רגע לפני שמינית גמר היורוקאפ, הפועל תל אביב פתחה הערב (שבת) בצורה מצוינת את הבית העליון, כשגברה 84:88 את הפועל גליל עליון במסגרת המחזור ה-23 של ליגת ווינר סל. החבורה של דני פרנקו רשמה ניצחון שמיני ברציפות בכל המסגרות ועלתה למאזן 4:19.
לאחר רבע ראשון צמוד, ברייס וושינגטון השתלט על העניינים והוביל את האורחת ליתרון דו ספרתי. אלא שאז בר טימור התעורר וביחד עם ג’ורדן מקריי הובילו ריצה של האדומים וגליל ירדה ביתרון של שתי נקודות בלבד בירידה להפסקה. בר טימור השתלט על קצב המשחק והוביל בריחה של האדומים, אלא שבוקר ומושקוביץ התעוררו וביחד עם וושינגטון הובילו קאמבק לבן שלא הספיק, ובסיום המארחת ניצחה 84:88.
כעת האדומים מסתכלים קדימה, כשכבר ביום רביעי הקרוב הם יארחו את ונציה בשמינית גמר היורוקאפ למשחק של הכל או כלום ובשבוע הבא האדומים יתארחו אצל היריבה העירונית מכבי תל אביב. החבורה של ברק פלג שירדה למאזן שלילי (12:11) תפגוש את הצמודה לה בטבלה עירוני נס ציונה.
84:88 להפועל ת"א על גליל עליון
קלעו להפועל תל אביב: ג’ורדן מקריי 26 נקודות, בר טימור ואקסבייר מנפורד 14 נק’ כ”א, צ’ינאנו אונואקו 10 נק’, עידן זלמנסון 8 נק’, תומר גינת 7 נק’, ג’יילן הורד 4 נק’, אדם אריאל 3 נק’ וגיל בני 2 נק’.
קלעו להפועל גליל עליון: ברייס וושינגטון (13 ריבאונדים) 26 נקודות, דיישון בוקר 20 נק’, נמרוד לוי (11 ריבאונדים) 13 נק’, איתי מושקוביץ 8 נק’, דווין מארבל 7 נק’, רועי הובר (9 אסיסטים) 6 נק’ ו-ווין לנגסטון 4 נק’.
המאמן דני פרנקו התייחס לניצחון: "באופן טבעי הדבר היחיד שיש לקחת מהמשחק הזה זה הניצחון. היה לנו קשה מאוד להתניע משני צידי המגרש, לשמחתי גליל היו אגרסיביים ראשונים, וברגע שהם היו אובר אגרסיביים ביתרון תשע, זה העיר אותנו ועזר לנו להיכנס למשחק. אני שמח שניצחנו כי זה משאיר אותנו קרובים לצמרת הטבלה. ניצחון, זה ניצחון”.
פרנקו דיבר גם על המצב הבריאותי של שחקניו ועל ג’יימס פלדין ששיחק לראשונה: “לאחרונה אנחנו בחיסרון של אנשים, גיל בני סובל מהתקף אלרגיה, אדם אריאל לא שיחק באילת בגלל פציעה, ואתמול פעם ראשונה הוא השלים אימון. ג'יימס נמצא איתנו עשרה ימים, אני לא ממש התמקדתי בו באימונים כי לא הייתה לי שום מחשבה לשתף אותו, לא היום, ואולי לא בכלל. שלשום אחרי האימון שהוא היה טוב בו, התחלנו להתלבט בהסתכלות קדימה, אף אחד לא ידע מה הוא יכול לתת. הסתכלנו על לוח המשחקים, אמרנו שאם יש הזדמנות, אולי זה המשחק הזה. קוותי שהמשחק ילך בצורה יותר חלקה שאוכל לתת לו לשחק, לא קרה ולא קרה שום דבר. שמח שניצחנו את המשחק. מספרי הריבאונד לא נעימים עבורנו”.
“ג'ייקובן מאוד חשוב לנו, לפני ארבעה ימים אמרתי לו שכנראה הוא לא ישחק את המשחק הזה, כי מקריי היה חייב לשחק, אונואקו חייב לרוץ ולשחק, ואני מנסה לדחוף את ג'יילן, כי הוא יכול לתת יותר ממה שנתן היום. היינו מגובשים לגבי ארבעה זרים, אלה משחקים שצריך לרוץ אותם, ואנחנו קבוצה עם המון קהילה שעוטפת אותנו, נורא קשה לשקף את מה שקורה בקבוצה גם החוצה. חששתי מפציעה מיותרת של ג'ייקובן”.
על המשחק הצפוי נגד ונציה אמר המאמן: “זה משחק מאוד קשה, וגם ככה לא בטוח. ראינו את ונציה לא מעט, יכול להיות שזה שהתעסקנו איתם לפני כמה ימים, הסיט את תשומת הלב, וזה לא יבטיח לנו ניצחון מולם. אנחנו בטח לא פייבוריטים שם”.
רבע ראשון – 18:19 להפועל גליל עליון
חמישיית הפועל ת”א: אקסבייר מנפורד, בר טימור, ג’ורדן מקריי, תומר גינת וצ’ינאנו אונואקו.
חמישיית הפועל גליל עליון: רועי הובר, דיישון בוקר, דווין מארבל, נמרוד לוי וברייס וושינגטון.
בר טימור קלע את הנקודות הראשונות כשחדר באין מפריע, בצד השני ברייס וושינגטון קלע מחצי מרחק. תומר גינת החטיא כמה זריקות ובצד השני דיישון בוקר שעט מחוף לחוף והשלים סל ועבירה בדרך ל-4:7 אחרי שלוש דקות. ג’ורדן מקריי נכנס לעניינים עם סל קשה, וושינגטון השיב עם שלשה ראשונה במשחק. לוי ובוקר הסתבכו בעבירה שנייה כל אחד, מקריי הוביל ריצת 0:6 אדומה, אותה עצר דווין מארבל עם שש רצופות משלו בדרך ל-12:15 של האורחים.
מקריי היה האיש של המארחים בדקות האלו ואחרי כמה החטאות של גליל עליון צלף שלשה מהפינה ושלח את ברק פלג להזעיק טיים אאוט. שתי הקבוצות נתקעו דקות ארוכות ללא נקודות, אותם קטע מארבל עם נקודות מהקו. הורד עוד החזיר את היתרון לאדומים עם דאנק בצד השני, אך מושקוביץ קבע 18:19 לאורחת בסיום הרבע הראשון.
רבע שני – 38:40 להפועל גליל עליון
היתרון המשיך לעבור מצד לצד גם בפתיחת הרבע השני עם נקודות של עידן זלמנסון בצד אחד וברייס וושינגטון בצד השני. שלשה של בוקר וסל ועבירה של וושינגטון העלו את הצפוניים ליתרון חמש, דני פרנקו הזעיק פסק זמן. וושינגטון המשיך להיות בלתי ניתן לעצירה וארבע נקודות נוספות שלו השלימו ריצת 2:12 של האורחת.
תומר גינת ניצל חור בהגנה בשביל לייצר נקודות, כשבצד השני ווין לנגסטון קלע מאסיסט נהדר של הובר ונמרוד לוי העלה את ההפרש לדו ספרתי. בר טימורנכנס לעניינים ואיתו גם הפועל תל אביב. הגארד תפר שלשה חשובה, ומקריי חזר לקלוע עם מהלך נהדר שהסתיים בסל ועבירה. טימור חטף כדור וסיים מתפרצת, וברק פלג נאלץ להזעיק פסק זמן. הקצב הגבוה של המארחת המשיך, טימור הרים האלי הופ למקריי, אונואקו הוסיף דאנק עוצמתי ומקריי קלע מהקו כדי להשלים ריצת 0:11 של המארחת. וושינגטון, מי אם לא הוא, עצר את הריצה עם סל ועבירה שקבע 38:40 להפועל גליל עליון בירידה להפסקה.
רבע שלישי – 57:63 להפועל תל אביב
ברייס וושינגטון ובר טימור המשיכו ביכולת הנהדרת גם בפתית המחצית השנייה כשכל אחד קלע את הנקודות הראשונות של קבוצתו. טימור הוסיף אסיסט לצ’ינאנו אונואקו ולאחר נקודות נוספות של מקריי, דיישון בוקר התעורר עם שש נקודות מהירות שמנעו בריחה אדומה.
טימור חטף כדור ומסר אסיסט מרהיב לתומר גינת, בוקר ענה עם עוד סל קשה בצד השני. חסימה ענקית של מנפורד הובילה לנקודות של אונואקו בצד השני ולאחר דקות ללא סל, בוקר החזיר את היתרון ללבנים. טימור קבר שלשה במעבר, הורד וזלמנסון הוסיפו נקודות משלהם ומנפורד קבע 57:63 לאדומים לאחר 30 דקות של כדורסל.
רבע רביעי – 84:88 להפועל תל אביב
זלמנסון קבר שלשה בפתיחת הרבע האחרון, מושקוביץ השיב מיד עם הסל ראשון שלו במשחק מעבר לקשת. אדם אריאל חזר למגרש ושלשה רחוקה שלו העלו את ההפרש לתשע ופלג הזמין פסק זמן לפני שהמשחק בורח לו.
איתי מושקוביץ קלע שלשה חשובה, נמרוד לוי הוסיף של ביד שמאל וההפרש ירד לארבע בלבד. שתי הקבוצות החטיאו כמה זריקות פנויות, עד ששלשה של וושינגטון הורידה את ההפרש לנקודה בלבד וגרמה לפרנקו לעצור את המומנטום עם פסק זמן. לוי העלה את האורחת ליתרון, אבל מקריי ענה מיד עם שלשה מהירה. גיל בני עלה מהספסל ומיד כפה שתי איבודים של הגליל, הוסיף של נהדר ועם ריצת 0:8 האדומים עלו ליתרון שבע, דקה וארבעים לסיום המשחק.
נדמה היה ששלשה של מנפורד סגרה את המשחק, אך הלוחמים מהצפון הצליחו בשיניים להישאר קרוב וסל של לוי צימק את ההפרש לשלוש בלבד. מנפורד קלע פעמיים מהקו והובר תפר שלשה והפועל הובילה בשתיים, כארבע שניות לסיום. קליעות מהקו של מקריי וגינת סגרו למעשה את הסיפור ובסיום, 84:88 להפועל תל אביב.
