ככה סוגרים עונה סדירה. רגע לפני הפלייאוף, מכבי תל אביב חגגה עם 96:100 ענק על ריאל מדריד בתום אחד המפגשים הדרמטיים השנה בהיכל. הצהובים איבדו יתרון בסוף הרבע הרביעי, הספרדים כפו הארכה, אך חניכיו של עודד קטש הוכיחו הרבה אופי כדי להבטיח סופית את המקום החמישי, המשמעות? היריבה בטופ 8 היא מונאקו.
המשחק נפתח דווקא בכמה ריצות של הבלאנקוס, אליהן התל אביבים הגיבו כדי לכפות משחק צמוד, אך כאמור דווקא בדקות האחרונות האורחים הם אלה שכפו משחק צמוד וחמש דקות נוספות, שם דארון היליארד היה שם ברגע האמת עם שלשה שנתנה את האות לחגיגות צהובות.
מעל כולם אצל המארחת היו ג’וש ניבו ובונזי קולסון, כשלורנזו בראון ניצח על התזמורת, אך האחרון נפצע בתחילת ההארכה ולא חזר אל ההתמודדות. מכבי ת”א תצא בעוד כשבועיים לצרפת, שם תנסה להעביר את הביתיות לתל אביב ולהמשיך את העונה הטובה שלה.
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 22 נקודות, ג’וש ניבו 15 (11 ריב’), בונזי קולסון 14, ווייד בולדווין 11 (8 אס’), רומן סורקין ודארון היליארד 10 כ”א, ג’רל מרטין וג’ון דיברתלומיאו 7 כ”א וג’ייק כהן 4.
קלעו לריאל מדריד: גרשון יאבוסלה 25 נקודות, דזנאן מוסא 20, גבריאל דק 16, מריו הזוניה 15, סרחיו רודריגס 8, וולטר טבארס 5, רודי פרננדס 3, פטר קורנלי ופביאן קוזר 2 כ”א.
רבע ראשון: 16:18 לריאל מדריד
חמישיית מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, ג’ייק כהן, בונזי קולסון וג’וש ניבו.
חמישיית ריאל מדריד: דזנאן מוסא, גבריאל דק, אדם האנגה, גרשון יאבוסלה ו-וולטר טבארס.
בולדווין פתח טוב עם זריקת החצי מרחק האופיינית שלו, רק כדי לקבל מענה ממוסא שחדר טוב, ואז הגיע לורנזו בראון עם חמש רצופות שלו כדי לתת 3:7 מהיר לקבוצתו. הקרב עם מוסא נמשך כשזה קלע מעבר לקשת בעצמו, כשגם יאבוסלה לא נכשל מעבר לקשת ולפתע לוח התוצאות הראה 7:9 לבלאנקוס.
האורחים התחילו להפעיל את טבארס ומצאו את הסנטר פעמיים ברצף, כשקולסון מזער נזקים עם שלשה בתווך. ניבו הקטין למינוס ארבע שתיקן החלטה של דיברתולומאו, מרטין צמצם לשתיים וחסימה של סורקין על יאבוסלה השאירה את הפער במצב הזה בסיום הרבע.
רבע שני: 37:42 לריאל מדריד
התל אביבים המשיכו את ריצת ה-0:6 מסוף הרבע הראשון עם עוד חמש מהירות אחרי שלשה של ג’ונדי ושתיים של היליארד מהקו, רק שפרננדס מעבר לקשת בעצמו ויאבוסלה מהקו השיבו את היתרון לספרדים. ארבע נקודות מידיהם של הזוניה ופרננדס היו יותר מידי עבור קטש שלקח טיים אאוט, ממנו קבוצתו חזרה חדה עם סורקין מתחת לסל.
רודריגס עלה מהספסל ותרם שמונה נקודות בזק משלו, כולל שתי שלשות, כדי לעלות את ריאל מדריד ליתרון 27:33. קולסון חסם את טבארס, אל בולדווין פספס הזדמנות לייצר מומנטום כשהחטיא מעבר לקשת וקורנלי סיים דאנק בצד השני. ניבו הטביע יפה ושוב פעם הורגש שיש מומנטום בהיכל, אך הזוניה קלע מהרבע ודאג לשמור את הפער של ריאל על שבע. קולסון צימק לחמש מהקו אחרי עבירה לא חכמה של הזוניה.
רבע שלישי: 62:65 למכבי תל אביב
שוב פעם הצהובים פתחו רבע כשהם ממשיכים ריצה מסוף הרבע הקודם. בראון וקולסון פתחו, האחרון הוסיף מהקו אחרי טכנית של ספסל האורחת וניבו נתן את סימן הקריאה למהפך עם אנד-וואן גדול מאסיסט של בראון, 42:44 למכבי ת”א. יאבוסלה השווה מהקו, רק כדי לראות את בראון מקפיץ את ההיכל עם שלשה ולתת יתרון של שלוש נקודות לצהובים, עד שמוסא צימק לשתיים עם אחת משתיים מהקו.
הספרדים שוב השוו, אך שוב פעם מהלך ענק הטריף את האוהדים כשג’רל מרטין סיים חדירה עם דאנק מפלצתי, ממנו הספרדים הצליחו לשוב אחרי שמרטין ביצע עבירה מיותרת על יאבוסלה מעבר לקשת, אותה השופטים בדקו ושינו לבלתי ספורטיבית, ולפתע הבלאנקוס ביצעו מהלך של שש נקודות כשהצרפתי הוסיף שלשה וקבע 51:57 לריאל. המארחת הגיבה בענק כשניבו סגר ריצת 0:7 עם אלי-אופ מדהים, כששוב בצד השני הזוניה היה שם כדי לצנן את ההתלהבות עם שלשה. גו’נדי דייק שלוש פעמים מהקו, כשלורנזו הוסיף עוד שתיים מהעונשין וחדירה יפה כדי לתת למכבי יתרון בכניסה לרבע האחרון.
רבע רביעי: 86:86
הצהובים פתחו טוב ואסיסט נאה של בראון מצא את סורקין כדי לעלות את מכבי ל-70 נקודות, כשהגארד הוסיף בעצמו כדי לתת יתרון שבע, הגדול ביותר שלה עד כה במשחק, אך יאבוסלה הרגיע עם שלשה מהירה. שלוש נקודות של מרטין השיבו לשבע וזה היה יותר מידי עבור מתיאו, שביקש מהמזכירות פסק זמן. הזוניה כבר צימק לארבע, אך בולדווין דייק על הבאזר של ה-24 מרחוק והוסיף עוד ג’אמפ שוט אופייני שלו.
יאבוסלה ומוסא צמצמו, בראון הצליח להגיב, אך רק עד שטבארס צחק אחרון במאבק הקטן הזה בין שני הצדדים. מרטין יכול היה להכריע עם שלשה כדי לסגור עניין, אך זה החטיא ובריבאונד דק סחט עבירה ודייק מהקו פעמיים כדי להשוות 20 שניות לסיום. הכדור האחרון הלך לדיברתלומיאו, אך הגארד של הצהובים פספס הזדמנות לצאת הגיבור הגדול והמשחק נכנס לחמש דקות נוספות.
הארכה: 96:100 למכבי תל אביב
בולדווין וסורקין הפכו אחרי סל ראשון של יאבוסלה, הצפרתי השווה שוב, אך סימן הקריאה בהארכה הגיע מכיוון היליארד, שעם הרבה קלאצ’ תפר שלשה גדולה כדי לתת יתרון שלוש למכבי ת”א. סורקין העלה לחמש, המשחק עבר לקו, שם היליארד, מוסא וג’ונדי לא נכשלו ובסופו של דבר הצהובים של קטש עם ניצחון גדול בהיכל.
