איך היא אוהבת את המתח. אחרי הניצחון הדרמטי בדרבי נגד מכבי תל אביב, הערב (שלישי) הפועל תל אביב רשמה ניצחון 82:84 אדיר על טורק טלקום בתום סיומת מטורפת, במסגרת המחזור ה-12 של היורוקאפ.
המשחק נפתח בשליטה אדומה ויתרון דו ספרתי מהיר, אך החבורה של דני פרנקו נעלמה בחצי השני וכבר ראתה את הטורקים מובילים בתשע פחות מחמש שניות לסיום. כשהפער ירד לארבע נקודות 31 שניות לסוף, נכנס לעניינים אקסבייר מנפורד. הגארד קלע שלשה והוריד לנקודה, הטורקים איבדו כדור ומנפורד הוסיף שלשה מדהימה חמש שניות לסוף כדי לקבוע ניצחון אדום ולסגור ערב מפלצתי שלו, עם 33 נקודות, כולל 11 מהן בארבע דקות האחרונות.
כעת, התל אביבים השוו את מאזנם לזה של יריבתם, אך הם עדיין במקום השלישי בבית בעקבות ההפסד ב-12 לטורקים בסיבוב הראשון. הפועל רשמה ניצחון חמישי ברציפות במפעל והיא תנסה להמשיך את הרצף מול טרנטו במחזור הבא, לא לפני שתפגוש את נס ציונה במסגרת הליגה.
קלעו להפועל תל אביב: אקסבייר מנפורד 33 נקודות, ג’יילן הורד 17 (9 ריב’), צ’ינאנו אונואקו ותומר גינת 9 כ”א, אדם אריאל 5, בר טימור וג’ייקובן בראון 4 כ”א וגיל בני 3.
קלעו לטורק טלקום: אקסל בוטייל 27 נקודות, ג’ריאן גרנט 24, טוני טיילור 13, טייריק ג’ונס (12 ריב’), ארקן ילמאז וניית’ן ססטינה 6 כ”א.
רבע ראשון: 15:20 להפועל תל אביב
חמישיית הפועל תל אביב: אקסבייר מנפורד, בר טימור, צ’ינאנו אונואקו, תומר גינת וג’ייקובן בראון.
חמישיית טורק טלקום: רידוון אונסל, ברק דמיר, ג’ריאן גרנט, אקסל בוטייל וטייריק ג’ונס.
שני כדורים חוזרים בהתקפה סידרו לגינת ואונואקו סלים קלים ויתרון 2:4, אך האחרון ביצע עבירה שנייה תוך פחות משתי דקות ושוב פעם נקלע מוקדם לבעיית עבירות. פרנקו החליט להמשיך עם הסנטר שלו על המגרש וזה ביצע את העבירה השלישית שלו תוך פחות משלוש דקות, כשבשלב הזה כבר הורד עלה במקומו. הורד הספיק לתת דאנק נהדר ויתרון שתיים, אך טיילור עם שלשה בצד השני נתן הובלה ראשון לאורחת, כשגרנט כבר קבע 8:12 לטורקים.
הורד המשיך להיות מעולה ותרם עוד ארבע נקודות, כשמנפורד הוסיף סל ועבירה כדי לכפות פסק זמן ראשון במשחק מהיריבה, כשלוח התוצאות מראה 15:16 להפועל. מנפורד הטריף את האולם עם סל ועבירה נוסף, הפעם מעבר לקשת, כשהפעם גם קלע את העונשין כדי לתת יתרון שיא של חמש נקודות לישראלים.
רבע שני: 37:39 להפועל תל אביב
הרבע השני התחיל בדיוק איפה שמנפורד עצר את הראשון, עם פאול וסל נוסף מהשלשה של הגארד, בוטייל הרגיע את האולם עם שלשה בצד השני על הבאזר של שעון ה-24, אך גיל בני עם שלוש נקודות משלו נתן יתרון דו ספרתי ראשון במשחק לאדומים. ריצת 0:7 של האורחת הורידה חזרה לחד ספרתי ודני פרנקו הגיב עם פסק זמן משלו אחרי שבראון קיבל עבירה טכנית, ממנו קבוצתו חזרה עם שלשה של אריאל שקבעה 25:35 להפועל. הפער הצטמצם שוב כשגרנט הגיע ל-11 נקודות והוריד לשלוש בלבד אחרי ריצת 5:19 של האורחת. טוני טיילור סגר את החצי עם שלשה על באזר והיתרון של הפועל על שתיים בלבד.
רבע שלישי: 57:65 להפועל תל אביב
למרות שלושת העבירות, פרנקו בחר כן לפתוח את החצי השני עם אונואקו, וזה השיב לו עם ארבע נקודות זריזות, שבתוספת עבירה וסל של בראון קבעו ריצת 0:7 מהירה. הטורקים הגיבו עם ריצה משלהם בהובלת גרנט ופרנקו לקח פסק זמן כשתוצאה 47:48 “בלבד” לקבוצתו. גיל בני קיבל עבירה טכנית על “פלופ” ונתן מהלך של שלוש נקודות לאורחת, אך אונואקו חדר בצורה נהדרת ועם סל ועבירה משלו, הכוללת כמובן את זריקת ה”סבתא” שלו מהקו, והשאיר את הפער על שש. אדם אריאל סחט עבירה תוקף שלישית שלו במשחק שהדליקה את האוהדים, כשבצד השני סיים בצבע אחרי אסיסט של הורד כדי להטריף את הקהל האדום עד הסוף.
רבע רביעי: 82:84 להפועל תל אביב
האורחת פתחה בטירוף את הרבע האחרון, ואחרי ריצת 0:7, בוטייל הוסיף סל ועבירה כדי לקבוע מהפך ויתרון ראשון מאז הרבע הראשון לטורקים, 65:66, אך מהר מאוד אונואקו מצא באסיסט נהדר את טימור כדי להשיב את היתרון לאדומים. שלשה של בוטייל הייתה כבר יותר מידי עבור פרנקו שלקח פסק זמן. אונואקו החטיא מתחת לסל, ביצע עבירה חמישית וגם קיבל עבירה טכנית, אך למזלו בוטייל החטיא מהקו והפער נשאר על ארבע לטורקים, קצת פחות משש דקות לסיום.
שלשה גדולה של ססטינה נתנה יתרון שמונה ללבנים פחות מארבע דקות לסיום, הורד צימק, ילמאז השיב, אך מנפורד ענה עם שלשה והורד עם שתיים מהקו קבעו פיגור ארבע בלבד של האדומים, דקה לסיום. הדרמה הייתה בשיאה, שלשה ענקית של מנפורד הורידה לנקודה בלבד, 31 שניות לסיום, הטורקים איבדו את הכדור וכששעון המשחק הראה חמש שניות לסיום, אקסבייר מנפורד בשלשה מטורפת קבע מהפך אדיר. הטורקים קלעו בחמש שניות שנשארו וכבר חגגו, אך שופטי המשחק הלכו למסך וקבעו שהזריקה לא יצאה בזמן והניצחון הוא של הפועל תל אביב.
