הקטר הירושלמי לא עוצר לרגע. העובדה שהפועל ירושלים נמצאת במומנטום נפלא אמנם לא חדשה, אך הערב (שלישי) החבורה של אלכסנדר דז’יקיץ’ המשיכה לרשום הישגים כשניצחה בפעם ה-14 ברציפות הכל המסגרות, הפעם 62:78 על עירוני נס ציונה של אלעד חסין.
למרות ההפרש הגבוה, למעשה מפתיחת המשחק ועד לדקות הסיום קיבלנו מותחן צמוד. יכולת טובה של גלעד לוי וספידי סמית’ עוד הספיקה כדי להעניק לירושלמים יתרון צמוד לאחר עשר דקות הראשונות, אך קצב המשחק הנמוך אפשר לנס ציונה לחזור להתמודדות בזכות מופע אסיסטים של די ג’יי קופר ובסיום המחצית הראשונה שתי הקבוצות ירדו לחדרי ההלבשה בשוויון 34:34.
ברבע השלישי שתי הקבוצות הציגו משחק מפוזר ומלא איבודים וראייה לכך 26 הנקודות שקלעו שני הצדדים יחד, אך נחישות של האורחת הביאה לה יתרון שתי נקודות לקראת 10 הדקות האחרונות למשחק. בחלק הראשון של הרבע הרביעי ההתמודדות נשארה צמודה, אך שחניכיו של דז’יקיץ’ הבינו שהרצף האדיר בסכנה, הם פתחו בבליץ אדיר ויצאו לריצת 1:19 בכיכובו של בנרדון בראון,שלא השאירה שום סיכוי לנס ציונה והביא לאדומים מהבירה ניצחון 14 ברציפות.
במשחק הבא, הרצף של הירושלמים יעמוד בפני סכנה אמיתית כמחזיקת הגביע תארח את מכבי ת”א לקרב ענקיות ולשחזור גמר הגביע. מנגד, חניכיו של אלעד חסין ינסו להתאושש מההפסד המאכזב כשיתארחו אצל הפועל חיפה החלשה.
קלעו להפועל ירושלים: בנרדון בראון 17 נק’, ליוואי רנדולף 16 נק’, איתי שגב 11 נק’ ו-10 ריב’, מארקס מייריס 9 נק’, טי ג’יי קליין גלעד לוי ונועם יעקב 6 נק’ כ”א, ספידי סמית’ 5 נק’ וסים סאנדר ונה 2 נק’.
קלעו לעירוני נס ציונה: שאק ביוקנן 20 נק’, ג’רום מיינסי 9 נק’, רז אדם 8 נק’, די ג’יי קופר 6 נק’ ו-11 אס’, טיילר ביי 6 נק’, טראוויס ווריק 5 נק’, רוני הארל וצוף בן משה 4 נק’ כ”א.
רבע ראשון: 20:22 להפועל ירושלים
חמישיית הפועל ירושלים: ליוואי רנדלוף, ספידי סמית’, טי.ג’יי קליין, זאק הנקינס וגלעד לוי.
חמישיית נס ציונה: טיילר ביי, שאק ביוקנן, די ג’יי קופר, רוני הארל וג’רום מיינסי.
הפתיחה הייתה שייכת לביג מן הצעיר של הירושלמים, גלעד לוי, שעם סל מהיר ודאנק מרשים חצי דקה לאחר מכן קבע 0:4 למארחת והקפיץ על הדרך את כל היושבים בפיס ארנה. מנגד, ג’רום מיינסי דאג לקלעו את הנקודות הראשונות של האורחת. טי ג’יי קליין קיבל מסירה נהדרת מגלעד לוי והחזיר את היתרון לירושלמים והמשיך את הפתיחה החלומית שלו עם אסיסט נוסף, הפעם לליוואי רנדולף שקלע את הנקודות הראשונות של להערב ויחד עם שלשה של ספידי סמית’, ירושלים הגדילה את היתרון ל-7:11 חמש דק’ לסיום הרבע הראשון.
שאק ביוקנן ורז אדם קלעו את הנקודות הראשונות שלהם הערב וצימקו לשתיים בלבד 3 דק’ לסיום הרבע, אך ברנדון בראון שנכנס לפרקט טבע את חותמו מאוד מהר כשהחזיר את יתרון ארבע הנקודות לירושלמים. משם, המשחק היה שייך לאיש אחד, ברנדון בראון, שעם שבע נקודות רצופות קבע 13:20 לירושלמים דקה וחצי לסיום הרבע. למרות המחשבה על בריחה ירושלמית, מיינסי עם נקודות יקרות צימק את הפיגור של קבוצתו לחמש בלבד. שיתוף פעולה ענק בין קופר לבין רז אדם הסתיים עם שתי נקודות לזכותו של האחרון, וחצי דקה לסיום הפער עמד על שלוש בלבד, ומיד לאחר מכן איתי שגב החזיר לחמש, אך נחישות של טיילר ביי הסתיימה עם מהלך של שלוש נקודות שגם קבע את תוצאת הרבע.
רבע שני: שוויון 34:34
חדירה לצבע של רוני הארל קבע שוויון 22:22 בפוזשן הראשון של הרבע השני, אך טי ג’יי קליין דאג להחזיר את ההובלה לירושלמים עם שתיים מדויקות מהקו אחרי עבירה שטותית של רז אדם. מנגד מופע האסיסטים של די ג’יי קופר המשיך עם השביעי שלו שהתסיים בנקודות של ליאור קררה, אך טי ג’יי קליין השיב את ההובלה לזד’יקיץ’ עם דתי נקודות משלו. מנגד, מסכת ההחטאות של ירושלים הייתה בעוכרה ואפשרה לשאק ביוקנן להביא לאורחת יתרון ראשון עם שתיים קלות שקבעו 26:28 לנס ציונה חמש דק’ לסיום המחצית הראשונה.
די ג’יי קופר עם נקודות ראשון הערב שמר את היתרון בצד של נס ציונה, אך ליוואי רנדלוף דאג להשוות ל-30:30 שתיים וחצי דקות לסיום הרבע. בסיומה של מתרפצת מהירה, נועם יעקב סידר למארקס מייריס הטבעה נוחה שהחזירה את היתרון לירושלמים, ושלחה את אלעד חסין למזכירות כדי לבקש פסק זמן, שבחזרה ממנו שאק ביוקנן דייק מאחת מהקו כדי להשוות שוב את התוצאה פחות מדקה לביום הרבע, הפעם ל-32:32. ג’רום מיינסי הלך לקו כדי להשיב את היתרון לנס ציונה עם שתיים מדויקות, אך ליוואי רנדולף עם סל מדויק מחצי מרחק השווה שוב את התוצאה ושלח את הקבוצות להפסדת המחצית בשוויון.
רבע שלישי: 46:48 לנס ציונה
אחרי שתי דקות שלמות ללא נקודות, ליוואי רנדולף קלע את הנקודות הראשונות למחצית השנייה כדי להעלות את ירושלים ליתרון. בינתיים, החיסרון של ג’רום מיינסי שספג חבטה לא קלה וירד לחדר ההלבשה כדי לקבל טיפול אפשר לירושלים להשיג שליטה על המשחק, אך במקביל מסכת החטאות חריגה מצד שתי הקבוצות אפשרה למשחק להישאר בתוצאה 35:36 לירושלמים אחרי לא פחות מארבע דקות ברבע השלישי. ביוקנן השיב את היתרון לאורחת עם שתיים מהקו, אך איתי שגב החזיר את היתרון לצד שלו עם ליי אפ שהסתיים בתוך הטבעת, ועם אחת מדויקת מהקו הסנטר הוותיק קבע 37:39 לירושלמים 4:30 לסיום הרבע השלישי.
משחק לחימה של שגב אפשר לנועם יעקב לסיים מתפרצת מהירה ולקבוע יתרון שלוש לירושלמים, אך ג’רום מיינסי שחזר לפרקט השפיע באופן מיידי עם ליי אפ חכם שהחזיר את האורחת למרווח נקודה בלבד פחות משלוש דקות לסיום הרבע השלישי. עבירה טכנית לחובתה של הפועל ירושלים יכלה להחזיר את האורחת מהשפלה ליתרון, אך נס ציונה לא ניצלה זאת ומייריס העניש עם שלשה שלישית בסך הכל של הירושלמים במשחק כדי להעלות את חבריו ליתרון ארבע נק’, שלא החזיר הרבה שתי זריקות מדויקות של שאק ביוקנן. גלעד לוי דאג להחזיר את היתרון של ירושלים לשלוש נק’ לאחר שרז אדם דייק מהקו, והסנטר הצעיר גם סיפק אסיסט נהדר למייריס כדי להעלות את ירושלים ל-45:50. בשניות שנותרו ביוקנן עוד הספיק לתת מהלך נהדר של שלוש נקודות וצימק עבור האורחת, אך נועם יעקב עם סל ענק על הבאזר קבע 48:53 למארחת.
רבע רביעי: 62:78 להפועל ירושלים
שאק ביוקנן המשיך לבלוט מעל כולם עם יורו-סטפ אדיר שהסתיים בסל ענק ועוד אחת מהקו של הגארד האמריקאי, ולפתע נס ציונה שוב פוזשן אחד מהובלה. ג’רום מיינסי דייק בזריקה אחת מקו העונשין כדי לקרב את נס ציונה למהפך, אך מי שעשה זאת בפועל הוא רזם אדם עם לייאפ קליל שקבע 53:54 לכתומים דקה מפתיחת הרבע האחרון. שיתוף פעולה נוסף בין נעם יעקב למייריס החזיר את היתרון למארחת, אך ג’רום מיינסי השיב את המטוטלת לצד האורח. ברנדון בראון השווה את התוצאה ל-57:57 ואיתי שגב השיב את היתרון למארחת עם שתיים מדויקות מקו העונשין. הקצב ההפכפך נמשך, כאשר זריקה אחת של קופר קידמה את נס ציונה למרחק נקודה מהירושלמים, אך ספידי סמית דייק פעמיים מהקו והגיל ל-58:61 ארבע וחצי דק’ לסיום ההתמודדות.
בחזרה מפסק הזמן של אלעד חסין איתי שגב הגדיל את היתרון הירושלמי לחמש, אך מי הקבוצה שהתחילה לראשונה במשחק לקחת את המשחק לצד שלה היא המארחת, שעם שתי שלשות גדולות של בנרדון בראון ברחה ל-58:69 אדיר פחות משלוש דקות לסיום המשחק. משם הירושלמים לא הביטו לאחור ויצאו לביץ אדיר שהסתיים עם ריצת 1:19, שלא הותירה שום סיכוי לאורחת מהשפלה, למרות המלחמה הצמודה לאורך רוב שלבי ההתמודדות. בסיום, הפועל ירושלים משיגה ניצחון 14 ברציפות וממשיכה את הרצף הנפלא שלה.
