האם זהות אלופת המערב הולכת ומתבהרת? דנבר נאגטס שמרה הלילה (בין חמישי לשישי) על יתרון הביתיות, כשניצחה 103:108 את לוס אנג’לס לייקרס, עלתה ליתרון 0:2 והתקרבה יותר מתמיד אל גמר ה-NBA. הפעם זה היה מעט יותר קשה מבחינה התקפית, אבל התעוררות מאוחרת של ג’מאל מארי סידרה לניקולה יוקיץ’ וחבריו את הניצחון.
הלייקרס שלטו בקצב במחצית הראשונה והובילו בהפסקה 48:53, כשרוי האצ’ימורה בולט עם 17 נקודות ללא החטאה (7/7). אלא שאחרי שני רבעים וחצי בהם לא היה בעניינים, התחמם מארי באמצע הרבע השלישי ומאותו רגע היה בלתי עציר. דנבר לקחה את ההובלה וברבע האחרון כבר עלתה ליתרון דו ספרתי בזכות מטווח שלשות.
אוסטין ריבס דאג להחזיק את הלייקרס בחיים עד השנייה האחרונה, בעוד לברון ג’יימס דעך במאני טיים ולבסוף הנאגטס חגגו יתרון כפול בסדרה, שכעת תעבור לעיר המלאכים לשני משחקים כשהראשון בהם יתקיים בלילה שבין שבת לראשון ב-03:30. כזכור, הקבוצות נפגשו בגמר 2020, אז הלייקרס ניצחו 1:4 בדרך לטבעת. האם זו שעת הנקמה?
כאמור, מארי היה האיש של הנאגטס עם 37 נקודות ו-10 ריבאונדים, יוקיץ’ המשיך לספק מספרים פנומנליים והפעם רשם טריפל דאבל של 23 נק’, 17 ריב’ ו-12 אסיסטים. מנגד, לברון היה רחוק ריבאונד מטריפל דאבל משלו כשרשם 22 נק’ ו-10 אס’, ריבס תרם 22 גם כן, רוי האצ’ימורה עלה מהספסל עם 21 נק’ ואנתוני דייויס הוסיף 18 נק’ ו-14 ריב’.
