אולי הפעם? סטפנוס ציציפאס עלה הבוקר (שישי) לגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, לאחר שגבר 6:7 (2:7), 4:6, 7:6 (8:6) ו-3:6 כדי לקבוע 1:3 על קארן קצ’אנוב אחרי חצי גמר נהדר ברוד לייבר ארנה בתום שלוש שעות ו-21 דקות.
היווני לו זו הייתה הפעם הרביעית שלו במעמד חצי הגמר, כשבשלושת הפעמים הקודמות לא הצליח להגיע לגמר, ינסה כעת לזכות בגראנד סלאם ולממש את הכישרון שיש בו, אחרי שכבר הפסיד בגמר אחד בצרפת, ברולן גארוס ב-2021. המדורג 4 שלט כמעט בכל פרמטר במגרש, כשהשיג בין היתר יותר ווינרים (46:66) ואייסים (10:18). כעת, אם היווני ייקח את הגמר לא רק שיזכה במייג’ור ראשון, אלה גם יעלה לפסגת הדירוג העולמי.
ציציפאס הגיע לגמר לאחר שגבר 0:3 ברבע על ייז’י להצ’קה הצ’כי, וכעת ימתין לראות את מי יקבל במשחק הגדול ביום ראשון. הרוסי, שמדורג במקום ה-20 בעולם והיה התקווה הגדולה של העם שלו, יסתפק בעובדה שהגיע להישג השיא שלו בטורניר בקריירה הנוכחי והוא כבר יכול להתחיל את ההכנות לרולאן גארוס.
מערכה ראשונה: 6:7 (2:7) לסטפנוס ציציפאס
ציציפאס הגיש ראשון והוכיח מי הפייבוריט, כשניצח את המשחקון הראשון על האפס, אך קצ’אנוב לא היסס בצד השני ושמר על ההגשה לו כדי להשוות ל-1:1. במשחקון השלישי הרוסי כבר כן עלה על הלוח, עם ווינר נהדר על הקו, אבל הפסיד 40:15. במשחקון הרביעי כבר קיבלנו שבירה ראשונה במשחק, כשציציפאס ניצל טעויות של המדורג 20 ועלה ל-1:3. לא עבר שבע דקות והרוסי הראה הרבה אופי כשהשיג שבירה חשובה בצד השני, אליה מיד הוסיף ניצחון בהגשה שלו ושוויון 3.
המדורג 4 עלה בקלות ל-3:4 והוסיף שבירה שנייה במערכה בתום משחקון של כמעט חמש דקות, בשביל להגיש כדי לנצח את המערכה. מדהים – קצ’אנוב שוב הראה מאיזה חומר הוא עשוי וענה שוב עם שבירה כדי להגיש על מנת להשוות, כשכמובן הרוסי לא נתן לזה לחמוק ממנו והשווה ל-5:5. היווני כבר היה בפיגור 30:0 אחרי שלא שם לב לשעון בהגשה, אך התאושש ועלה ל-5:6. המשחק הלך לשובר שוויון אחרי שהרוסי שיחק נהדר על הרשת והשווה ל-6:6, כשבטייברייק ציציפאס היה בלתי ניתן לעצירה כשהגיע למצב גם שיש לו חמש נקודות מערכה, אך כמובן הסתפק בשתיים בלבד כדי לנצח 2:7 ולעלות ל-0:1 במערכות.
מערכה שנייה: 4:6 לסטפנוס ציציפאס
אמנם הוא נגרר לדיוס, אבל זה לא מנע מקצ’אנוב לשמור על ההגשה הראשונה של המערכה השנייה ולעלות ל-0:1, כשבצד השני משחק הגשה נהדר של ציציפאס כפה שוויון קל. אחרי משחקון נהדר של שש דקות, שכלל גם ראלי של 17 חבטות ופעמיים דיוס, הסתיים ב-1:2 של הרוסי. המדורג 4 בעולם השווה מיד, רק כדי לראות גם את קצ’אנוב שומר על ההגשה שלו ועולה ל-2:3. אחרי 4 השבירות בראשונה, המערכה השנייה השמיכה להיות ללא כאלו כשכל שחקן המשיך לשמור על ההגשות שלו ולקבוע 3:4 לרוסי. למרות משחקון צמוד עם שני דיוסים, עדיין ההגשות נשמרות וציציפאס כפה שוויון 4.
ראלי פנטסטי של 22 חבטות הסתיים עם שתי נקודות שבירה של היווני, וזה לא בזבז את ההזמדנות ועלה ל-4:5 עם השבירה הראשונה כדי להגיש ל-0:2. את המשחקון האחרון לקח בקלות המדורג 4, בין היתר עם האייס השביעי שלו לעומת אחד בלבד של הרוסי, וניצחון על האפס כדי לנצח את המערכה ולעלות ל-0:2.
מערכה שלישית: 6:7 (6:8) לקארן קצ’אנוב
הרוסי שמר על ההגשה, כמו גם היווני – 1:1. במשחקון השלישי השיג ציציפאס שתי נקודות שבירה אותן לא ניצל, אך לשלישית הוא לא נתן לחמוק, 1:2 ליווני ושבירה ראשונה, האם זה סוף הדרך של הרוסי? המדורג 4 שמר על ההגשה שלו, ולמרות שכבר חזר מ-0:40 לדיוס, ראה את קצ’אנוב בכל זאת שומר על ההגשה ומצמק ל-3:2. אייס מספר עשר נתן לציציאפס 2:4 ומרחק שני משחקונים מגמר. שני השחקנים הגישו טוב כדי לכפות 3:5 ליווני, הרוסי אף עשה 4:5 במשחקון של פחות משתי דקות, כדי לתת הזדמנות לציציפאס להגיש כדי לעלות לגמר.
הרוסי שבר! חוסר ריכוז וטעויות בלתי מחויבות של היווני קבעו 5:5, כשגם את המשחקון הבא לקח המדורג 20, שעלה ל-5:6. ציציפאס כפה שוויון 6 ושובר שוויון בזכות הגשות מעולות. למרות שכבר השיג שתי נקודות משחק, היווני ראה את הרוסי מראה אופי ועולה על לוח המערכות.
מערכה רביעית: 3:6 לסטפנוס ציציפאס
נגמר הכוח? אחרי ששמר על ההגשה שלו בזכות וולי נהדר, ציציפאס שבר כדי לעלות ל-0:2 מהיר, כשגם את השלישי לקח, על האפס. כל שחקן שמר על ההגשות שלו, כאשר לאחר שלוח המערכה הראה 2:4, הרוסי כבר הראה סימנים של חוסר כוחות והפסיד על האפס את המשחקון השביעי, 2:5 למדורג 4. ציציפאס נתן לקצ’אנוב לשייט ולצמק, כדי להגיש לניצחון וזה בדיוק מה שעשה, 3:6 ענק ליווני בדרך לגמר.
