ללא בוגדן פלאניץ' שחתם באל אהלי, מכבי חיפה תחל הערב (שבת, 20:00) באופן רשמי את המסע הארוך על שמירת כתר האליפות, כאשר תארח בסמי עופר לעיני 30 אלף אוהדים את מכבי נתניה.
הרכב מכבי חיפה: ג'וש כהן, דניאל סונדגרן, עופרי ארד, שון גולדברג, פייר קורנו, נטע לביא, מוחמד אבו פאני, עומר אצילי, דולב חזיזה, דין דוד וניקיטה רוקאביצה.
הרכב מכבי נתניה: איתמר ניצן, פלוריאן האטרץ, פלאמן גלאבוב, רז שלמה, כארם ג’אבר, אביב אברהם, יובל שדה, בוריס ינו, לירן רוטמן, אריך ברקו ואיגור זלטאנוביץ’.
מדובר במשחק ליגה ראשון אחרי שהמשחק ממחזור הפתיחה מול בני סכנין נדחה ליום שלישי. בקבוצה מודעים לכך שמאוד חשוב לפתוח ברגל ימין: "עם כל הכבוד להישג הגדול שלנו להגיע לליגת האלופות, הליגה זה הלחם והחמאה שלנו. מדובר במבחן גדול של השחקנים. בדרך כלל ההיסטוריה מלמדת ששחקן ישראלי מתקשה לעשות את הסוויץ' בין המשחקים באירופה למשחקים בליגה – זה המבחן של השחקנים להוכיח שהם מזן אחר".
מקביל להכנות למשחק פתיחת העונה בליגה, במכבי חיפה מאיצים את המאמצים על מנת למצוא שני בלמים זרים, כל זאת עד 2 בספטמבר, תום מועד הרישום לליגת האלופות.
בתוך כך, המנהל הספורטיבי של המועדון, גל אלברמן, התייחס לעזיבתו של פלאניץ’: "מודים לבוגדן על תקופה נפלאה. הוא הפך באופן מיידי לשחקן בעל השפעה חיובית ויוצאת דופן בחדר ההלבשה ועל כר הדשא. אנו מלאי הערכה ותודה ומאחלים לשחקן בהצלחה בדרכו החדשה. תודה רבה בוגדן יקר על שנתיים עטורות בהישגים שיכנסו לדפי ההיסטוריה המפוארת של המועדון".
גם ניקיטה רוקאביצה נפרד מפלאניץ’: “אחי, אני רוצה לאחר לך הצלחה באתגר החדש שלך. חוץ מזה שאתה שחקן נהדר, אתה גם אדם נפלא והפכת לחבר שלי. עשינו הרבה דברים טובים ביחד ועשית דברים יפים בכדורגל הישראלי, שאתה צריך להיות גאה בהם. שמור על עצמך ותהנה מהחוויה החדשה. אנחנו נתגעגע אליך מאוד ונתראה בקרוב אחי”.
בכר: אני לא מפחד מכלום, זאת הייתה המטרה
