ב-19 באוקטובר ליגת ה-NBA תחזור לפעילות ודני אבדיה יתחיל את העונה השלישית שלו בליגת הכדורסל הטובה בעולם. במהלך שנתיים בוושינגטון ווזיארדס, אבדיה חווה רכבת הרים גדולה של רגעי שיא יחד עם רגעים פחות נעימים וגם פציעות, וכעת ב’אתלטיק’ בחרו בישראלי בפרויקט שבו סקאוטים מנתחים את היכולת של השחקנים הצעירים של וושינגטון עד כה ב-NBA. השחקנים הנוספים שיסוקרו בנוסף לאבדיה הם ג'וני דייוויס, דניאל גאפורד, רוי האצ'ימורה וקורי קיספרט.
“אפשר להשוות את העונה האחרונה של דני אבדיה לרכיבה מרגשת בלונה פארק, אופייני לילד בן 21 שמנסה למצוא את הנישה שלו. הבזקים מגרים של פוטנציאל מתחלפים בכאבי גדילה מתסכלים, לפעמים ברצף מהיר”, כתבו ב’אתלטיק’. עוד הוסיפו כי בתחילת נובמבר האחרון המאמן ווס אנסלד ג’וניור הציב את אבדיה כשומר של יאניס אנטטוקומפו במשחק של הוויזארדס נגד מילווקי ,כש“ההגנה העיקשת” של דני עזרה לוושינגטון להביס את הבאקס.
יחד עם זאת, בתחילת מרץ אבדיה לא הצליח לצבור נקודה אחת בשלושה משחקי חוץ רצופים, כולם הפסדים, ונראה היה שהוא מאבד את הביטחון שלו. לעומת זאת, כמה שבועות לאחר מכן בדטרויט, אבדיה קלע שיא קריירה של 21 נקודות, אסף 10 ריבאונדים והוביל את קבוצתו לניצחון.
ב’אתלטיק’ טענו כי אבדיה הוא הכל חוץ מבכושר מלא, ויש לכך הרבה סיבות תקפות. הוא סבל מפציעה עם סיום העונה בתור רוקי, מה שהפריע לניסיונותיו בקיץ האחרון לפתח את כישוריו. הוא כבר שיחק עבור שני מאמנים, מה שאילץ אותו ללמוד את השיטה של סקוט ברוקס, ובדיוק כשהרגיש בנוח, ללמוד את השיטה של אנסלד. בינתיים, הסגל של הוויזארדס התגלגל דרך גלים של שחקנים חדשים שהגיעו לקבוצה, מה שגרם להתאמות נוספות.
הסקאוטים חוזים בטווח רחב של תוצאות קריירה אפשריות עבור הפורוורד הישראלי – אף אחת מהן לא גרועה מזו של שחקן רוטציה. בתרחיש הטוב ביותר, סקאוט אחד ראה באבדיה מוכשר מספיק כדי להתפתח לשחקן חמישייה בקבוצה המתמודדת על האליפות, בעוד שבתרחיש הגרוע ביותר, סקאוט אחר הציב את אבדיה כשחקן תשיעי ברוטציה בקבוצה מועמדת.
"אני חושב שיש לו עדיין כמה חלקים מעניינים במשחק שלו שאנשים אפילו לא התחילו לראות", אמר אחד הסקאוטים. "כולנו רוצים את החזרה המיידית שלו ומיד רוצים שהוא יהיה מה שהוא יכול להיות, וזה לא המקרה עם כולם". הסקאוטים שיבחו את הישראלי על החוזק והרב גוניות שלו, כשבעונה האחרונה הוא בלט בעיקר במשחק ההגנה שלו. המשימות של אבדיה נעו בין אנטטוקומפו למועמד לתואר ה-MVP גייסון טייטום, לדונובן מיטשל של יוטה ולג’ימי באטלר ממיאמי. הוא אפילו הפגין מיומנות כששמר על רכזים דוגמת לאמלו בול משארלוט.
"חשבתי שההגנה שלו הייתה טובה", אמר סקאוט אחר שהוסיף: "יש לו ורסטליות הגנתית, אני חושב שהוא שחקן הגנה מוצלח, אז זה נחמד". ואכן מדובר ביכולת הגנתית מצוינת. מלבד אחוז העבירות שלו, הסטטיסטיקה ההגנתית של אבדיה נמצאת במגמה חיובית. הפורוורד הישראלי דורג באחוזון ה-93 בפרמטר ריבאונד ההגנה בקרב פורוורדים כרוקי ובאחוזון ה-90 כשחקן שנה שנייה. בנוסף, אבדיה מדורג מעל הממוצע באחוזי החסימה. יראה העונה לכולם שהוא יותר מרק שחקן הגנה מוצלח?
כוכב ה-NBA זוכה לציור קיר בגובה 17 מטר!
