שהיה בין שחקני הקבוצה. למעשה, כל מסר שהתקבל מהתסכול של השחקנים לא בדיוק בישר טובות, לא על המשחק עצמו, ולפעמים הדבר משליך גם על הסדרה כולה, בטח כאשר מתגלים להם סדקים כאלו שהיו ידועים וגדלו, וכאלו שהתגלו להם לראשונה במשחק שנערך בהיכל מנורה מבטחים.
מכאן יותר מאשר טקטיקות ואסטרטגיות כאלו ואחרות שהחליטו עליהן בבני הרצליה לקראת משחק מספר שתיים, המשימה הכי חשובה של בני הרצליה ושחקן הדבק שלה במידה ויש כזה בנמצא, היא לאחד את כולם ולהתגבר על אשר היה במשחק הראשון בסדרה, אחרת הסדרה תגמר מהר יותר מהרצוי מבחינתם של הכחולים-לבנים, שבינתיים מדברים על אווירה חיובית מאוד לאחר המשחק הראשון.
מבחינתם של הצהובים-כחולים, נראה הסדרה מול ריאל מדריד עשתה להם טוב והייתה קריאת התעוררות במידה מסוימת, של “למה לצפות כשמשחקים בפלייאוף”. אין ספק שלא כולם יכולים להגיע לכל משחק בצד ההתקפי אך בהחלט ישנן דרכים נוספות בהם השחקנים יכולים לתרום, ואלו הם הדברים הקטנים שהתווספו לקבוצתו של אבן בשבועות האחרונים. מכבי נראית מלוכדת יותר, השחקנים מתקשרים יותר - קינן אוואנס לוקח על עצמו יותר, כשם שקורה גם עם דריק וויליאמס. בשורה התחתונה, הסטירה שחטפה אלופת המדינה מהבלאנקוס עשתה לה רק טוב בסופו של דבר, אך כמובן שמבחן התוצאה יהיה בתוצאה של המשחק האחרון של העונה.
שביעות הרצון במכבי תל אביב היא לא רק מהשדרוג של וויליאמס, אלא גם מהיכולת של ג'יימס נאנלי במשחק הראשון בסדרה, עם דגש על המחצית השנייה. הגארד פורוורד של אבי אבן הגיע לעבודה בשני צידי המגרש ואת המשחק הקודם נאנלי סיים עם 11 נקודות, 4 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס של 7+. במכבי תל אביב ממש לא מקלים ראש ביריבתם וברור לאנשי המועדון כי המשחק יהיה אינטנסיבי, אך יחד עם זאת המטרה ברורה, לנצח. לצהובים כחולים אין ספק כי צ'ינאנו אונואקו הוא אחד השמות שצריך לעצור בעיקר בגלל העליונות שהפגין במהלך המחצית הראשונה במשחק מספר 1.
המשחק עצמו במידה רבה יהיה על גאוות יחידה, על מי “המסייעת” הכי טובה בסדרה. בפעם הקודמת היחידה בצהוב כחול הייתה עם ידה על העליונה וגם הפעם נראה כי הקבוצה שתנצח בקרב על גאוות היחידה, תהיה גם זו שתקבע את עתיד הסדרה. האם הסדרה תסתיים כבר הערב או שהיא תלך למשחק שלישי ומכריע בהיכל מנורה מבטחים? מה שבטוח הוא ששני המועדונים מגיעים למשחק בדריכות שיא.
יתרון חשוב: מכבי מנצחת 76:82 את הרצליה
