זה שוב היה קשה, זה שוב היה צמוד וזה שוב היה דרמטי, אך הפועל תל אביב רשמה עוד ניצחון בתום מותחן, הפעם 97:102 בלב המושבה נגד עירוני נס ציונה במסגרת המחזור ה-15 בליגת ווינר סל.
בזכות הניצחון, האדומים שמרו על הפסגה שבוע נוסף כשבנוסף רשמו ניצחון רביעי ברציפות בכל המסגרות, מאז ההדחה מהגביע נגד הפועל ירושלים. מי שבלטו אצל דני פרנקו היו ג’ורדן מקריי, שעמד על אפס נקודות במחצית וסיים עם 24 כאלו, וצ’ינאנו אונואקו עם דאבל דאבל נהדר של 15 נקודות ו-16 ריבאונדים. גם אקסבייר מנפורד ותומר גינת שיחקו נהדר ותרמו 19 ו-18 נקודות בהתאמה.
מנגד, ג’רום מיינסי התפוצץ אצל המארחת עם 28 נקודות ותשעה ריבאונדים, אך זה ביצע עבירה מספר חמש לפני הכניסה להארכה, מה שכנראה הקשה על הלבנים להמשיך את היכולת הטובה גם בחמשת הדקות הנוספות. כעת, מוליכת הטבלה עם הפנים לאיטליה שם תתארח אצל טרנטו ביורוקאפ, כשלנס ציונה מחכה משחק לא פשוט בכלל בדמות הפועל ירושלים בארנה.
קלעו לעירוני נס ציונה: ג’רום מיינסי 28 נקודות (9 ריב’), רוני הארל 22, רז אדם 14, טייל ביי 10, שאק ביוקנן ודי ג’יי קופר (13 אס’) 8 כ”א, גולן גוט 5 ותומר לוינסון 2.
קלעו להפועל תל אביב: ג’ורדן מקריי 24 נקודות, אקסבייר מנפורד 19, תומר גינת 18, צ’ינאנו אונואקו 15 (16 ריב’), בר טימור 10, ג’ייקובן בראון 9, ג’יילן הורד 4 ואדם אריאל 3.
בשלה: הפועל ת"א גברה 97:102 על נס ציונה
רבע ראשון: 15:17 להפועל תל אביב
חמישיית עירוני נס ציונה: טיילר ביי, שאק ביוקנן, גולן גוט, די ג’יי קופר וג’רום מיינסי.
חמישיית הפועל תל אביב: אקסבייר מנפורד, בר טימור, צ’ינאנו אונואקו, ג’ייקובן בראון ותומר גינת.
אחרי דקה וחצי, מיינסי רשם את הסל הראשון במשחק מתוך הבצע, שחסימה שלו מדי לאחר מכן הוציאה את ביי למתפרצת אותה סיים בדאנק, כאשר מנפורד בג’אמפ שוט העלה ניקוד לאורחת. מיינסי רשם את החסימה הרביעית שלו בפחות מחמש דקות ואת הנקודה השישית שלו, אך ריצת 0:6 של טימור וגינת קבעה שוויון 10. הקמאבק הקטן הושלם עם שלשה של ג’ייקובן שקבעה 10:13, כשמיינסי עצר את הריצה עם פלוטר בצבע. ביי הוריד למינוס שתיים ורז אדם יכול היה לעלות את קבוצתו ליתרון על הבאזר לסיום הרבע, אך רשם איירבול מהפינה.
רבע שני: 31:38 להפועל תל אביב
האדומים עלו עם פתיחת הרבע ליתרון השיא שלהם עם 19:24 אחרי שבראון חדר יפה ומסר אסיסט לשלשה של אדם אריאל, אך קופר מהר מאוד הוריד לשלוש הפרש עם מסירה ללוינסון וכפה על פרנקו פסק זמן. האדומים חזרו מהפסק זמן עם אונואקו שקלע שתיים מתחת לצבע ועוד שתיים עם זריקת ה”סבתא” המפורסמת שלו מהקו, יתרון שיא במשחק עם 21:28 להפועל תל אביב, כששתיים של גינת כבר היו יותר מידי עבור חסין שלקח טיים אאוט בעצמו. הלבנים חזרו עם שתי שלשות של הארל שצימקו ל-30:27, שגרמו לתורו של פרנקו לקחת את פסק הזמן.
החזרות הטובות מפסקי הזמן נמשכו כשהפעם האדומים עלו ליתרון תשע אחרי ארבע נקודות של מנפורד ודאנק של הורד, כשביי הצליח לעצור את הריצה בצד השני עם חדירה יפה. הארל הוריד לחמש, טימור השיב עם שתיים מהקו וקופר קיבל הזדמנות להתקפה אחרונה במחצית, אך איבד כדור והשאיר את הפער על שבע.
רבע שלישי: 57:59 לעירוני נס ציונה
המארחת פתחה בריצת 0:5, גינת השיב אש ואז הגיע טיילר ביי עם הטבעה מפלצתית כדי להעמיד את התוצאה על 38:40 לאדומים. רז אדם, נגד האקסית, עם שתיים משתיים מהקו ומיינסי עם אחת משתיים קבעו קאמבק ויתרון לבן, כשהאחרון גם הוסיף מחצי מרחק כדי לקבוע 40:43. מנפורד הוריד את ההפרש לנקודה, כששתי עבירות של אונואקו על מיינסי נתנו לאחרון ארבע זריקות מהקו, אך למזלו את סנטר הפועל הוא קלע רק שתיים מהן ואונואקו הוסיף דאנק בצד השני של המגרש. שלשה גדולה של מקריי השוותה את התוצאה, מיינסי השיב והחזיר ליתרון שתיים עם האסיסט העשירי של קופר כדי לסגור את הרבע.
רבע רביעי: 90:90
טימור ובראון תוך דקה הפכו ונתנו יתרון לאורחת אחרי שתי חדירות יפות, אך סל גדול של מיינסי על הבאזר של ה-24 השווה כשהארל הוסיף עבירה וסל כדי לקבוע 61:64 לקבוצתו. מקריי בחמש מהירות החזיר את היתרון לאדומים, גוט השיב מעבר לקשת מנגד ומקריי עלה ל-16 נקודות במשחק, אחרי שבמחצית היה עם אפס, עם ג’אמפ שוט קשה. אדם העלה לשלוש הפרש לנס ציונה, אך מנפורד וגינת השיבו עם שתי שלשות והיתרון, שנע מצד לצד, עבר להיות אדום עם 72:75. מיינסי ומקריי החליפו סלים ואונואקו הוסיף אנד וואן כדי לקבוע יתרון שתיים לקבוצתו.
טירוף בלב המושבה. הארל קלע שלשה, גינת ענה עם שלשה משלו, הארל הגיב עם עוד אחת ומנפורד השיב עם אחת משלו, 86:88 להפועל. מיינסי השווה עם סל ועבירה, אך החטיא את העונשין כשבצד השני פאול שלו על טימור לא רק אפשרה לגארד להחזיר ליתרון שתיים מהקו, אלה גם היה החמישי שלו והוא סיים את דרכו במשחק, פחות מדקה לסיום. רז אדם השווה ותומר גינת החטיא על הבאזר כדי לשלוח את המשחק הזה לחמש דקות נוספות.
הארכה: 97:102 להפועל תל אביב
חמש מהירות של מקריי ועוד שתיים של מנפורד קבעו מריחה מוקדמת, כשרז אדם הפיח תקווה קטנה אצל המארחת עם חדירה יפה. אדם המשיך לבלוט עם סל ועבירה שצימק לשתיים בלבד, אך מנפורד עם שלשה אולי סגר עניין. גוט צימק עם שתיים מהקו, האדומים החטיאו ואז הארל החטיא לבד לגמרי מתחת לסל, כדי לאפשר למנפורד לחתום את הניצחון עם שתיים מהקו.
המאמן המנצח, דני פרנקו, אמר בסיום: "אני מאוד שמח שניצחנו, בסופו של דבר קבוצות צריכות לדעת למצוא את הדרך לנצח משחקים כאלה. זה ניצחון חשוב, אנחנו מדברים על זה שאנחנו מנסים להיצמד למקום שלנו בטבלה כמה שיותר זמן ואז אתה הופך למטרה של כולם וכולם מנסים להוריד אותך. זה משהו שאנחנו צריכים ללמוד, להיות במקום הראשון, אתה משחק אחרת מאשר שאתה נאבק על כניסה לפלייאוף. חבל לי שאיבדנו ריכוז הגנתית במחצית השנייה, זה היה מוקש מנטאלי, זה קרה לנו בעונה הזאת כשאתה מגיע למשחק ומאמין שיהיה בסדר, זה לא עובד ככה. אני שמח שעם הרבה עקשנות מצאנו את הדרך לנצח את המשחק הזה. היו המון מהלכים גדולים לשני הצדדים, כל מי שראה את המשחק, היו פה המון סלים גדולים, והמון מהלכים גדולים של שחקנים. פתחנו את המשחק עם הגנה יותר טובה, ברגע שמיינסי יצא הלכנו פנימה ועשינו נקודות יותר קלות, מצאנו מסירות החוצה, עמדנו נכון על המגרש כקבוצה.
על מכת השפעת שיש בקבוצה אמר: “מרגיש שיש שפעת שהיא לא שפעת רגילה, זלמנסון התלבש רק אם נצטרך אותו, היה לנו את זה עם ג'ייקובן בעבר, שחקנים לא עוברים את בדיקת המאמץ אחרי כמה ימים של מחלה. ג'ורדן היה שם, זלי מסיים את זה, אדם קצת מתחיל. אני לא חושב שג'ורדן נכנס טוב למשחק, ברמה הקבוצתית היינו צריכים לעשות עבודה יותר טובה, לחסוך דקות משחק. היה צריך לתת לו עוד דקות לנוח.
על היכולת של ג’יילן הורד אמר: “ג'יילן לא השפיע על המשחק כמו שהוא יכול, אני מייחס את זה בעיקר שאין לו רצף של עקביות מבחינת משחקים. זה היה משחק חמישי שלו העונה בליגה, הוא זז אצלנו בין עמדות, הוא לגמרי 4. חסר לו זמן מגרש, בסוף התלבטנו אם להשתמש בו יותר, הוא עושה הגנתית עבודה פנטסטית, נצטרך אותו בהמשך. אנחנו יכולים להשתמש בו יותר טוב, בטח במשחק כמו היום. אני גם מצפה ממנו להרבה".
המאמן המפסיד, אלעד חסין, סיכם: "היה משחק טוב, משחק עם המון מהפכות, המון שינוי הובלות. אני מאוד גאה בדרך ששיחקנו, היינו בהרכב חסר בחלק גדול מהמשחק. שיחקנו בהרכבים שאנחנו לא רגילים לשחק בהן. צריך להסתכל על הדרך, וזאת הדרך הנכונה, הפועל תל אביב היא קבוצה טובה שמענישה אותך, הם עשו את זה יפה מאוד, במיוחד במאני טיים. עם מה שיכולנו לשחק, צריך להוריד את הכובע. אנחנו אחרי לוח משחקים מאוד קשה עם עומס.
על הפספוס בהארכה אמר: “אם היינו טיפה מרוכזים יכולנו לקחת את המשחק הזה, טעויות זה חלק מהמשחק. צריך לחיות עם הטעויות האלה. אני מעדיף לחיות עם טעויות של מאמץ ולא חוסר אכפתיות. ראינו שחקנים נופלים על המגרש, זה שווה את הכל.
חסין התייחס גם לפציעה של כוכבו, טיילר ביי: “טיילר הולך עכשיו לבית חולים, אני מקווה שזה לא רציני, הוא לא אחד שכאב קטן מוציא אותו, הוא פייטר. ואם הוא לא יכל לשחק, כנראה שזה לא פציעה שאפשר לשחק איתה. אני מקווה שזה לא ימנע ממנו לשחק בשבועות הקרובים, נתפלל ונקווה לטוב”.
על היכולת של רז אדם, שהתעלה בדקות הסיום עם כמה סלים חשובים, אמר: “רז משחק בשבועות האחרונים כמו שחשבתי כשהבאתי אותו למועדון. הוא שמר אגרסיבי, מחויב ועשה מהלכים גדולים בסוף המשחק, זה חלק מההתקדמות שלו, הוא עושה עונת פריצה, צריך להמשיך לעבוד קשה ולהשתפר".
