העונה החלומית של הפועל ירושלים נמשכת. היום (רביעי) לעיניי 11,600 איש בהיכל הפיס ‘ארנה’ הקבוצה של אלכסנדר דז’יקיץ’ דרסה 51:91 את א.א.ק אתונה היוונית והשלימה 1:2 עליה בסדרת רבע הגמר, מה שהבטיח לה עלייה היסטורית לפיינל פור בליגת האלופות של פיב”א.
הירושלמים פתחו את המשחק בטירוף שנבע מהדחיפה האדירה של הקהל, לא איפשרו סלים בהגנה ועשו כל שעלה על רוחם בצבע של היוונים, כשיכולת קליעה נהדרת מעבר לקשת נתנה להם הובלה של 7:18 לאחר 10 דקות של כדורסל. ברבע השני, זאק הנקינס התפוצץ, הקהל המשיך לדחוף וליוואי רנדולף קלע מכל פינה בכדי להעלות את הקבוצה בשחור ליתרון 22:43 מהדהד במחצית, בזכות הגנה פשוט אדירה מצד החבורה מהבירה.
הרבע השלישי היה עוד מאותו הדבר: החבורה של דז’יקיץ’ המשיכה ללחוץ על הגז, הגיעה כבר למחוזות ה-30 הפרש אך למרות זאת לא ויתרה על אף סל ליוונים, כשכל נקודה ירושלמית הרגישה כמו עוד חלק בנקמה של הקבוצה מהבירה על האירועים הקשים ביוון. 10 הדקות האחרונות היו גארבג’ טיים, כשהקהל דוחף את השחקנים וגורם להם לחייך ולחגוג הרבה לפני שריקת הסיום, ובתום הזמן החוקי התוצאה הראתה 51:91 בלתי ייאמן להפועל ירושלים שהשלימה 1:2 בסדרת רבע גמר ליגת האלופות ועלתה לפיינל פור של המפעל, שעשוי להתקיים בהיכל בירושלים.
אם אפשר לתאר את המשחק של הקבוצה מעיר הבירה במילה אחת היא תהיה הצגה. הצגה של הקהל, של השחקנים בהגנה וההתקפה, של המאמן וגם של היריבה היוונית, ששיחקה את תפקידה בדיוק לידיים של אלכסנדר דז’יקיץ’ וחבורתו, שיכולים לחלום על הנפת תואר נוסף העונה לאחר שכבר עשו זאת עם גביע המדינה, באותו אולם.
קלעו להפועל ירושלים: ליוואי רנדולף 25 נקודות, קאדין קרינגטון וסים – סנדר ונה 15 נק’ כ”א, זאק הנקינס ומארקס מייריס 8 נק’ כ”א, ספידי סמית’ 7 נק’, ברנדון בראון 5 נק’, איתי שגב ואור קורנליוס 3 נק’ כ”א ונועם יעקב שתי נקודות.
קלעו לא.א.ק אתונה: בריינטון לאמר 21 נקודות, ולאדו ינקוביץ’ 11 נק’, אקיל מיצ’ל 7 נק’, קני וויליאמס 6 נק’, דימיטריס פליוניס 4 נק’ ופייר אוריולה שתי נקודות.
רבע ראשון: 7:18 להפועל ירושלים
חמישיית הפועל ירושלים: ספידי סמית’, ליוואי רנדולף, אור קורנליוס, מארקס מייריס וזאק הנקינס.
חמישיית א.א.ק אתונה: איזייאה מיילס, בריינטון לאמר, אנטוניוס קונייאריס, דימיטריס פליוניס ואקיל מיצ’ל.
ספידי סמית’ מצא דרך קלה לסל על מנת להעלות בפעם הראשונה בערב את הירושלמים על הלוח לעיני הקהל שפתח את המשחק בטירוף. ליוואי רנדולף השלים שתי נקודות מהקו והחבורה של דז’יקיץ’ עלתה ליתרון 1:4 לאחר דקה וחצי בהתמודדות. בריינטון לאמר קלע את סל השדה הראשון של האורחים מחוץ לקשת השלוש והוריד את היתרון הירושלמי לשלוש נקודות בלבד.
ליוואי רנדולף מנגד החזיר עם שלשה משלו, והתוצאה עמדה על 4:10 למארחים לקראת אמצע הרבע הראשון.כשנותרו פחות משתיים וחצי דקות לרבע הראשון, הירושלמים הובילו 7:16 לאחר שלשה נוספת של קרינגטון. 10 הדקות הסתיימו ב-7:18 לחבורה של דז’יקיץ’, שסיימה מרוצה את הרבע הראשון.
רבע שני: 22:43 להפועל ירושלים
קליעת עונשין אחת של קאדין קרינגטון פתחה את הרבע עבור הירושלמים. לאמר קלע סל בתוך הצבע של הקבוצה הביתית לאחר שלשה של קרינגטון. ינקוביץ’ קלע שלשה ראשונה במשחק והוריד את הפיגור היווני לעשר בלבד. לאחר שש דקות ברבע השני, המקומיים הובילו 16:33 בבטחה ולא השאירו ליוונים סיכוי לחלום על קאמבק במהלך המחצית הראשונה.
20 הדקות הראשונות הסתיימו ביתרון 22:43 מוחץ לחבורה של אלכסנדר דז’יקיץ’, שנראתה הרבה יותר טוב בשני צידי המגרש ולא נתנה ליוונים אף סל קל במהלך המחצית.
רבע שלישי: 36:59 להפועל ירושלים
קרינגטון פתח את המחצית השנייה עבור הירושלמים עם דאנק מאסיסט של הנקינס. הסנטר של המארחים נפגע במהלך התקפה ירושלמית וירד לחדר ההלבשה לקבל טיפול כשבינתיים, היוונים הצליחו להוריד את ההפרש ל-45:25 כשנותרו פחות משבע דקות לרבע.
ליוואי רנדולף קלע סל ראשון במחצית השנייה מחצי מרחק, וארבע וחצי דקות לסיום הרבע השלישי התוצאה עמדה על 27:51 לטובת הפועל ירושלים. אור קורנליוס שמר בעצמו את בריינטון לאמר שהוביל את קלעי א.א.ק אתונה והצליח להאט את קצב הקליעה שלו כשתי דקות לסיום הרבע. חצי שעה של כדורסל הסתיימה בדומיננטיות ירושלמית מוחלטת וסיימה את הרבע השלישי ביתרון 36:59.
רבע רביעי: 51:91 להפועל ירושלים
סים סנדר ונה פתח את הרבע עבור הירושלמים עם שלשה מתרגיל ולאחר דקה וחצי ברבע האחרון התוצאה עמדה על 38:67 מטורף לטובת החבורה של דז’יקיץ’. אקיל מיצ’ל הביא את קבוצתו ל-40 נקודות אחרי 34 דקות של כדורסל עם סל קשה מול זאק הנקינס.
ברנדון בראון קלע סל קל מחצי מרחק והעלה את ההפרש הירוטשלמי ל-32 נקודות כשנותרו בדיוק חמש דקות עד לתחילת החגיגות הירושלמיות. סים סנדר ונה קלע שלשה על הבאזר וקבע יתרון שיא של 35 נקודות. כשנותרו שתי דקות לסיום המשחק, נועם יעקב עלה לראשונה במשחק על הפרקט וגם הוא הצטרף ללחימה ההגנתית של הקבוצה הביתית, כשבצד ההתקפי קלע סל ראשון עם דקה לסיום. ההתפוצצות הירושלמית הסתיימה בתוצאה 51:91 לזכות החבורה של אלכסנדר דז’יקיץ’, והחגיגות החלו בהיכל הפיס ארנה.
