המשחקים בין מכבי תל אביב לעירוני נס ציונה לאורך העונה התאפיינו בריצה צהובה, צמצום של יריבתה ודרמה גדולה עם תוצאת סיום שלא מרמזת על מהלך ההתמודדות. גם הערב (שני) הלך הרוח היה דומה, כאשר בסיום הצהובים המשיכו את המומנטום מהשבוע האחרון וניצחו 84:91 את נס ציונה.
רגע לפני המשחק הקריטי מול באסקוניה ביורוליג, עודד קטש נתן לווייד בולדווין וג’ארל מרטין מנוחה וזה היה נראה בהתחלה כמהלך משתלם עם יתרון דו ספרתי ברבע הראשון, אבל החבורה של אלעד חסין הצליחה לצמצם את הפער לאט לאט עד למהפך ברבע השלישי. החבורה בצהוב הצליחה להבין את הדרך לניצחון, דרך הצבע, ושלטה בריבאונד ההתקפה בראשותם של צמד הישראלים ג’ייק כהן ורומן סורקין כדי להפוך את התוצאה מחדש, כאשר מי שחתם את הניצחון הוא ג’וש ניבו עם שני דאנקים מהדהדים.
בצד השני יכולים להיות מאוכזבים אחרי ששמרו על פער קטן לאורך רוב המשחק, הצליחו להוביל בשש נקודות הפרש ברבע הרביעי על מכבי תל אביב והתקרבו לסנסציה נוספת, זאת לאחר שניצחו באולם את כמה מהקבוצות הטובות בליגה לאחר משחקים צמודים, אבל לא הצליחו לשמור על היכולת עד לסיום. השלישייה המובילה של חסין – די ג’יי קופר, שאק ביוקנן וטיילר ביי – עשתה כל מה שהייתה יכולה, אבל איבדה את הראש לקראת הסיום ונתקלה בהגנה לוחצת צהובה שגרמה לה לקלוע רק שתי נקודות בשתי הדקות האחרונות, זאת לעומת 11 בצד השני.
מכבי ת”א עלתה למאזן 3:16 ושמרה על המקום הראשון בליגה, כאשר בצד השני נס ציונה ירדה למאזן שלילי של 10:9 ונמצאת במקום השישי בלבד.
קלעו למכבי תל אביב: ג’ייק כהן 23 נקודות ושמונה ריבאונדים, רומן סורקין 12 נק’ ושבעה ריבאונדים, בונזי קולסון 11 נק’ ושלוש חטיפות, לורנזו בראון (10 אסיסטים) וג’וש ניבו 10 נק’ כל אחד, ג’ון דיברתולומאו ורפי מנקו 8 נק’ כ”א, יפתח זיו 4 נק’, דארן היליארד 3 נק’, סולימאן בריימו 2 נק’. שותף ולא קלע: גיא פניני.
קלעו לנס ציונה: טיילר ביי 19 נק’, שאק ביוקנן ודי ג’יי קופר (שבעה ריבאונדים, 16 אסיסטים) 18 נק’ כ”א, רז אדם 9 נק’, ג’רום מיינסי 8 נק’, רוני הארל 7 נק’, גולן גוט 5 נק’. שותפו ולא קלעו: ארתור רוזנפלד ותומר לוינסון.
רבע ראשון: 21:27 למכבי תל אביב
חמישייה נס ציונה: די ג’יי קופר, שאק ביוקנן, גולן גוט, טיילר ביי, ג’רום מיינסי.
חמישייה מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ג’ון דיברתולומאו, בונזי קולסון, ג’ייק כהן, ג’וש ניבו.
ג’ייק כהן פתח את המשחק עם שלשה מהפינה בהתקפה הראשונה של המשחק, אבל שאק ביוקנן החזיר עם סל בתוך הצבע מעל הגבוה הישראלי. לורנזו בראון עם שלשה משלו בהתקפת מעבר ועוד ארבע נקודות של בונזי קולסון העלו את הצהובים ל-2:10 מהיר כבר אחרי קצת יותר משתי דקות. ביוקנן עם חמש נקודות רצופות הצליח למזער נזקים, כאשר קולסון נאלץ לצאת לספסל בעקבות מרפק שחטף באפו.
רז אדם וג’רום מיינסי הצליחו גם הם לרשום נקודות, אבל ג’ון דיברתולומאו וג’וש ניבו שמרו על הפרש בטוח של 13:17. הריצה הצהובה המשיכה עם חטיפה טובה של יפתח זיו, שהורידה את שתי הקבוצות לפסק זמן שלוש דקות לסיום הרבע ביתרון 13:23. די ג’יי קופר חזר חם עם שלשה קשה שצימקה את התוצאה, אבל נקודות ראשונות של סורקין ציננו את ההתלהבות. קולסון עם הנקודה הרביעית שלו מהקו קבע את תוצאת הרבע הראשון על 21:27 לאורחת.
רבע שני: 42:42
ביוקנן פתח את הרבע השני כמו את הראשון, עם זריקה קשה לשתיים בנפילה שנכנסה פנימה והעלתה את מאזנו ל-11 נקודות, אבל התקפה לאחר מכן הוא ביצע עבירת תוקף שהורידה אותו לספסל עם שתי עבירות. היליארד שבר בצורת צהובה מחוץ לקשת עם וזה 23:30 אחרי שתי דקות. רוני הארל קלע שלשה חשובה ומיד לאחר מכן טיילר ביי סיים בדאנק נפלא מאחורי הגב, אבל סולימאן בריימו עם שתי נקודות מתחת לסל השאיר את הפער על 4, 28:32.
רפי מנקו קלע את השלשה הראשונה שלו מתוך שלוש ניסיונות כדי להעלות את היתרון לשבע, הכי גבוה במהלך הרבע, ארבע וחצי דקות לסיום המחצית, אבל קריאת משחק טובה בהתקפה של נס ציונה צמצמה את הפער בחזרה. ניבו קלע שתי נקודות נוספות מתחת לצבע, אבל גולן גוט שוב צמצם את הפער לארבע נקודות, 35:39. סל מחצי מרחק של מיינסי ועוד שלשה ממרחק רב של קופר הפכה את התוצאה ל-39:40 דקה וחצי לסיום המחצית ושלחה את עודד קטש לקחת פסק זמן. מנקו קלע שלשה פנויה והחטיא אחת נוספת, חסין לקח פסק זמן ממנו הארל השווה את התוצאה ושלח את הקבוצות למחצית בתוצאה 42:42.
רבע שלישי: 63:66 לעירוני נס ציונה
קולסון החטיא את זריקת העונשין הראשונה של מכבי ת”א במשחק, אבל קלע את השנייה כדי להחזיר את היתרון לצד הצהוב. היתרון המשיך לזוז מצד לצד כאשר מיינסי ודיברתולומאו קולעים כל אחד סלים קשים בתוך הצבע וזה 44:45. כהן הפך לראשון בצהוב שמגיע לדו ספרתי עם שלשה שנייה במשחק, אבל ביי החזיר עם שלשה משלו. שתי הקבוצות הרבו להחטיא, אבל שלשה נוספת מהפינה של דיברתולומאו העלתה את הפער למעל נקודה וזה 53:55 צהוב.
שני אסיסטים של בראון לסורקין שלחו את חסין לפסק זמן כשקבוצתו בפיגור 59:53 שתיים וחצי דקות לסיום הרבע. ביוקנן חזר עם שלשה ואסיסט מדהים של קופר לגארד האקספלוסיבי צמצם שוב את הפער לנקודה בלבד. בראון העלה מהקו, אבל קופר המשיך למסור עוד שני אסיסטים נהדרים, שניהם לרז אדם, הפכו את התוצאה וזה 61:63 לנס ציונה. קולסון השווה עם שתיים משלו, אבל קופר עם שלשה רביעית שני מטרים מחוץ לקשת הוריד את המארחת ביתרון השיא שלה עד כה, 63:66.
רבע רביעי: 84:91 למכבי תל אביב
סורקין בריבאונד התקפה צמצם את הפער לנקודה, אבל אז נרדם בהגנה ואפשר האלי אופ בין קופר לביי כדי להחזיר את ההפרש לשלוש נקודות. יפתח זיו איבד כדור, אבל גם לקח ריבאונד זריז וסיים עם שתיים על מיינסי וזה 69:70 לנס ציונה. קופר עם שלשה נוספת העלה את ההפרש לשש, אבל חמש רצופות של כהן צמצמו חזרה לנקודה בלבד. עוד אסיסט של בראון לסורקין בתוך הצבע קבע מהפך ראשון ברבע הרביעי, 75:76, ששלח את חסין לבקש פסק זמן.
ביי קלע ארבע נקודות בדרך ל-19 נקודות במשחק כולו, אבל כהן השלים 19 נקודות בצד השני כדי להשאיר את היתרון צהוב. קופר עם שלשה נוספת ממרחק רב, שישית במספר, העלה את נס ציונה ליתרון 80:82 שתיים וחצי דקות לסיום. כהן וסורקין המשיכו לשלוט מתחת לצבע וג’וש ניבו עם דאנק אדיר קבע 84:86 41 שניות לסיום. דאנק נוסף שלו אחרי איבוד כדור העלה את ההפרש כבר לשני פוזישנים ומשם הניצחון היה צהוב, כאשר רפי מנקו קבע מהקו את תוצאת הסיום על 84:91.
