כמעט 20 שנה חלפו מאז הפעם האחרונה בה הפועל תל אביב שיחקה ברבע גמר של מפעל אירופי והערב (רביעי) היא רשמה את הישג השיא מאז החזרה לצמרת הכדורסל הישראלי. האדומים של דני פרנקו שרדו קאמבק איטלקי בהיכל קבוצת שלמה וניצחו 80:90 את ונציה בשמינית גמר היורוקאפ.
היה זה הניצחון התשיעי ברציפות בכל המסגרות והיא מגיעה לרגעי ההכרעה בכושר שיא. גם הפעם זה התחיל מצוין עבורה עם ריצת 0:18 במהלך המחצית הראשונה, אך קיבלה הוכחה שבמפעל הזה אסור למצמץ לרגע וריצת 3:20 איטלקית ברבע האחרון כפתה משחק צמוד, אך האדומים התעלו.
אחרי פתיחה מעט מבולבלת שתי שלשות גדולות של ג’ייקובן בראון בישרו על פתיחת החגיגה, ונציה נתקעה לחלוטין ושלשה עצומה של גיל בני חתמה רבע ראשון עם 16:24. ברבע השני בר טימור פתח פער דו ספרתי, האורחים לא קלעו סל במשך כשמונה דקות ועם ריצת 0:18 ההפרש כבר עמד בשיאו על 22. לקראת ההפסקה ג’ייסון גריינג’ר מעט מזער נזקים והפועל הובילה 32:48.
למרות שיפור משמעותי אצל האיטלקים, שחקניו של פרנקו המשיכו להכתיב את הקצב גם ברבע השלישי, אך פציעה של בראון מעט הדאיגה והוא ירד לספסל. נבן ספאחיה הכניס את שחקני הספסל ואלו גמלו עם ריצת 3:20 ברבע האחרון וההפרש ירד עד כדי ארבע נקודות בלבד. בשלב זה בראון, שחזר לפרקט, היה שם עבור הפועל עם מהלכים עצומים וסידר ניצחון 80:90.
קלעו להפועל ת”א: אקסבייר מנפורד (9 ריבאונדים) ובר טימור 13 נקודות כ”א, ג’ייקובן בראון 12 נק’ ו-8 אסיסטים, צ’ינאנו אונואקו 11 נק’, עידן זלמנסון (5 ריב’) ותומר גינת 10 נק’ כ”א, ג’ורדן מקריי 8 נק’, גיל בני 6 נק’, ג’יי פי טוקוטו 4 נק’ וג’יילן הורד 3 נק’.
קלעו לוונציה: ג’ייסון גריינג’ר 18 נק’, דריק וויליס 16 נק’ ו-5 ריב’, אמדאו טסיטורי (5 ריב’) וג’ורדן פארקס 13 נק’ כ”א, ג’ף ברוקס (5 ריב’) ואנדראה דה ניקולאו 6 נק’ כ”א, מרקו ספיסו 4 נק’, ריקרדו מורסקיני 3 נק’, מיטשל וואט 1 נק’.
רבע ראשון: 16:24 להפועל
חמישיית הפועל ת”א: ג’ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, ג’ורדן מקריי, תומר גינת וצ’ינאנו אונואקו.
חמישיית ונציה: ג’ייסון גריינג’ר, ריקרדו מורסקיני, ג’ורדן פארקס, מיטשל וואט ודריק וויליס.
דריק וויליס קלע את הנקודות הראשונות עם שלשה מהפינה, האדומים עלו הלוח אחרי כשתי דקות כאשר צ’ינאנו אונואקו דייק מתחת לסל אבל בצד השני ביצע עבירה שנייה מהירה. אקסבייר מנפורד התחמם עם חמש רצופות, אך נענה בשתי שלשות של ג’ורדן פארקס והאיטלקים הובילו 9:10.
ג’ייקובן בראון צלף שתי שלשות אדירות, ג’ייסון גריינג’ר קבע שוויון 15 עם קליעה משלו והקבוצות ירדו לפסק זמן. האיטלקים נתקעו לחלוטין, הרבו להחטיא ולאבד ובצד השני שש נקודות רצופות של עידן זלמנסון סידרו לאדומים יתרון 16:21. גיל בני חתם את הרבע עם שלשה עצומה מחצי מגרש וקבע 16:24.
רבע שני: 32:48 להפועל
בר טימור חדר עד לטבעת וסידר יתרון דו ספרתי ראשון, סל נוסף שלו שלח את נבן ספאחיה להזעיק פסק זמן אחרי פחות מדקה. הפועל הידקה את ההגנה וטימור הלוהט קבע 16:30. האיטלקים לא הצליחו לקלוע ברבע השני וסל גדול מחצי מרחק של ג’יי פי טוקוטו קבע 16:35.
וויליס קטע בצורת של שמונה דקות ללא סל איטלקי עם דאנק, אך מנגד טוקוטו ריחף אל הטבעת ושלח את ונציה לטיים אאוט. בראון חזר והרים את ג’יילן הורד לאלי-הופ עוצמתי, שלשה של מקריי קבעה 22:44 והאולם כולו היה באוויר. גריינג’ר ניסה למזער נזקים ללא הצלחה רבה ובהפסקה 32:48 אדום.
רבע שלישי: 55:77 להפועל
אונואקו פתח היטב עם נקודות בצבע, מרקו ספיסו השיב עם שלשה. מנפורד השלים סל ועבירה במהלך נפלא, אך בראון נפגע בכתפו ועורר דאגה באדום. הפועל הורידה הילוך ושלשה של גריינג’ר שלחה את דני פרנקו להזעיק פסק זמן ביתרון 40:54. אונואקו קלע מהקו, מיטשל וואט יצא בעבירה חמישית.
ההתלהבות האיטלקית דעכה לגמרי עם סל של תומר גינת במהלך קבוצתי פנטסטי. אמדאו טסיטורי וטימור החליפו שלשות, בני קבר אחת מהפינה וההפרש צמח ל-45:65. זלמנסון ביצע בלתי ספורטיבית, אך גינת שמר על ההפרש. ריקרדו מורסקיני קלע מהפינה, זלמנסון חתם את הרבע עם 55:77.
רבע רביעי: 80:90 להפועל
פארקס קלע מתחת לסל ומהקו, הורד שמר על ההפרש מנגד. בראון חזר לפרקט, האדומים לחלוטין עברו למצב גארבג’ טיים ושלשה של טסיטורי קבעה 78:61. וויליס קלע שלשה והוריד ל-78:65, טימור המצטיין הרגיע עם סל גדול, אך אנדראה דה ניקולאו שלח את הפועל לפסק זמן כשהקטין ל-11.
פארקס יצא בחמש עבירות, אך האיטלקים לא נבהלו ונקודות מהקו של וויליס הורידו ל-80:73. האדומים קלעו שלוש נקודות בשש דקות וחצי, אונואקו החטיא פעמיים מהעונשין וטסיטורי קבע משחק חדש לחלוטין עם סל ועבירה בצבע. ההפרש, שכבר עמד על 22, ירד ל-80:75 עם ריצת 3:20 איטלקית.
בראון חזר עם אסיסט ענק לדאנק של אונואקו, ונציה איבדה את הראש ומהלך נוסף של הרכז את הסנטר קבע 75:84 והפעם היה זה ספאחיה שלקח טיים אאוט. גריינג’ר קבר שלשה ממרחק, טסיטורי הוריד ל-84:80 דקה לסיום. בראון קלע סל קריטי, ונציה הרימה ידיים והפועל חגגה עם 80:90.
